沈谙查办刺客一事很快有了进展。
除了刺客的招供，沈谙的人还成功地在刺客之前藏匿的落脚点，发现几封用西夏文写的密信。
沈谙将一份条理清晰、人证物证俱全的结案陈情奏报呈送御前。
奏报中指出，此番刺杀乃西夏信王完颜赫为破坏两国和谈、嫁祸大昭所为。两名刺客系信王麾下死士，所有证据均指向西夏内部斗争，与大昭朝野无关。太子殿下先前监管不力，以致贼人妄图利用大理寺管理疏漏，杀人灭口。
这份奏报将矛头指向了西夏内部，保全了大昭的颜面，皇帝自然乐得不再深究。
很快，皇帝下旨公告此案结果，重申大昭与西夏王庭的友好关系，将两名刺客连同所有物证，一并交给西夏公主完颜珏处置，并对漓王沈谙办案得力予以嘉奖。
而对于太子，皇帝则以疏忽失察，并无重大过错为由，解除了他的禁足。
这桩轰动朝野的刺杀案，表面上就此尘埃落定。
是夜。
辛绾在睡梦中被轻轻推醒，睁开眼，对上裴炎异常凝重复杂的眼神。
他示意她噤声，引着她走入一条她从未知晓的地下通道。
阴冷潮湿的空气扑面而来，辛绾的心不由自主地缩紧。
“裴炎，我们这是要去哪里？”
裴炎的沉默像一块巨石压在她的心头，不祥的预感缠绕上来，越收越紧。
石阶陡峭向下，墙壁上昏暗的油灯投下摇曳的光影。越往下走，空气越冷。隐隐约约的呻吟声和皮鞭破空的厉响，越来越清晰地钻入耳朵。
她的脚步变得迟疑，几乎是被裴炎半强制地带着来到通道尽头一的铁门前。
门缝里透出更亮些的光，那些令人毛骨悚然的声音正是从里面传出。
裴炎伸手推开铁门，浓重的血腥味混合着皮肉焦糊的恶臭，呛得她几欲作呕。而接下来映入眼帘的景象更让她汗毛直竖，不可遏地发出一声尖叫。
阴森的地牢里，墙上挂满了各种形状古怪的刑具，中央的木架上，绑着两个血肉模糊的人形，几乎看不出原本的模样。
而秦沧，就站在他们面前。
他脱去了外袍，袖口挽到手肘，衣襟溅满了斑斑点点的血迹。
秦沧扔开已经冷却的烙铁，慢条斯理地在一旁的刑具架上挑选了一柄薄如柳叶、寒光湛湛的短刀。
辛绾见他走到那名意识尚存的刺客面前，在颈后三寸最薄处轻轻一划，血珠顺着银亮的刀身往下淌。
那刺客猛地一颤，喉咙里发出嗬嗬哀鸣。
“知道人皮最妙的地方在哪儿吗？”秦沧沉浸在自己的世界里，他低笑了一声，刀尖顺着刺客的脖颈缓缓下滑，最终停在后颈某处，“只要行刑者手法得当，一整张皮剥下来的时候人还能活着......”
“呃啊——”
刺客发出撕心裂肺的惨嚎，身体疯狂地扭动挣扎，却被绳索死死固定。
秦沧不悦地蹙起了眉头。
“嘘……”他伸出沾血的手指，轻轻按在了刺客因惨叫而大张的嘴上，“别吵。”
“你叫得这么大声，我若手一抖……”他喃喃自语，刀尖又微微压下几分，引来对方更加剧烈的颤抖和呜咽，“剥下来的皮子可就不完整了。”
辛绾浑身冰凉。
她看着那个曾在无数个夜晚将她拥在怀中温存、会因为她一点小病小痛而皱眉，纵容她所有小性子的男人，此刻正用最残忍的方式享受着折磨他人的乐趣。
他根本不是在审讯。