寒风卷过黑塔的檐角，呜咽作响。身形几乎撑裂宽大道袍的林昭立于铜镜前。
镜中人影近两米，筋肉虬结，浓密络腮胡如同钢针，衬着玄黑道袍上那颗孤零零的星辰标记——炼气初期。一股荒野般的粗粝气息扑面而来。
对面，师姐燕妮道袍上的红日刺绣刺目异常，象征着炼气后期那难以逾越的鸿沟。弯月？那是炼气中期才配拥有的标志。
黑龙岛，等级森严。黑塔是炼气蝼蚁的巢穴，而那散发着无形威严的黑龙塔，才是筑基修士的清修禁地。灵药园深藏密林，炼器坊镇于火山口……这些蕴含大机缘、大凶险的所在，对如今的林昭而言，遥如天堑。
黑龙塔的规矩，冷硬如铁。修真课程全凭自选，无必修，唯有选修。“炼神法”、“法术”、“通识”三大类，又细分基础与进阶。
初踏此地的林昭，根基浅薄，只能从最底层开始啃噬。
清晨，“修真通识入门”的讲堂，空旷得能听见尘埃落地的声音。一位同样身着玄黑袍、但胸口绣着狰狞红日的炼气后期弟子，充当了今日的代课者——筑基修士，岂会浪费时间在这种琐碎的启蒙上？高阶弟子授课换取功德，不过是这冰冷体系中的一环。
功德，是黑龙塔内的血液。可在百宝巷换取法术秘籍、炼神法门、法器以及一切与修行相关的资源。灵石？那是硬通货，但只能单向兑换功德，如同单向的抽水泵，榨取着底层修士的骨髓。
整堂课，唯有林昭一人。代课弟子面无表情，语速平板，却将黑龙塔赖以运转的冰冷常识，一股脑地灌入林昭脑中。张存元那点凡尘经验，在此刻显得如此浅薄可笑。
一堂课毕，代课弟子收起玉简，身影如风般消失。黑龙塔内，人人皆似背负枷锁，课程、研究、修行……永无止境的消耗品。
林昭摊开掌心，灰白玉符上，一个孤零零的数字闪烁着微弱的光：“10”。这便是新入门弟子的全部家当，灰白塔施舍的血食。若无此物，寸步难行。
“十块下品灵石……可惜，只进不出。”林昭指节捏得发白，声音低沉。
百宝巷深处，法器铺内光线晦暗。店主是个暮气沉沉的老者，炼气后期的修为，早已被黑塔除名，腐朽的气息如同这铺子本身。他浑浊的眼睛看向林昭：“下品测灵镜，5功德。”
林昭沉默着交出玉符，老者枯槁的手指在上面一抹，数字从“10”跳成“5”。半副身家，换来一枚冰冷的拳头大小铜镜。
目光扫过橱窗内森然的寒光——飞剑林立。“流萤剑，20功德，下品，附一道水箭术。”老者的声音毫无起伏，仿佛在谈论一件死物。
林昭嘴角扯出一个微不可查的弧度：“买不起。”
最便宜的飞剑也要20功德。角落里，一柄吞吐着幽光的极品飞剑静静悬浮，价签上的数字冰冷刺眼：500功德。附三道筑基法术，那是筑基修士的武器，是能够瞬间将此刻的林昭化作飞灰的存在！
通识课上灌输的知识浮现心头：飞剑，不过是低阶修士的拐杖。真正的强者，挥手间天崩地裂，何需外物？即便是那500功德的极品飞剑，在真正的法器面前，也不过是件精致的玩具。筑基修士都难得一器的残酷现实，让空气都沉重了几分。
穷！穷得叮当响！这点家底，连橱窗里最便宜的飞剑都沾不上边。驭虫术？这偏门法门，暂时还不需要飞剑辅助。林昭转身，走入巷道的阴影，背影带着一股压抑的狠厉。
回到住处，冰冷的测灵铜镜贴上掌心。心神沉入，镜面泛起涟漪，两个猩红的数字无声浮现：
“神识：4”
“真元：15”
林昭的眼神骤然凝固，如同被寒冰刺透。塔主那句“神识尚可，真元不足”的回音在脑中炸响！
