时间悄然流逝，京城的天气彻底冷了下来，已近冬至，呵气成霜，寒风刮在脸上如同细小的冰刀。
在这一个多月里，皇后叶清婉果然又寻了由头召见过叶清晓几次。
每次召见，无非是变着法儿地想打探程复的动向，尤其是对京郊区域的关注程度，并催促叶清晓尽快让菡霜驯蛇传讯。
叶清晓每次去坤宁宫，都跟去听戏似的，面上恭敬，嘴里却没一句好话。
不是阴阳怪气地感慨“娘娘近日操劳，眼角细纹都多了几条”，就是故作天真地问“娘娘是不是特别清闲？闲得慌就去就去挑大粪”，每次都把叶清婉气得心口疼，偏又不敢真的撕破脸，只能硬生生忍着，几乎要憋出内伤。
问她正事，叶清晓给皇后的回复也永远是那几句车轱辘话——
“掌印近日忙于公务，并无特殊行踪。”
“多是处理各地奏章，并无异常。”
偶尔会提一句：“似乎格外关注新盐场的运营和岁末祭天的筹备。”
叶清晓也不知为何她都摆烂成这个样子了，没有给过她一次好脸色，叶家居然还敢用她。
叶家倒是知道叶清晓对他们一直心怀不满，但这种心怀不满定然是因为跟着一个太监，现在叶家是叶清晓唯一的退路，是她唯一能回归正常生活的机会。
所以叶清晓越是坏脾气，叶家反而越认定叶清晓定然被磋磨得心性大变，也恨透了程复，虽然她也恨叶家，但肯定会协助他们除了程复。
然而隐栖宫的昔归阁内，却是一片暖融如春的景象，与殿外的凛冽寒冬判若两个世界。
她这些话半真半假，程复确实很忙。
随着冬至临近，皇帝将亲赴天坛举行祭天大典，程复作为司礼监掌印，需要统筹安排一切礼仪流程、安保事宜，督查准备情况。
尤其是近几天，程复都连续好几天没回来了。
突然没了饭搭子，叶清晓感觉吃饭都不是很香了，只能吃得下两碗饭。
这日皇后又差人来请叶清晓过去叙话，叶清晓懒洋洋敷衍，“不去，外面太冷了，就说我生病了，去不了。”
和殿外的凛冽寒冬不同，昔归阁内是一片暖融如春的景象。
叶清晓本来就怕冷，脑子抽风了才大冷天出门。
昔归阁内地龙烧得极旺，热气均匀地自地下蔓延开来，角落里的鎏金炭盆也燃着银骨炭，偶尔发出细微的噼啪声，却无一丝烟味，只散发着融融暖意。
窗棂上糊着透光的细纱，既挡住了寒风，又不妨碍光线透入。
软榻上铺着厚实柔软的银狐皮褥子，触手生温，一旁的矮几上还常年备着热茶和点心。
在家里一蹲，那叫一个阿斗！
她才懒得去吃叶清晓画饼呢、
叶清晓此刻就像一只餍足的猫，裹着一身雪白的兔毛滚边锦缎小袄，慵懒地歪在暖榻上，手里捧着个精巧的掐丝珐琅手炉，脚边还放着一个小巧的脚炉，浑身都暖洋洋的，舒服得几乎要睡过去。
菡霜小心地将那条刚孵化、仅有手指粗细的王锦蛇幼蛇从特制的温箱里引出喂食。