青芜捧着那张写着“离间高、石，固守待变”的素笺，踩着殿阶的青苔往李将军的营房走。夜露沾湿了她的裙角，远处北门方向偶尔传来的梆子声，像敲在紧绷的弦上，让她忍不住加快脚步。刚转过回廊，就见两名禁军士兵抬着担架匆匆走过，担架上盖着的白布渗出暗红血迹——是方才去北门探查的斥候，听说被宋军探马的冷箭伤了肩胛。
“青芜姑娘。”李将军的声音从营房内传来，他正对着桌上的布防图皱眉，甲胄未解，腰间佩剑的穗子还沾着草屑。青芜将素笺递过去，目光扫过图上密密麻麻的红圈：北门水道旁画着柴薪堆，西门标注着“弓弩手三重”，唯有南门的标记最浅，只写了“老弱守之”四字。
“太后的意思，是让您明日去石守信军中时，多提高怀德近日在禁军里的声望？”李将军指尖点在素笺上，语气带着确认。青芜点头，想起方才在偏殿外听到的对话，补充道：“太后还说，若石将军问起汴京防务，您就说‘听闻高将军近日常去皇宫周边巡查，连御林军的操练都要过问’——不必说透，点到为止就好。”
李将军眼底闪过一丝了然，将素笺折好塞进甲胄内侧：“我明白。石守信本就因去年粮草之事记恨高怀德，若让他觉得高怀德想抢汴京防务的兵权，两人必生嫌隙。只是……”他抬头看向窗外，月光正照在营区外的老槐树上，树影婆娑如鬼影，“郭将军说宋军粮草充足，若他们真要长期攻城，我们的少年营，真要派上用场？”
青芜想起偏殿内符太后说“那些孩子也该派上用场”时的眼神，心头微沉：“太后说，少年营的孩子虽年幼，但熟悉洛阳街巷，可做斥候传信。陈小树已教了他们三个月的短刀和潜行，想来是能派上用场的。”话音刚落，远处突然传来一阵急促的马蹄声，两人同时起身，走到营房门口——是去西门换防的巡逻队，领头的士兵见了李将军，翻身下马躬身道：“将军，西门外的芦苇丛里，发现了三具宋军探马的尸体，身上都带着汴京方向的令牌。”
李将军眼神一凛：“令牌呢？”士兵双手递上三枚青铜令牌，上面刻着“殿前司”三字，边缘还沾着泥浆。“看来赵匡胤是真急了，连殿前司的人都派来探查城防。”李将军将令牌递给青芜，“你把这个呈给太后，就说西门防务稳固，让她放心。另外，告诉御膳房，明日给少年营的孩子们加些肉食——他们要上战场了。”
青芜接过令牌，指尖触到冰冷的金属，忽然想起少年营里那个总爱跟在陈小树身后的小哑巴。那孩子才十二岁，去年汴京之乱时父母双亡，被符太后接入少年营，如今已能熟练地用手势传递消息。她攥紧令牌，转身往皇宫方向走，夜风吹过，带来远处少年营传来的口号声——“守洛阳！护家国！”稚嫩的声音在夜色中回荡，竟让她眼眶有些发热。
而此时的少年营内，陈小树正拿着火把，看着孩子们进行最后一次潜行训练。月光下，三十多个孩子穿着黑色短打，猫着腰在营区的矮墙间穿梭，动作虽不熟练，却格外认真。小哑巴走在最后，他左手攥着短刀，右手紧握着一枚桃木符——是陈小树去年给他的，说能保平安。
“都停一下。”陈小树吹灭火把，声音压得很低，“明日起，你们要分成五组，每组六人，分别去东、西、南、北四门和皇宫周边传信。记住，遇到宋军探马，第一反应是躲，不是打——你们的任务是把消息带回来，不是拼命。”他顿了顿，目光扫过每个孩子的脸，“我知道你们都想上阵杀敌，但你们是洛阳的希望，活着才能守住家，明白吗？”
孩子们齐声应道：“明白！”小哑巴虽不能说话，却用力点头，左手的短刀握得更紧了。陈小树看着他，想起自己十五岁那年参军，父亲也是这么对自己说的——“活着才能守住家”。可父亲最终还是死在了征北汉的战场上，尸骨至今还埋在太原城外的乱葬岗。他深吸一口气，从怀中摸出三十多枚铜哨，分给每个孩子：“若遇到危险，就吹这个哨子，三声短，两声长——营里的人听到，会去救你们。”
孩子们接过铜哨，小心翼翼地塞进怀里。小哑巴把铜哨挂在脖子上，用手势问陈小树：“明日我们能见到太后吗？”陈小树点头，想起符太后明日要来看少年营，柔声道：“能。太后说，要亲自给你们授旗。”小哑巴眼睛一亮，用力拍了拍胸口，意思是“我们一定不会让太后失望”。
陈小树笑了笑，转身看向营区外的洛阳城墙。夜色中，城墙像一条黑色的巨龙，守护着城内的百姓。他想起郭崇昨日回来时说的“汴京空虚，赵匡胤只留了五千老弱”，忽然觉得，或许这场仗真的有希望。只要李将军能离间高怀德与石守信，只要少年营的孩子们能顺利传信，只要洛阳城的百姓能同心协力，他们未必会输。
而皇宫偏殿内，符太后正对着那三枚“殿前司”令牌出神。青芜站在一旁，低声汇报着少年营的情况：“陈小树已将孩子们分成五组，明日一早就能上岗。御膳房也备好了肉食，明日会送去少年营。”符太后点头，指尖划过令牌上的“殿前司”三字，忽然问道：“青芜，你说赵匡胤现在在做什么？”
青芜愣了愣，随即回道：“想来是在军营里商量攻城之策吧。毕竟张谦那边没消息，他肯定急了。”符太后轻笑一声，目光落在舆图上的汴京：“他急，我就不急。他把兵力都调来洛阳，汴京就是座空城，只要高、石二人反目，他首尾不能相顾，到时候我们再从洛阳出兵，直取汴京——这场仗，我们赢定了。”
话音刚落，殿外突然传来一阵钟声。青芜脸色一变：“是北门的警钟！难道宋军真的来了？”符太后起身，快步走到殿门，只见北门方向的夜空被火光染红，隐约传来喊杀声。李将军的声音从远处传来：“太后！宋军探马突袭北门水道！我们按计划用火攻，已将他们打退！”
符太后松了口气，转身对青芜道：“看来赵匡胤是真等不及了。你去告诉郭崇，让他明日一早随我去少年营，另外，让禁军各营做好准备——明日宋军，恐怕会强攻西门。”青芜领命而去，符太后走到舆图前，指尖点在西门的位置，眼底闪过一丝厉色：“赵匡胤，你的好日子，到头了。”
夜色渐深，北门的火光渐渐熄灭，只剩下零星的火把在城墙上来回移动。少年营内，孩子们已睡下，小哑巴攥着桃木符，嘴角带着笑意，似乎在做一个关于守护洛阳的梦。陈小树坐在营区的矮墙上，望着皇宫的方向，手中的短刀在月光下闪着寒光。