炼气中期门槛，神识需达“5”。他已接近，这速度在混沌灵根中堪称异数，是那神秘熟练度面板带来的奇迹。然而，真元……冰冷的数据如同鞭子抽在脸上。
通识课的新理论清晰无比：1点神识，对应10点真元上限！他的真元极限本该是40点！施法消耗的早已被证实是“真元”，而非过时理论中的“神识”。张存元的见识，早已被滚滚向前的修真洪流碾碎。
元婴大能的研究成果，揭示了冰冷真相：真元与神识，一体两面，前者才是驱动力量的真正燃料。上限太低，便是致命的短板！
“难怪……驭虫术几次便枯竭……”林昭想起那耗尽心力后被抽空的虚弱感，一股寒意从脊椎升起。那简单的三结构驭虫术模型，一次施法便消耗3点真元。以他区区15点的上限，全力出手五次便是极限！之后便要长时间枯坐调息，宝贵的时间便在虚弱中流失。
变强之路，清晰而残酷：
其一，提升神识根本。这是大道正途，但天赋体质犹如枷锁。同等神识下，天灵根修士的真元浩瀚如海，而他这混沌灵根……虽有熟练度面板加持，速度不弱于双灵根，但这真元上限的孱弱，如同跛足而行。
其二，眼下唯一可行的捷径——丹药！
百宝巷药店，“清灵丹”的名字如同毒蛇盘踞脑海。下品清灵丹，仅提升1点真元上限，标价：2功德！冰冷的数字换算，要将真元从15推到应有的40点极限，需要整整25点！换算成功德——50点！
五十点功德！如同一座巨峰轰然砸在胸口。在黑龙塔，功德就是命！任何一丝变强的资源，都需要血肉去填！
下午的法术进阶课程？林昭眼中没有任何波澜。功德空空如也，哪来的资格兑换新法术？驭虫术的课程更是没有。听课？徒耗时间罢了。
炼神法、主修功法的日常修炼在沉默中完成。随后，林昭的身影再次出现在黑塔一层那空旷阴冷的大厅。目光如同鹰隼，扫视着任务公告墙上密密麻麻的文字。每一个任务，每一个数字，都代表着活下去、变强的可能。
赚取功德！必须在最短时间内，榨取到足以支撑修行的资源！这黑龙塔的冰冷规则，如同磨盘，而他，必须将自己塞进去，碾出血来！
黑龙塔，一层大厅。
黑蛟兽黑元盘踞在角落假寐，鳞爪微蜷，呼吸悠长。当那背负双剑的高大身影踏入大厅门槛时，它硕大的头颅倏然抬起，猩红竖瞳开阖，冰冷的目光如实质般锁定了来人。
来人正是林昭。
林昭脚步微顿，视线扫过那庞大的漆黑身躯。蛟鳞在昏暗光线下泛着幽冷光泽，一股若有若无的凶悍气息弥漫开来。他心念电转：“这等灵兽精血，若用来炼制玄蛟秘药，效用绝非凡蛟可比……或可冲击三转之效。”念头闪过，随即压下。黑元威压沉沉，非他现在所能觊觎，但修真界的灵兽材料，日后需多加留意。
大厅空旷，仅他一人。其他弟子或在受课，或在静修。
林昭目光投向墙壁上的任务栏。
凡黑龙塔成员，皆可在此发布任务，完成后可获得功德点，形同凡俗镖局的悬赏榜。那些普通弟子发布的凡人任务，报酬微薄，通常只给1点功德。真正值得一看的，是筑基修士署名的“黑龙塔任务”，报酬丰厚，难度却也陡增。
此类任务中，那些简单易行、回报尚可的，甫一上墙，便会被时刻蹲守的弟子眼疾手快接下。剩下的，多是些费时费力、报酬低微，甚至暗藏凶险的鸡肋。
【黑龙塔任务：招募炼丹助手一名。要求：通晓基础丹理，手法娴熟，心性坚韧。报酬：5功德/月。——发布人：修士陈琳】