吕惠卿、曾布围绕《市易法》的内讧丢了王安石的脸，唐埛闹殿打击了王安石的威信，“宣德门落马”动摇了王安石的地位，现在安上门吏郑侠递上一张《流民图》，彻底撼动了王安石在朝廷的根基，而神宗皇帝当着王安石的面点出“三不足”的谣言，等于一柄铁锤，把这块曾经受皇帝庇护而稳如泰山的“安石”砸了个粉碎。
王安石不是傻子，他知道自己眼下该做什么。回到府里就写了一个札子，请求辞去宰相之职。
《三国演义》小说里写出一个“三顾茅庐”的故事，传为美谈，其实这只是帝王们玩厌了的小把戏。自古以来君臣之间“三顾三请”、“三辞三留”的典故多到无数！今天神宗皇帝对王安石已经不假辞色，赶他走的意思十分明白，可王安石久获圣宠，在他罢相之时，君臣间仍然要做一个“三辞三留”的样子给天下人看，所以神宗接了王安石请辞的札子根本没有回复，于是王安石又上一本请求辞职。这次神宗下了诏命：不准！
王安石的札子一递进，整个朝廷都吃了一惊，不管王安石的政敌还是他那些“三司系”亲信大多又惊又喜。对政敌来说，刚愎自用、祸国殃民的王介甫早该滚蛋了！对亲信们来说，被皇帝嫌弃的王安石也早就失去了利用价值，不值得继续追随了。现在王安石要走，这些人正好趁机摆脱这块刚直廉洁、孤倔无趣的“硬石头”，去找一个更容易巴结的新主子。
也在这个时候，秘阁校理王安国、直舍人院王安礼到兄长府上登门拜访来了。
王家石的父亲王益娶了两位夫人，第一位夫人徐氏生子王安仁、王安道，第二位夫人吴氏生了王安石、王安国、王安上、王安世、王安礼五兄弟。这兄弟七人中王安仁、王安道、王安世只做了地方小官，成就也不大。王安石如今是个要倒台的宰相；王安国熙宁元年考中状元，如今做秘阁校理；王安礼仁宗嘉祐六年进士出身，现在担任直舍人院，这两位都是皇帝身边的亲信侍臣，也都对王安石主持的变法持反对态度，为此闹得兄弟失和，多年不相来往。另一个弟弟王安上担任太常寺太祝，掌管朝廷祭祀，平时比较超脱，对朝廷变法之争几乎不发表意见。
今天王安石要辞去宰相之职，王安国、王安礼听说这个消息，不约而同都来拜会兄长。
王安石跟两个弟弟的冲突纯是政见不合，没有别的。早前王安石权势熏天，两个弟弟都和他绝交，现在王安石落魄了，两个弟弟倒来看他，王安石心里难免有些灰溜溜得。把二人请进屋里坐下，王安礼率先发话：“兄长这次是要去了吗？”
自家兄弟，直话直说，没什么得罪不得罪的。王安石淡淡地说：“蝉为夏鸣，秋至则死，这是命数，我没什么可抱怨的。”
王安石嘴里说“没什么可抱怨”，其实话里满是牢骚。
大事当前，王安国没心情听兄长发牢骚，低声问：“陛下对兄长一向器重，如今兄长求退，陛下定会请你举荐继任之人，兄长将向陛下推荐何人？”
对此王安石心中早有主意：“若陛下问我，我当举荐韩绛、吕惠卿接任宰辅之位。”
韩绛和吕惠卿是“三司系”的两个首领，王安石离任之前向皇帝举荐这两个人，是希望这两人支持神宗皇帝把变法大业继续到底的。
王安国早猜到兄长会这么说，忙凑近前来急切地说：“兄长用此二人是给自己招祸！何不举荐王珪、吴充二人？”
王安国所提的两个人都是朝廷中的参知政事。
王珪惯会见风使舵，韩琦掌权的时候他就奉承韩琦，王安石执政，王珪回头巴结王安石，是个出了名的马屁鬼。但王珪早在英宗朝已经做到端明殿学士知制诰，也曾担任参知政事，从资历来看分明是个“旧臣”，与“三司系”无关。
另一位参知政事吴充是王安石的儿女亲家。但吴充对王安石主政后的种种作法很不以为然，两人的关系疏远了。吴充不像王珪那样左右逢源，全无原则，从立场上他是反对王安石的。只是吴充为人恬退，对旧臣同情，却不过分支持；对王安石不满，也不过分反对。
王珪，吴充，这是两个立场中性、为人随和、与王安石没有多少利害冲突的“旧臣”。正因为这两个人的政治态度模棱两可，才被神宗安排在副宰相的位置上，好在“三司系”和“旧臣派”之间起个缓冲的作用。现在王安国请求兄长在皇帝面前推荐王珪、吴充，其实是看透了皇帝的心思，希望兄长在离朝以前能用推荐“旧臣”的办法和这个越来越麻烦的“三司系”做个切割，给自己留个退路。万一皇帝全盘停止变法，彻底抛弃“三司系”，重新起用旧臣，王安石也不至于因为早年结下的仇怨遭到这些人的反噬。应该说，这是个明哲保身的良策。
