朔风卷着鹅毛大雪，肆虐在北境的草原上，将那片广袤的土地裹成了一片银白。狼山隘口的戍边营垒里，篝火噼啪作响，火星溅起又被寒风瞬间扑灭。巴特尔披着厚重的兽皮披风，立在营垒的望楼上，目光如鹰隼般扫过远处的草原，眉头紧紧拧成了一个川字。
就在半个时辰前，巡哨的草原铁骑带回了消息——辽王耶律烈逃回辽境后，并未甘心蛰伏，反而暗中勾结了草原上的三个小部落，纠集了两千余骑，趁着大雪封山，偷袭了北境的一处边寨。边寨的三十名戍兵，除了两人侥幸逃脱，其余尽数殉国，寨中的百姓也被掳走了数十人，房屋被烧得只剩焦黑的残垣。
“将军，辽狗实在欺人太甚！”一名草原铁骑的百夫长攥着弯刀，大步走到望楼下，声音里满是怒火，“那三个部落的首领，往日里受我大周恩惠，如今却为了耶律烈的一点好处，便背信弃义，帮着辽兵作恶！末将请命，愿率五百铁骑，踏平这三个部落，为死去的兄弟和百姓报仇！”
望楼上的巴特尔缓缓转过身，粗犷的脸庞上覆着一层寒霜，他沉声道：“急什么？耶律烈这是在试探我们的底线，若是我们贸然出兵，恰好中了他的奸计。他就是想引我们深入草原，再设下埋伏，报狼山隘口的一箭之仇。”
百夫长闻言，脸上的怒色稍缓，却依旧不甘：“那难道就眼睁睁看着辽兵和叛徒在北境肆虐？”
“当然不是。”巴特尔抬手拍了拍他的肩膀，指了指远处的草原，“你看，这大雪封山，草原上的部落粮草本就紧缺，那三个叛徒部落敢跟着耶律烈作乱，无非是觉得我们鞭长莫及。我要让他们知道，就算是大雪天，我巴特尔的弯刀，也能架在他们的脖子上。”
他走下望楼，翻身上马，手中的马鞭凌空一甩，发出清脆的声响：“传我将令，集结两千草原铁骑，备足三天的干粮与御寒的烈酒，随我去‘拜访’那三个部落！记住，只带弯刀，不带弓箭，我们要的是威慑，不是杀戮。”
“遵命！”百夫长抱拳领命，转身朝着营垒内大喊，声音在风雪中传得老远。
半个时辰后，两千草原铁骑集结完毕。他们身披兽皮铠甲，胯下的骏马裹着防雪的毡布，个个腰悬弯刀，眼神凌厉。巴特尔一马当先，率领着队伍，朝着那三个叛徒部落的方向疾驰而去。马蹄踏破积雪，留下深深的蹄印，在白茫茫的草原上拉出一条长长的黑线。
风雪越来越大，打在脸上如刀割一般，可草原铁骑的将士们却没有一人叫苦。他们都是草原上的汉子，跟着巴特尔南征北战，早已将生死置之度外。他们心中只有一个念头——守护北境，守护大周，绝不让辽兵和叛徒再踏足这片土地半步。
两日后，队伍抵达了第一个叛徒部落的营地外。那是一个只有数百人的小部落，营地的帐篷稀稀拉拉地分布在雪地里，门口只有十几个守卫，正缩着脖子烤火，看到突然出现的草原铁骑，顿时吓得面如土色，手中的兵器都掉在了地上。
巴特尔勒住缰绳，翻身下马，缓步走向营地门口。他身材魁梧，往那里一站，便如一座铁塔，散发着慑人的气势。那十几个守卫吓得连连后退，其中一个看似首领的人，颤巍巍地问道：“巴……巴将军，您……您怎么来了？”
巴特尔冷笑一声，伸手拍了拍腰间的弯刀：“我来问问你们的首领，为何要勾结辽兵，偷袭我大周的边寨？难道忘了，是谁在你们部落遭遇雪灾时，送来粮草和棉衣？是谁在辽兵欺压你们时，为你们出头？”
那首领被问得哑口无言，脸色一阵青一阵白，只能讷讷道：“是……是耶律烈威胁我们，若是不答应，他便要踏平我们的部落……”
“威胁？”巴特尔猛地提高声音，吓得那首领一哆嗦，“草原上的汉子，宁死也不该做叛徒！你们的骨气，都被狗吃了吗？”
他的话音刚落，部落的首领便带着一众族人从营地里跑了出来，纷纷跪倒在地，磕头如捣蒜：“巴将军饶命！我们一时糊涂，中了耶律烈的奸计，求将军给我们一个改过自新的机会！”