“有用！”耶律延寿女立刻大声说，把麦穗往他怀里塞，“可以用来护着麦田！护着种稻子的地！父汗你看，后周的禁军都在帮着收麦子，他们的刀枪是用来赶麻雀的！”
耶律观音女轻轻拉了拉妹妹的衣袖，转向耶律璟，语气恳切：“可汗，契丹的铁骑是草原的骄傲，但不是只有征战才能证明它的价值。就像这麦穗，它能结出粮食，能让百姓吃饱，能让孩子不用再跟着军队颠沛流离……这难道不是比占领一座空城更有意义的事吗？”
她从袖中取出一卷图纸，正是白日里在沙盘上推演的辽地水利图：“您看，若把后周的灌溉技术引到上京，再将‘占城稻’和这麦种在草原推广，不出三年，契丹的粮仓也能堆得像汴梁一样高。到那时，您的铁骑可以护着商队去互市，可以帮着部落抵御天灾，百姓只会更敬您、爱您。”
符太后在一旁轻声补充：“本宫与先帝当年定下盟约，所求的不也是这般光景？辽地的皮毛、药材，后周的粮食、绢帛，互通有无，岂不比刀兵相向强上百倍？”
耶律璟的手指反复摩挲着那截麦穗，麦壳的纹路硌得他掌心发痒。殿外忽然传来一阵喧哗，他起身走到窗边，看见柴宗训正把一顶用麦秆编的王冠戴在耶律延寿女头上，两个孩子叉着腰，对着夕阳下的麦田大喊：“我们是麦田之王！要让所有麦子都长得比人高！”
远处的田埂上，辽地老农正和后周农夫并肩坐在田垄上，就着麦饼喝着米酒，聊的是“如何让稻子在草原过冬”，而非“哪边的弯刀更锋利”。
“是啊……”耶律璟低声自语，声音里带着连他自己都未察觉的哽咽，“打了一辈子仗，竟忘了……最该护着的，是这能长出粮食的土地，是想吃饱饭的百姓。”
他转身看向两个女儿，目光里的严厉早已褪去，只剩下罕见的柔和：“你们说得对。这麦穗，是和平，是活路。”
他走到符太后面前，郑重地行了一礼：“太后，关于辽周互市、共享农事的约定，本可汗愿意再添一条——往后十年，辽绝不南犯，周亦不北征。”
符太后眼中闪过惊喜，连忙起身回礼：“可汗深明大义，本宫替后周百姓谢过。”
耶律延寿女欢呼一声，蹦蹦跳跳地跑到殿中，把那顶麦秆王冠戴在耶律璟头上：“父汗是麦田之王啦！以后我们要种好多好多麦子！”
耶律璟任由她胡闹，抬手揉了揉她的头发，又看向耶律观音女，声音带着一丝不易察觉的宠溺：“观音女，你说的水利图，明日便让辽地的工匠跟着后周的人好好学。还有这麦种，回去后就分给各部落，让他们开春都种上。”
“是，可汗！”耶律观音女躬身应道，眼中闪烁着泪光。
当晚，耶律璟在偏殿的案头写下两封信。一封给辽地的部落首领，告知他们从此“以农为要，休养生息”；另一封给远在北境的耶律贤，让他将驻守的三万铁骑撤一半回来，转为“护农卫”。
写罢，他走到窗边，望着御花园里那片被月光镀上银辉的麦田，忽然觉得腰间的玉佩轻得像一片羽毛。他想起多年前郭威赠予他玉佩时说的话：“刀剑能夺城，却守不住人心；唯有让百姓吃饱穿暖，才是真正的天下。”
原来，他追逐了大半辈子的“天下”，从不是地图上的疆域，而是这麦田里的每一粒麦子，是百姓碗里的每一口饭香。