其实“熙丰变法”走到今天，很多大臣都看出来了，这场“变法”纯是皇帝一家的事，主张变法和反对变法的两派人都被皇帝当猴儿耍了。
王安石不傻，这里面的文章他也看得懂，可王安石太“拗”，他这一生认定了“变法”二字，即使已被皇帝抛弃，心里却放不下“变法”的念头。对王安石而言，变法，是他对皇帝的忠心；而举荐吕惠卿是继续变法的保障。现在王安国和王安礼上门来劝他放下“继续变法”的念头踏踏实实回家养老，主意很好，可王安石不能接受。
既然面对自家兄弟，王安石说话也就直率得多：“你们让我举荐吴充、王珪，是给自己留退路，免得将来司马光、范镇、吕公著这些人回到朝廷要找我这个半死不活的老头子算账。可国家承平百年痼疾已深，不得不变法！不用吕惠卿，谁能当此重任？我出来做官，就是给天下人变法的，别人怎么想、怎么做我管不着，只要我还活着一天，就永远支持变法！”把两个弟弟看了一眼，又说，“我这个人天性固执，认准了一条路，就算刀斧加身也宁死不退，‘留后路’这种话不必对我说，我也听不进去。”
王安石永远都是个“拗相公”这个人了不起之处就在这里，一辈子吃亏也吃在这上头。
见王安石如此信任吕惠卿，王安国忍不住插上一句：“兄长以为吕惠卿可靠吗？”
王安石与吕惠卿共事六年，期间经历了多少风浪，互相扶持共同进退，现在王安国却指责吕惠卿“不可靠”！王安石刚遭挫折，心里本来就不痛快，听了这话更是气恼，硬梆梆地说了句：“吕惠卿比你可靠得多！”
王安石一句话把王安国堵得无话可说。王安礼忙说：“吕惠卿追随兄长多年，也做了不少事，可他资历太浅，真能坐稳相位吗？”
王安礼这么说，是不愿看到自家弟兄争吵，在里面打圆场。王安石也不想争吵，只说：“用人之权在陛下，陛下若嫌吕惠卿资历浅，不用他，我也没办法。”
王安礼摇摇头：“我倒不是这个意思。吕惠卿全无资历，忽然得居宰辅之位，必然不稳，此人为了坐稳相位，不知会做出什么举动来。”
王安礼言下之意其实很明白。神宗皇帝抛弃了王安石，可知他对变法的态度也改变了。如果吕惠卿上台后仍然沿着王安石的旧路尽力推行新法，那吕惠卿在相位上怕也坐不长。倘若吕惠卿顺着皇帝的意思办事，此人极有可能出卖变法事业，甚至反过头来咬王安石，向皇帝献媚。
自古以来多有小人得志后打击昔日同僚故友向皇帝邀宠的，这一点王安石当然明白。可吕惠卿本无出身，是王安石把他一手提拔起来，这些年两人共掌“三司系”，若连这个人都背叛王安石，要毁变法大业，那王安石就真是绝望了。所以王安国的劝告王安石不听，王安礼说的话王安石更加听不进去，瞪起眼来厉声斥道：“吕惠卿是怎样的人我心里有数，用不着旁人挑拨！”
王家几兄弟都是急脾气，被兄长一顿斥骂王安礼顿时跳了起来：“我们今天来是一番好意，怎么成了挑拨！兄长不信自家兄弟的话，倒信旁人！”
王安石也厉声问道：“既是自家兄弟，前几年推行变法的时候你二人在何处？”
“变法搞成这样，我等岂能支持！”
“既然从前不支持，如今也不必多说！”
王安石这一句硬话，顿时把两个弟弟的嘴堵上了。
就在这时下人来报：吕惠卿到了。王安石也知道和两个弟弟这话谈不下去了，干脆把二人扔在房里，起身出迎。
王安石在君前失宠，吕惠卿早就看出来了。这些日子，这位“三司系”第二号人物惶惶不可终日，真不知道王安石罢去之后自己会落个什么下场。现在王安石被罢免已成定局，忽然连夜招呼吕惠卿来见，吕惠卿已经隐约猜到这是王安石隐退之前有所部署，也许是要让他接替宰相之位。对吕惠卿来说，眼前这事接好了是机会，接不好是危局。不管机会也罢危局也罢，总之不能不接，急忙赶了过来。
等王安石把吕惠卿让到厅中，王安国和王安礼自然早避开了。王安石与吕惠卿对面而坐，还没说话，却听王雱在外头高声问：“四叔、七叔要走吗？”
王安国应声道：“不走怎地？”
“吃了饭再走吧。”