云州将军府的议事厅内，烛火在铜制烛台上跳动，将满室的兵戈图册映照得明暗交错。
墙上悬挂的西疆舆图铺开半面墙壁，青绿的山脉、赭石的戈壁与朱红的城池标记层层叠叠。
顾北身着玄色锦袍，指尖正按在西疆玉门关那处烫金标记上，锦袍下摆还沾着白日校场操练时的沙尘，靴底残留的马蹄印在青砖地面印出浅浅痕迹。
帐外传来轻缓却沉稳的脚步声，苏瑾捧着一叠捆扎整齐的文书推门而入，青瓷茶盏在紫檀木托盘里轻轻晃动，碧色茶汤漾出细碎茶香，混着他身上淡淡的墨香，驱散了厅内几分肃杀之气。
他将托盘放在案边，先执起茶盏为顾北续上热茶，才将文书逐一展开：
“王爷，北疆各城防务文书已清点完毕，从云州到雁门关的十二座烽燧均已加固，戍卒粮草也补足了三月之需。”
“这册是新铸火炮的验收名册，工部送来的八十门神威炮中，有六十门已调试完毕，可随时投入战场，余下二十门因炮身铸造有瑕疵，已责令工匠返工。”
顾北目光扫过文书上密密麻麻的批注，指尖在火炮名册的“射程三里”处顿了顿，抬眸时恰好撞见苏瑾望向舆图的目光！
那目光正落在西疆那片醒目的猩红标注上，那是哨探近日新增的敌占区标记。
果不其然，苏瑾话锋一转，声音沉了几分：
“方才收到哨探从西州传回的急报，沙陀部首领阿古拉已联合回鹘、葛逻禄两部叛乱，三族联军共五万余人，十日之内连破西州三座附属城。”
“周泰节度使率残部往玉门关撤退时，又遭沙陀骑兵伏击，如今仅剩不到八千兵力，据哨探估算，以他们目前的粮草和军械储备，恐怕撑不过十日。”
顾北闻言，指节在玉门关位置重重一敲，舆图上的绢布被按出一道折痕：
“沙陀部素来依附大炎，每年领朝廷赏赐无数，如今敢联合三部落叛乱，背后定有推手。”
“五万兵马看似势众，可西疆多戈壁荒漠，沿途绿洲稀少，粮草补给本就困难。”
“他们不固守已占城池，反而急于攻破玉门关，无非是想打通通往北疆的粮道，北疆水草丰美，且是我军粮草囤积之地，若让他们占了先机，平叛便会难上加难。”
“王爷所言极是。”
苏瑾俯身靠近舆图，指尖划过北疆与西疆交界的祁连山脉，指甲在山脉标记上轻轻点了点。
“但王爷需三思，北疆刚经历蛮族之乱，虽已平定，可各部落仍有观望者。”
“上月乌桓部首领还派使者来府中，隐晦询问朝廷对北疆的处置之意。”
“昨日密探又传回消息，秦显暗中派心腹接触鲜卑部落，虽被部落长老拒绝，却也显露出长安想在北疆安插势力的野心。”
“您若亲率主力赴西疆，长安那三家若趁机唆使北疆旧部生事，咱们前有沙陀叛军，后有北疆乱兵，腹背受敌，反而会陷入被动。”
顾北指尖顿住，眸色沉了沉。
他自然清楚北疆根基未稳，去年平定蛮族时，为了安抚各部落，他暂缓了粮草征收，如今军中粮草虽还充足，可若北疆再生乱，粮草运输便会受阻。
他抬手揉了揉眉心，目光重新落回舆图，视线在西疆与北疆之间反复移动，似在权衡利弊。
苏瑾见他神色微动，知道自己的话已起作用，便继续说道：
“西疆平叛固然紧急，可北疆是王爷经营多年的根基，不能有半分闪失。”
“依属下之见，可派林猛将军率三万骑兵赴西疆支援，王爷您留七万大军镇守北疆，如此既不耽误西疆平叛，又能震慑长安与北疆的宵小之辈。”
“林猛？”
顾北眉梢微挑，眼中闪过一丝思索。
林猛是他当年在北疆招兵时发现的将领，出身猎户，擅长骑射，早年在北疆与蛮族作战时屡立奇功，曾率五百骑兵击溃蛮族三千人，救下被困的雁门关守将。
此人性子勇猛却不鲁莽，每次作战前都会仔细勘察地形，制定详细战术，确实是领兵赴西疆的不二人选。
“正是林将军。”
苏瑾补充道，语气愈发笃定。
“林将军麾下的‘破虏骑’最擅奔袭作战，西疆戈壁广阔，正好能发挥骑兵机动性强的优势。”