贾咏身体微微前倾，
声音也提高了几分。
“正因其法新，方能破旧弊！
如今吏治因循苟且，
正需此等雷霆手段，快刀乱麻！
您看其条陈，并非空想，
步步皆有考量，绝非少年人妄言。
此乃经世之实学，非徒逞口舌之快！”
他指着试卷，极力分说：
“且其文采斐然，引据充足，全然符合制义。
若因内容切中时弊、稍越常轨而打压，
岂非辜负了陛下求贤若渴、广开言路之本意？
下官以为，非但不能压，
反因其见识超卓，当列为前茅，
甚至…可争一争会元！
此卷若呈御览，必能简在帝心！”
“荒谬！”
石珤有些不悦，声音发沉。
“科举取士，首重德行根基！
此子策论，机心过重，近乎申韩之术，
岂是堂堂进士应有的气象？
若点其为魁首，天下士子争相效仿，
皆弃圣贤书而钻研此等权术，
学风岂不大坏？
老夫断不能同意！”
贾咏心下暗骂这老顽固迂腐，
但面上仍保持恭敬，争辩道：
“石翁！治大国若烹小鲜，
有时亦需猛药！
岂能因噎废食？
观此子经义，根基何等纯正，
岂是无德之人？
其策论正是学以致用，为国分忧！
若说风险，任何改革皆有风险，
岂能因惧风险而不用良策？”
两位主考各执一词，争得面红耳赤。
一个坚持正统稳重，
一个力主破格取才。
气氛一时僵持不下。
旁边的同考官、提调官们眼观鼻，
鼻观心，大气不敢出。
这两位，一位是阁老，
一位是吏部实权侍郎，
谁他们都得罪不起。
最后还是资格最老的一位同考官，
硬着头皮出来打圆场：
“二位大人息怒。
二位大人所言皆有道理。
此卷确实非凡，经义、策论皆属上乘。
只是策论观点颇为新奇，
石大人之虑，乃老成谋国之言；
贾大人之赞，亦是惜才爱才之心。”
他斟酌着词句：
“依下官愚见，不若取其均衡。
其经义稳居前列，策论虽有争议，
然文章本身无可指摘。
或可…将其综合评定，
暂列…前五之列？
定为会元候选之一？
最终名次，连同其余几份最优卷，
一并呈送御览，恭请圣裁？
如此，既显我等等重，
亦不负此子才学，
更可免去我等擅专之嫌。”
石珤沉吟不语，脸色稍霁。
他虽不喜那策论，
但也知此子综合实力极强，
硬压下去若将来被皇帝发现，
反为不美。
送上御览，让皇帝决断，
倒是个卸责的好法子。
贾咏也暗暗盘算。
送上御览正合他意，
他相信以嘉靖皇帝的眼光和魄力，
必能看出这篇策论的价值。
只要呈到御前，就有机会。
“也罢。”
石珤终于缓缓开口，
带着一丝疲惫。
“便依此议。
将此卷列为经魁（前五）之一，
呈送御览。
最终名次，恭候圣裁。”
贾咏心中一定，拱手道：
“石翁英明。”
一场争论暂告平息。
胥吏上前，将那份注定要引起更大波澜的试卷，
小心地放入需要呈送宫中的那摞“前十卷”中，
而那份卷子的弥封名条下，
写着一个即将震动天下的名字。
至公堂内，烛火摇曳，
映照着各位考官心思各异的脸庞。
谁也不知道，这份试卷送上去，
究竟会掀起怎样的风浪。
而贡院之外，放榜的吉日，正一天天临近。
整个北京城的目光，都聚焦于此，
等待着最终的尘埃落定。
悬念，已悄然从贡院，
转移到了那重重宫阙之内。