林昭并非初次手染鲜血，然在自己卧房内搏杀，确是头一遭。
他盯着地上蜷曲的尸身，伸手摘去那具黑檀木雕的夜鸦面具——底下头颅早已被内劲震得稀烂，面目血肉模糊，根本辨不出身份。
“晦气！明日须得换间房歇息，这地方沾了血，睡不安稳。”
他蹙眉踢了踢尸身，心下满是疑窦，“此人我素不相识，定是仇家所雇杀手。可我一介十五六岁的入境武师，守着这偏远林家堡，从未与人结下死仇，谁会花重金请入境武师来杀我？”
在房中踱了三圈，他将两世经历翻来覆去梳理：前世是公司员工，谨言慎行；今生承袭百户之位后，更是如履薄冰——既没抢过勋贵的矿脉，也没挡过武商的财路，怎会招来杀身之祸？
思来想去，唯有三个可能。
首当其冲便是天师府的张道长。前番老道登门，逼缴百年武备供奉，又想低价强买堡田与铁矿，被他硬拒。
那老道看似温和，实则心狠，说不定怀恨在心，暗中遣杀手灭口。
其二当属魏国公徐钦一党——当年林家在江南的芙蓉庄、铁毡山两处产业，便是被徐钦麾下的“血手将军”周阎、“白衫将军”王浚强占。
他们表面放任他回北地，实则怕是怕他日后练就父亲那般巅峰大武师的本事，回头讨要祖产。
不如趁他根基未稳，斩草除根，绝了林家香火。
“可若真是他们，当初又何必放我离开江南府？直接在半路截杀，岂不比现在更省事？此中逻辑，实在不通。”林昭抚着下巴自语，“难不成真的是张老道？”
第三个可能便是野豺帮。
“不对。”他摇头否定，“野豺帮本是绿林匪类，早该纠集部众攻堡，何须雇杀手？绿林武人向来信奉‘明刀明枪’，哪会玩这种阴私伎俩？”
越想越烦躁，他一拳砸在案上，内劲震得茶盏“哐当”乱颤：“某已隐忍至此，为何仍不肯放过？必须查清幕后主使！待某查实……只要打得过，定要让他付出血的代价！否则日夜难安！”
林家堡墙高丈二，庄丁日夜巡守，还养着三头玄臂雪猿当“活哨”，这杀手却能悄无声息潜入，不仅有入境武师的境界，还精于潜行匿踪之术——能驱使这般杀手，幕后之人绝非寻常角色。
念及此处，林昭抄起案上那柄淬毒的虎牙匕，俯身划开杀手的皂色劲装——但见对方心口处，一团鸦形黑气正缓缓消散，无数细如发丝的气丝，像根须般扎入早已停止跳动的心脏。
“哼！内气种！果然是入境武师！”林昭眼神一凛，“能请动入境武师当杀手，幕后之人要么有权，要么有财，或是两者皆有。”
随着杀手气绝，那团鸦形内气种渐渐淡成虚无。
这是林昭首度仔细观察别家武师的内气种——他的是玄蛟形态，裹着阴寒内息；此人却是黑鸦模样，透着股阴诡气息，显然是练了偏门的吐纳功。
他将杀手衣物尽数剥去，连靴底都翻查了一遍，终在里衣夹层摸到一本巴掌大的薄册。
册子仅五页，封面绘着一道隐在阴影里的鸦影，墨色浓得发暗，画风阴森诡谲。
“《鸦影宝卷》。”林昭念出封面字样，随手翻开。
内中内容半是教义、半是功法：前两页宣扬一位名为“幽冥武尊”的神祇，称其执掌杀戮、阴影、隐匿，是杀手与刺客的武道庇主；
后三页则画着吐纳图谱，小人姿势扭曲灵动，正是杀手所用的“柔骨功”。
“幽冥武尊？从未听闻。”林昭不以为然地撇嘴。
这高武大明的信仰虽杂，主流却只有几派：朝廷推崇的三清武道尊神，天师府的“玄天武圣”、地祇观的“后土武母”、雷音阁的“雷祖武君”——皆是教派势大、武师众多的“正神”。
除此以外，军中拜“武圣关羽”，荒野山民拜“山神武道”，荒神教拜“荒神”，却从无“幽冥武尊”的名头。
想来这“夜鸦楼”本是地下小组织，信奉的神祇未成气候，只有杀手圈子里知晓。
若在往日，林昭对这类神神道道向来不屑，可自从见识了方士的炼器术、玄臂雪猿的异兽之力后，心下不免嘀咕：“既然世间有玄蛟、雪猿这般异兽，或许真有武道神祇存世？”
他虽不信，却也不轻视——只要不招惹到自己头上，旁人信什么与他无关。
翻到最后一页，林昭眼前一亮：那“柔骨功”的图谱竟异常完整，从初入武师到入境武师的吐纳路线都标得清清楚楚！
“竟有人将完整吐纳功随身携带？”林昭忍俊不禁。
他后来才知晓，这是夜鸦楼的规矩：杀手需随身携带《鸦影宝卷》，一来是每日诵念“幽冥武尊”祷词，二来是随时打磨“柔骨功”——这功法专为暗杀所创，练至入境武师境可缩骨易形，配合易容术，能轻松混入任何地方。
若非夜鸦客轻敌，以为林昭是“软骨头”，敢近身刺杀，凭他的“柔骨功”与潜行术，纵使林昭是入境武师，也未必能轻易留住他。
林昭将《鸦影宝卷》揣入怀中，又收起夜鸦面具、虎牙匕，连杀手身上的蒙汗药包、生石灰包都没放过。
随后他拖起尸身，往堡后的玄铁锻炉走去——那里炉火未熄，正适合毁尸灭迹。
长刀斩下，尸身被剁成数段，投入熊熊烈火。
火焰“噼啪”作响，焦臭味迅速弥漫，隐约间竟有一抹淡黑色的鸦形气丝从火中升腾，转瞬即逝。
林昭眯眼细看，炉中只剩焦黑的碎骨，再无半分异常。
“呵，这‘柔骨功’，倒比寻常吐纳功多些邪异。”他淡声自语，心下却波澜不惊——重生在这高武乱世，见过玄臂雪猿、玄鬃恶狼，这点异象算不得什么。
如今他见过的吐纳功，皆与珍禽异兽挂钩：林家的“衔烛玄蛟”、石罴卫的“磐岩巨罴”、玄狼堡的“银毛霜狼”，乃至魏国公府的“镇山玄龟”、皇室的“五爪金龙”——无不是将异兽作为族徽，编些“异兽赐功”的传奇故事，彰显血统尊贵。
犹记父亲曾说，林家的“玄蛟”是混沌中带来光明的灵物，是救苦救难的武道神兽。