暖融融的阳光洒在崖口的草地上，方才剑拔弩张的紧张感还未完全消散，空气中却已弥漫开一丝难得的松弛。王校尉看着弟兄们围在禁军的粮车旁领取干粮，女兵们捧着温热的水囊小口啜饮，连风掠过草叶的声音都变得柔和起来。赵彦超站在他身边，正低声说着洛阳城内的近况，话里话外都是符太后整顿军备的决心，听得王校尉心里一阵阵发热——总算能回到自己人的地盘，再也不用提心吊胆地躲着联军游骑了。
“……太后还说，凡是从战场上撤回来的弟兄，只要愿意继续从军，都能编入禁军精锐营，若是想返乡，也能领到三个月的粮饷。”赵彦超拍了拍王校尉的胳膊，语气里满是欣慰，“你们这百余人能活着过来，已是万幸，等回了洛阳，少不了陛下的赏赐。”
王校尉正想回话，忽然瞥见远处的树林里扬起一缕烟尘，那烟尘不大，却来得极快，像是有人骑着快马在奔袭。他心里刚松下的弦瞬间又绷紧了，下意识地握紧了手里的木杖：“赵统领，你看那边——像是有人过来了。”
赵彦超顺着他指的方向看去，眉头也微微蹙起。这地方离洛阳虽近，却还在联军游骑可能出没的范围里，方才解除误会的紧张感还在心头，此刻见了不明动静，两人都不敢大意。周围的士兵也察觉到了异常，领取干粮的动作慢了下来，几个禁军士兵已经下意识地按在了腰间的剑柄上。
烟尘越来越近，很快就能看清那是一个骑着黑马的身影，身上穿着的铠甲泛着旧痕，看样式竟是禁军的斥候装束。王校尉松了口气，刚想开口，却见那斥候的马速丝毫未减，马蹄踏在草地上发出急促的声响，连马背上的人都几乎要伏在马颈上，显然是有紧急情况要通报。
“是咱们的斥候！”赵彦超沉声道，抬手示意身边的士兵不必紧张，“看这架势，怕是有新情况。”
话音刚落，那斥候的马已经冲到了近前。黑马猛地人立而起，发出一声嘶鸣，斥候几乎是从马背上翻下来的，落地时踉跄了两步，却顾不上掸掉身上的草屑，快步走到赵彦超和王校尉面前，“噗通”一声单膝跪地，双手抱拳，声音里满是急促的喘息：“统领！王校尉！属下有紧急情况禀报！”
赵彦超上前一步，伸手将他扶起：“慢慢说，别急——可是发现了联军的踪迹？”
斥候站直身子，用力喘了几口粗气，才勉强平复了呼吸，声音却依旧带着紧绷：“回统领的话，不是联军！是……是另一支队伍！就在前方不到三里地的地方，正往咱们这边来！”
王校尉心里一紧，连忙追问：“是什么队伍？人数多少？看清楚旗号了吗？是咱们后周的人，还是联军的游骑？”
斥候摇了摇头，脸上带着几分不确定：“人数约莫有七八十人，没看到明显的旗号。不过……不过属下看着，那支队伍的样子，倒跟王校尉您带的这支队伍很像！”
“跟我的队伍很像？”王校尉愣了一下，下意识地回头看了看身后的弟兄们——大家身上的衣服都带着战痕，有的士兵还缠着绷带，脸上满是疲惫，确实是从战场上逃出来的散兵模样。他心里忽然泛起一个疑问，“你的意思是，那也是从战场上撤下来的散兵？”
“十有八九是！”斥候肯定地点点头，语气也郑重了些，“属下远远看了一眼，那支队伍里也有伤员，还有几个女眷，跟王校尉您带的姑娘们差不多。走路的样子也慢，精神头很差，一点都不像建制完整的正规部队，倒像是……倒像是跟您一样，从战场上打散了逃出来的。”
赵彦超眉头微挑，手指无意识地摩挲着腰间的剑柄：“哦？还有这样的事？如今汴梁那边的战事基本停了，怎么还会有散兵往洛阳来？难道是其他战场撤下来的？”
“属下也觉得是！”斥候连忙接话，“如今战场上可不止汴梁一个地方，济州那边还在跟联军僵持着呢！属下猜，那支队伍说不定是从济州调往汴梁的精锐，半路上被联军打散了，才往洛阳这边来的！”
“济州调往汴梁的精锐？”王校尉听到这话，脸色忽然变了变，下意识地喃喃自语，“不对啊……我怎么听说，从济州调往汴梁的那支精锐，早就全军覆没了？去年冬天的时候，汴梁那边传来消息，说那支队伍在半路上遇到了联军的伏击，连带队的校尉都战死了，怎么还会有人生还？”
这话一出，赵彦超也愣住了。他去年冬天确实也听过济州援军的消息，当时传回来的说法是全军覆没，连尸体都没能收回来，怎么现在会突然冒出一支像是济州散兵的队伍？他看向斥候，语气里多了几分严肃：“你看仔细了？那支队伍里有没有能辨认身份的标记？比如军服上的徽记，或者士兵身上的信物？”
斥候仔细回想了一下，摇了摇头：“属下不敢靠得太近，怕被他们发现引起误会。远远看着，他们穿的军服倒是后周的样式，只是都破得厉害，徽记也看不太清。不过……不过属下注意到，队伍里有个领头的人，背上背着一把断了刃的长刀，刀鞘上好像刻着个‘李’字——只是太远了，属下也不敢确定。”
“断刃长刀，刻着‘李’字？”王校尉皱紧了眉头，心里忽然想起一个人。去年他在汴梁的时候，曾见过济州援军的带队校尉李诚，那人背上就背着一把刻着“李”字的长刀，据说那是他父亲传下来的信物。当时传李诚战死的消息时，还说他的长刀也被联军夺走了，怎么会出现在这支队伍里？难道……难道李诚没死？
赵彦超看出了他的异样，问道：“王校尉，你认识这个背长刀的人？”
王校尉摇了摇头，语气里带着几分不确定：“不好说。去年济州援军的带队校尉叫李诚，背上就有一把刻‘李’字的长刀。只是当时传他战死了，连刀都丢了……现在突然冒出这么个人，我也不敢确定是不是他。”
赵彦超沉默了片刻，目光重新落回斥候身上，语气变得格外郑重：“你再仔细想想——那支队伍的状态，真的不像是敌人？有没有可能是联军假扮的散兵，想混进咱们这边打探消息？”
这话问得斥候心里一紧，他低头仔细回想了一下方才看到的场景，眉头也微微蹙起，过了好一会儿才慢慢开口：“回统领的话……不太像。若是联军假扮的，不该是那样的状态。属下远远看着，他们队伍里的伤员都是真的，有两个人还被人架着走，连步子都迈不稳。还有几个女眷，手里拿着破碗，好像在路边找水喝，那样子不像是装出来的——若是假扮的，未免也太逼真了。”