林昭的审讯干脆利落，直击要害。
那名夜半欲潜出栖霞堡的戍卒，没撑多久便全盘招供。
他果然是夜鸦楼安插的细作，先前赵铁鹰离堡公干时，正是他暗中传讯，才引来了杀手夜袭。
只是这细作级别太低，压根不知晓幕后主使的真实身份。
夜鸦楼行事向来隐秘，消息层级划分严苛，倒也符合其江湖第一杀手组织的做派。
但能两度动用杀手，甚至派出一名中阶入境武师级别的好手，幕后之人的身份已然呼之欲出。
“魏国公徐钦！”
林昭双目微眯，周身气血隐隐翻涌，杀意凛然。
他清楚，这位魏国公不达目的绝不会罢休，眼下只有两条路可选：
1.舍弃所有基业，亡命天涯。
2.坚守林家堡抗争，前路必定布满荆棘。
林昭最终决定静观其变。
他已摸到中阶入境武师的门槛，堡中库银充足，正可趁此时机扩充实力。
只要魏国公不亲自下场，他便有周旋的余地。
处置完细作，林昭对赵铁鹰吩咐道：“往后募兵务必加一道身家核查，凡来历不明者一律拒收。”
赵铁鹰满脸愧色，单膝跪地：“属下督导不力，致生此祸，愿领责罚。”
林昭伸手将他扶起，沉声道：“某只需些许时日，自会让所有觊觎林家堡、欲取某性命之人，付出血的代价。”
他顿了顿，又补充道：“对了，关于玄冰巨灵诀与孟家血脉的踪迹，继续暗中追查，切勿打草惊蛇。”
与此同时，大明北疆一处荒废的烽火台内。
一位面色苍白的中年文士凭栏独酌，腰间悬挂的玄铁令牌上，“夜鸦”二字在昏暗中泛着冷光。
一只铁羽鸱鸮落在他肩头，爪间系着一封措辞严厉的密信。
信中字字如刀：“两度失手，办事拖沓！若再无果，盟约即刻废止。”
这位文士正是夜鸦楼“五楼主”之一的玄影。
他看完信，指节骤然发力，内气奔涌间，竟将青石栏杆捏出深深的指痕。
片刻后，他取来笔墨回信：“遣金牌杀手‘铁山’，诛杀林昭。不择手段，此次必成！”
玄影心中满是疑虑：六年前还只是个献地求存的少年，怎会在两次绝杀中都侥幸存活？
铁山乃是夜鸦楼十二金牌杀手之一，年方三十便已臻至高阶入境武师，一手硬功横练得刀枪难入。
若连他都失败，那恐怕就得由他“玄影”亲自出手了。
念及此处，玄影眼中闪过一抹狠厉，周身温度似都降了几分。
大明嘉靖二十四年，三月春。
栖霞谷内，溪流潺潺，两岸草色如茵，野芳吐艳，彩蝶翩跹，一派生机盎然之景。
河谷间的屯田上，佃户们正忙着春耕。去年风调雨顺，堡中谷仓充盈，在百户林昭的治理下，众人对日后的日子满怀期盼。
校场上，赵铁鹰正督练兵卒。
如今林昭麾下的五十名脱产戍卒中，近半数已配齐制式札甲。
在赵铁鹰的严苛训练下，个个身形挺拔，精气神愈发精悍。
其中五位最为可靠的队正，更是被特许修炼夜鸦楼的基础法门——柔骨功。
这门功法虽非主练气力，却能活络筋骨、提升身法灵动性，穿上铠甲后在战阵中闪避腾挪更为迅捷。
只可惜受财力所限，林昭暂时只能重点培养这五位队正。
他计划若成效显著，待后续粮草充足，再逐步为全军配齐战马、铠甲，并推广柔骨功。
即便五十人中能有一人最终突破至低阶入境武师，对林家堡而言也是极大的助力。
要知道，在大明的卫所体系中，许多百户所也不过只有一位低阶入境武师坐镇统领。
放眼整个北地都司的百户所，林家堡如今的财力与军力，已然能排进中上游之列。
而林昭自身的修行，更是一日未曾懈怠。
就在今日，他成功将柔骨功练至四阶！
林昭——
柔骨功：四重（圆满），特效：初级身法，缩骨易形（不可提升）。
“即便是基础功法，也分三六九等。这柔骨功的精妙，显然远胜寻常的玄狼功。”
短短四个月便从入门臻至四重，固然有他早已是入境武师、玄蛟吐纳诀与玄狼吐纳诀皆达四重的底蕴加持，更离不开每日苦修积累的熟练度与足量药膳的滋养。
而这门功法的回报也着实惊人——四重之后，竟觉醒了双特效！
要知道，玄蛟吐纳诀这般上乘功法，也只觉醒了一项特效而已。
柔骨功能成为夜鸦楼的制式法门，果然名不虚传。
初级身法与玄狼吐纳诀的效果略有重叠，对林昭速度的增幅有限。
毕竟玄狼吐纳诀已将他的身法打磨至同阶极致，除非柔骨功再进一步，否则难有质的飞跃。
林昭真正看重的，是第二个特效——【缩骨易形】。
“以柔劲调整骨骼间隙，可在肉身承受范围内缩小体型，同时大幅提升身体灵活性。此特效为功法固有，不可进阶。”
“此技若运用得当，足可在绝境中保命反杀！”林昭低声自语。
这与江湖传闻中的“缩骨功”颇为相似。
他深知，许多主练气力的功法，往往会让修习者身形愈发魁梧。
孟家那位修炼玄冰诀的天罡境大武师，身高近丈，便是最鲜活的例证。
魁梧固然能带来力量与体魄的优势，却也让目标过于显眼，身法灵活性难免受限。
如今有了“缩骨易形”，危急时刻既可避敌锋芒，甚至能改变体态轮廓，配合易容之术改头换面，行事也更为隐秘。
除柔骨功外，林昭的其他技艺亦有长足进步。
玄蛟吐纳诀的进度已然突破一万大关，体内内气愈发浑厚凝练。
两月之前，内气还只能覆盖手掌；而今他一运功，丹田处那统御玄狼内气、柔骨功的玄蛟内气便运转如飞，宛如第二心脏。
内气源源不断涌入四肢百骸，青筋暴涨间化作暗青色筋络，如墨蛟盘绕，泛着淡淡金属光泽，周身更有细微白气蒸腾——那是内气充盈外溢的征兆。
“好一副强横肉身！”林昭望着自己宛如精钢铸就的臂膀，由衷赞叹。
他一拳砸向石壁，轰然巨响中，整面石墙剧烈震颤，碎石簌簌而下。