兀朮当众取过火折子，轻轻燎了一下布料边缘，随即肯定地向皇帝回禀：“陛下，兀朮现在可以肯定，此物绝非我西夏。我西夏蜀锦以特殊秘法染制，遇火灼烧会泛出青紫色泽，而非如此纯黑焦糊。此物，恐怕是仿造的劣品。”
兀朮的话顿时引起殿内一片吸气声和议论声。
高见贤的脸色瞬间由白转青，扑通一声跪了下来：“陛下……臣、臣一时失察，请陛下恕罪！”
就在众人以为皇帝要严惩高见贤时，太子沈玠却上前一步，躬身进言：“父皇息怒！”
“高御史此举确实鲁莽失察，险些铸成大错。然左都御史职责所在，即便有误，其心亦是为国为民。若因此次失误便重罚御史，只怕日后言路闭塞，无人再敢直言进谏。恳请父皇念其往日勤勉，从轻发落。”
高见贤是太子麾下一员得力干将，此刻太子若弃之必然寒了其他党羽的心。
秦沧冷眼旁观，心中冷笑。
太子果然如他所料。
前一夜，秦沧听完裴炎的禀报，连夜找一块与西夏使臣所着蜀锦图案和颜色都相似的云锦，然后，不经意地让人找到它。
此事虽然让皇帝在西夏使臣面前失了面子，但他更忌惮被冠上堵塞言路的污名。而太子此言也恰好给了皇帝一个台阶。
皇帝闻言，沉吟片刻，脸上的怒色稍霁。他冷冷瞥了一眼跪地不起的高见贤，沉声道：“高见贤，你身为左都御史，不辨真伪，轻信谗言，险些构陷忠良，本当重处。不过太子所言亦有理，朕念你御史职责特殊，且往日还算勤勉，此次朕便罚你罚俸一年，若再有不察，朕必定严惩不贷。”
高见贤闻言如蒙大赦，连连叩首：“谢陛下隆恩！谢陛下隆恩！”
秦沧本就没指望能借此机会扳倒高见贤，对于皇帝的处置并无多少意外。
皇帝处理完高见贤，目光转向秦沧，语气缓和了些许：“秦将军，受委屈了。”
“为陛下尽忠，不敢言委屈。”秦沧拱手，姿态恭谨，心中却如明镜般透亮，知道这场戏才刚刚开始。
果然，皇帝再次开口：“高见贤虽已受惩，但其所言……也并非全无道理。京郊大营马匹损耗异常，确是事实。即便无通敌、养私兵之实，但治下不严、账目不清之过，秦沧，你身为统帅，你如何说？”
杜衡和魏谦暗中交换了一个眼神。
秦沧知道皇帝是在借机敲打他。
他坦然道：“臣确有失察之责，请陛下治罪。”
“治罪倒不必。”皇帝摆摆手，语气忽然变得语重心长，“秦沧，朕当年封你为镇国大将军，你是朕的国之柱石，正因如此，才更需谨言慎行，避嫌远疑。如今出了这般事，于你、于朝廷，皆非好事。”
他顿了顿，仿佛经过深思熟虑：“漠北边防军近来奏报，士卒骄惰，操练废弛，朕心甚忧。”
太子适时出列，附和道：“父皇，漠北虽苦，但秦将军治军有方，若能亲赴漠北督导练兵，必能一扫颓靡之气，为陛下再练出一支虎狼之师！相信京城这些流言蜚语，时日一久，自然也就平息了。”
皇帝满意地看了太子一眼：“秦沧，朕欲派你前往漠北军营，代朕巡视，督导边军练兵事宜。你可愿往？”
这不是询问，而是旨意。
皇帝的猜忌和太子的谗言，最终还是起到了作用。他若抗旨，便是坐实了“心有异志”。
他跪下行礼：“臣，领旨谢恩。必不负陛下所托，整饬边军，拱卫漠北。”