白气蒸腾裹挟雪沫直窜，林昭猛踏雪地，靴底碎冰声清脆，整个人如离弦箭矢疾射而出！
寒钢冷月剑破开寒风，剑光如练，内息顺着剑身纹路隐现，竟在刃口凝出一层薄霜。
三才斩！
震劲！
“咔嚓！”
持刀壮汉只觉虎口一麻，剧痛炸开，似被重锤砸中，内息都滞涩了半分，长刀险些脱手。
“这是……武师境的内息震劲！”
“你也是武师？”
“不可能！这北地穷乡，怎有这般年轻的初入武师？”
壮汉瞪圆了眼，眼前少年虽身形健硕，面容却带青涩，至多十五六岁年纪。
这般年岁能达武师境，非京中勋贵子弟用百年灵药堆养，便是百年难遇的武道胚子——要知北地寻常武人，四十岁能摸到武师门槛已是万幸。
“你不也靠着劫掠攒了些淬体药，摸到半武师门槛？怕了？”林昭咧嘴一笑，白牙森然，内息在体内流转，驱散了雪地寒意。
手腕翻转，冷月剑再度挥出，此番不劈人身，只以剑身侧面撞向壮汉手中长刀——“铛”的脆响震得周遭雪粒纷飞，铁刀应声崩断，半截刀刃扎进雪地，断面还沾着被内息震碎的铁屑。
壮汉望着手中只剩半截的刀柄，整个人僵立当场，眼中满是难以置信。
他这刀虽非良品，却也是玄铁混精钢锻造，寻常武人全力劈砍都难留痕迹，竟被少年一剑撞断！
趁这愣神工夫，林昭剑尖已刺破那件打补丁的粗布短甲——此甲只防寻常刀刃，哪挡得住蕴满内息的剑锋？
剑尖直入胸口，搅动间带起温热血沫，壮汉甚至没来得及哼一声，便软倒在地。
抽剑，收势，不过呼吸之间。
余寇何曾见此阵仗？
他们的头领“断山虎”此前劫掠流民，靠着半吊子硬功在泼皮中挣下“刀枪不入”的名头，否则岂有人愿随他凑这“断山帮”？
而今头领尸身歪倒雪水，鲜血刚渗出便冻成暗红冰碴，内息散逸间连周遭寒气都似重了几分。
众寇顿时慌了神，发喊欲散。
林昭岂容他们走脱？
既敢劫他这林家堡世袭百户，便该有横尸荒野的觉悟。
反手取柘木弓，三箭连珠而出——此弓乃他亲手锻造，弓身浸过玄蛟胆液，能承受内息灌注，箭速比寻常弓快三成！
跑在最前的三个黑影应声倒地，箭簇透背钉入雪地，连挣扎都来不及。
余者见状，腿软跪倒，哭爹喊娘地求饶。
“武师大人饶命！小的们都是北地大旱逃来的流民，饿极了才铤而走险！”
“俺只想抢您干粮填肚，绝无半分冒犯武师大人的心思！老天在上，不敢欺瞒！”
“您高抬贵手！家里还有瞎眼老娘等着俺回去送终，求您留条活路！”
众人七嘴八舌，声抖如筛糠，眼中满是对生的渴求，仿佛这少年不是青涩武人，而是执掌生死的判官。
“滚吧。”林昭声平如水，眼神却无半分温度，内息仍在指尖流转，随时能再发箭。
“多谢大人！您是活菩萨！”
“小的们再不敢做这劫道的勾当！”
众人半信半疑，爬起欲逃，脚步都虚浮得厉害。
方奔两步，身后弓弦轻响——三支羽箭再度破空，精准钉入后心，箭尾还带着内息震荡的微鸣。
雪地上，林昭拾来干柴，将十三具尸身堆叠，火折子点燃熊熊烈焰。
火焰舔舐尸体，噼啪作响，融尽周遭积雪，连空气中的血腥气都被灼烧成焦糊味。
“按北地武道规矩，武人尸身若留荒野，恐引山林异兽叼食，乱了卫所周边秩序，这把火也算送你们一程。”
他自言自语，语气平和如谈论雪势。
十三人中，最幼者与他年岁相仿，面上犹带稚气，手指上还留着握锄头的老茧，显是农家子弟。
他信这些人临死所言是真——绝境之中，谎言反倒难圆，那对生的渴求做不得假。
可那又如何？
若他今日未达武师境，未将《玄蛟吐纳诀》练至内息贯臂，此刻被焚尸灭迹的，便是他这“林家堡”唯一的继承人。
这些人沦为盗匪，或因北地大旱颗粒无收，或为卫所兵丁盘剥勒索，说到底是被这乱世所逼。
但他们死的理由只有一个：想杀他。
最后从壮汉怀中搜得十几枚碎银，还有一小瓶劣质淬体药“铁骨散”，林昭拍去身上雪屑，将药瓶随手丢进雪地——此药杂质太多，服用只会滞涩内息，对他无用。
未行多远，雄城轮廓现于远处——镇北卫城，北地最繁华的卫所之一，也是靖安伯封地的核心城池。
远望城墙乃青黑玄铁石砌就，高达三丈，城头飘扬“镇北卫·玄甲营”大旗，旗下甲士个个腰悬斩马刀，内息凝而不发，显是久经沙场的武道兵卒。
城中最显眼的非官府衙门，而是一座飞檐斗拱的真武庙，朱红庙门敞开，隐约可见内供真武大帝塑像，庙前立着两尊武圣雕像，手持玄铁长刀，气势凛然，连飞鸟都不敢在雕像头顶停留。
“不错，较之当年林家落霞山堡亦不逊色。落霞山堡是江南精致，靠水势布防；这镇北卫城却是北地雄浑，全凭武备硬撑，透着一股刀兵气。”
出示世袭百户腰牌——牌面刻着林家堡徽记，还印着“嘉靖朝兵部造”字样，守城兵丁未多盘问便放行。
这腰牌虽在京中不值一提，却也是北地卫所认可的武人身份凭证。
较之他那仅两千余人的林家堡，镇北卫城直如另一世界——
街面车水马龙，货郎摇着镶铁边的拨浪鼓，脚夫扛着麻袋匆匆，内息运转间脚步稳健；甚至有着绫罗绸缎的武商，手指捏着淬过内息的玉扳指，对古玩摊上的古武兵戈指指点点，时不时还伸手掂掂重量，验看是否为真玄铁锻造。
按卫所册录，此处常住人口十万，加之流民行商与驻城兵卒，恐还不止。