时间倏忽而过，转眼便是一个月。
这一个月里，叶清晓每日雷打不动的一项“功课”，便是将程复的行踪半真半假、虚虚实实写成小纸条，卷好塞进细竹筒里。
隐栖宫西北角墙根下有个不起眼的洞，只有女子手腕大小，恰好能容王锦蛇通行。
每日申时三刻，叶清晓便让菡霜带着小蛇去递信，王锦蛇只需要将装着纸条的竹筒顶出墙外，自有皇后安排的心腹取走。
叶清晓在这“情报工作”上极尽敷衍糊弄之能事，纸条上的内容多半是夹枪带棒地膈应皇后，只可惜小纸条篇幅所限，不能让叶清晓尽情发挥：
“程复今日未归，别问我，不知。你一个皇后是吃干饭的？什么都问我，不如你自己搬来隐栖宫住？”
“程复批了一天折子，没见面，天冷，少喊我去你那儿吃饼，腻了。”
“程复抄家去了，眼馋就自己跟去瞧瞧，别跟我哔哔，看着就烦。”
字迹潦草，言辞刻薄，气死人不偿命。
皇后起初还如获至宝，渐渐发现这些“情报”除了让她心梗，毫无价值。
这些“情报”同样到了商述的案头上。
商述捏着最新一张写着“程复今日胃口不错，午膳多用了一碗汤”的纸条，额角青筋跳动，终于忍无可忍，站起身来一脚踹翻了桌子。
“废物，空长了一副好皮囊，内里就是个彻头彻尾的草包！”
连程复拿捏住了威远将军、在冰嬉盛宴上设下那般杀局，还调换了自己准备的蛇，她竟然一丝风声都没有透出来！
不管那个女人到底是有意还是无意，他都指望不上了，连带着菡霜，商述都不敢再信任。
商述在书房内烦躁地踱步，想起程复顷刻间就将他好不容易交好的一名将军连根拔起，商述就一阵心惊肉跳。
“指望不上别人，只能靠自己！”商述眼神阴鸷，走到密室地图前，目光死死盯住标记着硝石矿脉的位置。
必须加快进度，不能再等了！
这一个月，他几乎将王府能动用的财力物力全都填进了那个隐秘的矿洞里。
工匠日夜轮班，巷道不断向山腹延伸，矿石终于被一筐筐开采出来。
前期投入巨大，但眼看第一批经过初步提纯的硝石就要成型，商述心中那被程复屡次打压的野心，再次灼灼燃烧起来。
火药！只要有足够的火药，他的阿黎就能打造出超越京营的精锐火器和炸药！
到时候，什么程复，什么皇权，都将在他掌握的力量面前灰飞烟灭！
“王爷，”心腹侍卫低声禀报，“矿洞传来消息，第一批提纯好的硝石，约五百斤，已装箱完毕，明日寅时便可借夜色掩护，运往秘密布置的火药工坊。”
商述眼中精光一闪：“好！传令下去，沿途加倍小心，绝不能出任何纰漏！只要这批硝石安全抵达工坊，制成火药，便是我们扭转乾坤之时！”
他仿佛已经看到自己穿过一片火海，踩着程复的狗头登上皇位的一幕了。
……
翌日，寅时刚过，天色未明。
运输车队在僻静的山路上谨慎前行。
突然，前方火把大亮，一队东厂的人马拦住了去路。