皇上指尖摩挲着龙椅的扶手，脸上的笑容未变，眼底却闪过一丝深沉：“皇后所言有理，外臣掺和后宫家事，确实不妥。回头朕会让太监去敲打敲打柳承宗和苏振，让他们安分守己，多管军务，少操心女儿的事。”
皇后微微颔首，又补充道：“更让臣妾忧心的是，长乐宫禁足期间，竟还有宫外消息频繁往来。
臣妾并非质疑贵妃妹妹，毕竟妹妹挂念贤王也是人之常情，只是这消息传递得太过频繁，又涉及北疆军务，难免会让外人多想，以为妹妹在禁足期间仍在干预宫外之事。届时不仅妹妹受牵连，还会让皇上为难，有损皇家颜面。”
这番话看似句句为皇贵妃着想，实则字字诛心，既点出了皇贵妃“违规”，又暗指她干涉军务，把难题抛给了皇上。
皇贵妃心头一紧，立刻快步出列，对着皇上躬身行礼，声音带着恰到好处的委屈与坚定：“皇上明鉴！臣妾禁足期间，恪守本分，每日只在宫中礼佛诵经，为皇上和大启祈福，绝无干预宫外之事！定是有人嫉妒臣妾，故意造谣陷害，还请皇上为臣妾做主！”
皇上看着下方躬身的皇贵妃，又看了看神色平静、胸有成竹的皇后，眼中看不出喜怒，沉默片刻后缓缓开口：
“朕相信贵妃不会如此糊涂，做出这等自毁前程之事。只是后宫规矩不可废，长乐宫往后若有外间消息传入，需先交由内务府登记备案，由朕过目后再交给贵妃，免得再生流言蜚语，让外人看了笑话。”
这番话既没指责皇贵妃，也没完全附和皇后，轻轻揭过了此事，却又暗中给皇贵妃划了一道红线，限制了她的信息传递。
皇后心中了然，知道皇上是在维持平衡，便不再多言，端起酒杯示意宫女续茶；
皇贵妃松了口气，却也敏锐地察觉出皇上的警惕，这场交锋，她虽没输，却也没占到便宜。
赏花宴结束后，皇上并未回后宫，而是直接去了御书房。
刚落座，就立刻召来暗卫统领萧策：“去查长乐宫的眼线，从掌事太监李忠开始，所有与宫外联络的人，不管是宫女、太监，还是杂役，一一排查清楚，一个都不能漏。但切记，只许暗中监视，不准惊动任何人，更不能动他们一根汗毛。”
萧策躬身行礼，沉声询问：“陛下，若是查到眼线的具体名单和联络方式，该如何处置？”
“查到后，用隐秘手段控制住他们。”
皇上手指轻轻敲击着御案，眼中闪过一丝深不可测的光芒，“给他们用‘牵机散’的解药改良而成的迷药，每日混入饮食中，让他们神智清醒，却对咱们的指令言听计从。
让他们继续给皇贵妃传递消息，但所有内容必须先经你过目，朕要知道她的一举一动、每一个算计。另外，顺着这些眼线往下查，看看她背后还藏着哪些朝中势力，一一记录在案，不准打草惊蛇。”
“臣遵旨！”萧策领命，身影一闪便消失在御书房的阴影中。
皇上靠在龙椅上，闭目沉思。
他心中跟明镜似的，皇后的势力依托于前朝的外戚家族，几位国舅在朝中担任要职，门生故吏遍布朝野；