刚到密州苏轼就估计此处灾情是杭州的十倍，现在看来还不止十倍！刘庭式虽然报了个数目，可语焉不详，苏轼立刻追问：“你说‘其他无法计算’究竟是何所指？”
刘庭式忙说：“蝗灾起自大旱，今年旱相如此严重，只怕明年蚂蚱又来。百姓们不得不烧庄稼，这一把火烧尽了方圆几百里的草木，被烧死的蝗虫究竟是多少，无法计算。”
苏轼做了几任地方官，还是头回遇到这么大的灾情。好在路上遇到当地的明白人，得了几个要紧的主意，心里有了准备：“如此大灾，官府必须开仓放赈，这事办得怎么样了？”
放赈果然是当务之急，刘庭式赶紧说：“前任太尊离任时走得匆忙，还没发下文书，我们守着常平仓的粮食不敢发放，但放赈的册子已经造好了。”
“立刻拿给我看！你们准备一下，两日内开仓放赈。”
见苏太守办事如此果断，字字句句都在要害处，刘庭式和余主簿、梅户曹对视一眼，都暗暗点头。
苏轼又问：“今年的‘青苗钱’开始收了吗？”
按朝廷新法，“青苗钱”每年春、秋各放一次，夏收、冬闲后收回本息。现在已经是十一月，“青苗钱”也到了收取本息的时候了。苏轼在此时忽然提起这个事儿倒叫刘庭式暗吃一惊，不敢说“因为大灾，今年的‘青苗钱’无法收取”的话，犹豫了半天才说：“因为灾情严重，府里忙不过来，这个事儿……还没开始着手。”
苏轼把手一摆：“朝廷早有规定，地方如遇灾情，‘青苗钱’可以暂缓收取。今年密州大灾，正在规矩之内，你发告示晓谕乡里：今年的‘青苗钱’暂停还本付息，待百姓们度过灾荒再说。”
《青苗法》推行之初确实有这个“遇灾暂缓”的规定，只是很多官员为了政绩不肯照此执行，灾年仍然强收本息，对百姓的祸害也由此而来。苏太守是个爱民的好官儿，这个决策定得干净利落，大快人心。刘庭式一时竟不知说什么好，只是对着苏轼深深作了个揖，梅户曹在旁应声道：“下官这就去写告示！”转身就往外跑。
见这几个人说话都向着百姓，也急着办正事，苏轼就知道刘判官、余主簿、梅户曹都是信得过的能吏。此时他心中还有别的想法：“我来密州的时候听说此地多有强人，盗抢掳劫，杀人害命，是不是这样？”
刘庭式轻轻叹了口气：“大人说得对。密州背山靠海，土地贫瘠，民风彪悍，水泊山垴之中到处都是剪径强人，少者两三人，多至三四十，到处劫掠作乱。乡下虽有保甲，可这些贼多是本乡本土，熟悉富户的情况，趁夜而来，天明即去，杀人放火捉不胜捉！县里、府里官差就这么多，全派出去也不够用。何况衙门里的人到了地方都成了睁眼瞎，看着都是良民百姓，也不知道哪个是匪、哪个是贼，简直办不了案。”
“盗贼如此祸害百姓，难道百姓们不敢检举？”
刘庭式摇摇头：“这些贼凶狠无比，检举之后官府来捉，未必就能捉到，给他逃到水泊山林躲起来，官差一走，他们就要报复检举之人，百姓们害怕这帮东西，不敢检举。”
刘庭式说得真是个问题，苏轼一时也没对策。刘庭式看着长官的脸色，忽然又加上一句：“只怕到了明年地方上的贼人更多了。”
刘庭式话里有话，苏轼听出来了：“为什么明年盗贼更多？”
苏子瞻是个有名的人物，不但诗词文章天下传抄，官场上也知道他“反对变法首脑智囊”的名声——虽然只是个虚名儿，地方官吏却认为是真的。所以刘庭式的心里话敢在苏轼面前说：“密州向来穷苦，所产的无非就是一个盐。朝廷对我们这里格外恩典，没有把盐列为专卖之物，仍让百姓自行贩运，由此养活了几万人。可我听说朝廷搞了个《市易法》，要把天下商品都收归官卖，其中就有盐这一项。一旦密州沿海所产的盐都被朝廷收去，几万人因此断了活路，这帮人恐怕都要做贼了。”
一听这话苏轼连连摆手：“当今圣上何等英明，凡事心里有数。你们这些办差的不要乱猜，更不能乱说，否则你们随便一句话，苏太守这话说得厉害，刘庭式吓了一跳，急忙闭嘴。
其实苏轼这个推测倒是正确的。神宗皇帝果然圣明，已经看出《市易法》的害处，把这道害民的新法暂停了。所以《市易法》的危害没有到达密州。
——神宗皇帝并不是个昏君，相反，他的毛病在于聪明过了头儿。
等苏轼忙完公事回到后院，天已经擦黑了，晚饭都摆在桌上，二十七娘头上裹块手巾和朝云一起里外忙碌打扫收拾。见苏轼回来忍不住冲他抱怨：“你看这几间房子，门窗都没有一处完好的，屋里味道臭死人，院里连一棵花草也没种，而且几处房子屋瓦都不牢靠，下雨的时候难免漏雨！你如今升了知府，可这太守府第连早前杭州判官的住处都不如，底下的人也太不会办事了！”
二十七娘把密州和杭州比，却不知这两地之间相差十倍的灾情，苏轼面对的是十倍的难处，肩上担着十倍的责任。对夫人的牢骚充耳不闻，一声不吭吃了晚饭，自己闷着头回屋躺下，满脑子都是想法，一直到四更天才勉强睡了会儿。
第二天一早苏轼就把刘庭式找来，先问他：“放赈的告示写好了吗？”
“已经写好了，今天就贴出去。”
苏轼点点头，又把心里的主意琢磨了一遍，这才对刘庭式说：“密州一带盗贼蜂起，百姓深受其害，官府没有作为。我昨天想了个主意，可以发布告示命各县百姓自行捕盗，由官府发给赏钱。只要盗贼所犯案情属实，犯杀头之罪的，赏给捕盗者五十贯钱，不够杀头罪过的赏钱减一半，给二十五贯，你看怎么样？”
苏轼这个主意刘庭式倒没想过，半天无话可回。苏轼又说：“依你所说，盗贼混杂在各村之中，隐藏于山水之间，官府很难办他，当地百姓怕盗贼报复也不敢检举。现在咱们放出赏钱去，百姓们深恨盗贼，又有赏钱，必有胆大之人敢去捕捉强盗。捉两三个强盗，有五六个强壮的乡民就够了，若捉到罪大恶极的，乡民一人可得十贯以上的赏钱，也不算少，既为乡下除害，自己又得一笔钱财，何乐不为？如此三捉两捉，贼势就控制住了。”
苏知府这个主意果然有道理，只是：“现在盗贼众多，真要是百姓们几十几百地捉了贼送到官府来，赏钱由谁出？”
“当然是官府出。”苏轼看了刘庭式一眼，“强盗凶狠，仗的是百姓怕他，现在百姓不怕他了，甚至敢去追剿他，盗贼就反过来怕了百姓。一开始可能捉回来的贼人多，咱们给的赏钱也多，官府想想办法承担下来，等百姓不怕盗贼，反是盗贼怕了百姓，那时候贼人就少了，咱们放的赏也就少了。到最后大贼捉干净了，小蟊贼不敢做恶了，百姓过上太平日子，咱们也不必为此放赏了，你说是不是这个道理？”
捕盗护民，这才是朝廷创立《保甲法》的本意，也是《保甲法》推行实施的正路子。刘庭式听得连连点头：“太尊这个主意好！”
苏轼又说：“为了配合捕盗，我想把犯了死罪关在牢里的犯人挑罪大恶极的立刻斩决两三名，以壮百姓之胆，灭贼人的气焰，你看如何？”
无意之间，苏轼把章惇那个“杀人立威”的主意也用上了。
苏知府点子极多，办法又对路，刘庭式喜不自禁，忙说：“我这就去办。”