靠着张永的救护，扬州知府蒋瑶总算从江彬手底下捡了一条命，可皇上的旨意又该怎么应对？
皇命难违，不管圣旨上写了什么，做臣子的都必须照办。可蒋瑶是一府太守，难道真让他昧了良心去祸害自己治下的百姓吗？想来想去，还是拿自己的这身官袍和这颗脑袋去抗争一番吧，就算死了，好歹能死得安心。
抱定这么一个心思，蒋瑶回到府衙呆坐了半天，忽然把手一拍，叫了一声：“这倒是个办法！”快步走到案头，提起笔来写了一张“天子即将巡幸扬州，届时将选良家子入宫伴驾”的告示，交给书办：“你把这个多抄几份，在全城到处张贴，让百姓都看到。”
“要是让百姓知道皇上要选良家子入宫，只怕那些有女儿的人家会急着把女儿嫁人，或者举家逃走了。”
“本官就是要让百姓有个准备，或是把女儿嫁人，或是举家避到乡下去，总之躲过这几天，也许就好了。”
“大人这样做，要是皇上怪罪下来……”
“皇上让我死，我就死。谁让咱们读圣贤书，当父母官呢？只要百姓逃过这一劫，我这一颗脑袋砍就砍了，总比害了一百个人要好些吧。”
既然这些苦虫儿把命都舍了，书办衙役们也没什么可说。当天晚上，知府衙门的人连夜把告示抄了一百几十份，天刚蒙蒙亮，衙门里的人全都出去，一早晨就把告示贴遍了扬州府城的大街小巷。
看了这份告示，扬州城里的百姓顿时炸了窝！满城里都乱了起来，无数人家关门落锁，父母带着女儿抢着出城，逃往乡下躲避，城门口到处是人马车辆乱挤乱拥，通往四乡八镇的道路舟船上到处都是带着女儿逃难的百姓。
与此同时，扬州城里喜乐喧天，鞭炮齐鸣，那些已经给女儿定过亲事的人家纷纷雇请花轿，找来三媒六证，争着抢着赶在这几天里把女儿嫁掉。大街上逃难的、嫁女的拥街堵巷，互相推挤，整座扬州城乱成了一团。
也就几天工夫，扬州城里有女儿的人家逃走的、嫁人的已有一多半，剩下的人家也都把自家女儿藏了起来，不让她们再出家门半步了。
到这时候江彬才知道了蒋瑶的计谋，气得火冒三丈，立刻就要派锦衣卫去抓蒋瑶。和江彬一起进城的安边伯许泰忙劝道：“都督别急，蒋瑶不过是奉了都督的令，这才贴出告示的，现在抓他，都督定他什么罪呢？”
“这种混账人不用定他的罪，直接弄死他就是了。”
“皇帝这几日就要到扬州了，这时候杀了扬州知府，不妥。”
江彬这才冷静下来，仔细一想，这时候杀了蒋瑶确实不妥，可也不能让一个小小的扬州知府灭了自己的威风，靠在椅子上略想了想，冷笑一声：“好，这个浑蛋知府跟咱耍这些心眼子，我就让他看看本官的手段，不把他治得跪在地上求饶，咱在皇上身边这十几年就算白混了！”
当下江彬不动声色，暗中命令所有能调来的锦衣卫旗校和东厂番子都赶来扬州，叫这些人换上便衣混进市井，一边暗中查访谁家有未出阁的年轻女子，暗暗在这些人家的墙上门边做下记号，同时又把蒋瑶贴出来的告示一张张揭下来毁了，又让这些哨探在市井里放风，说皇帝此番是御驾亲征宁王，如今宁王之乱已平，陛下并不打算南下，御驾根本不会来扬州，选女入宫一事不实。自己躲在转运司衙门里连头也不露，驻在扬州城外的一支军马也悄悄退到别处去了。
就这么一连过了五天，太平无事，选女之事已经几乎无人提起。先前那些急着把女儿嫁掉的人这时才知道原来“并无此事”，一个个都气得大骂扬州府浑蛋，那些带着女儿逃到乡下的人也渐渐都回来了。
眼看时机差不多了，江彬发下令去，调两千军马连夜赶回扬州，同时锦衣卫旗校也都集结起来，准备动手。
这天夜里二更时分，一支禁卫军忽然开到扬州城下，叫开城门一拥而入，无数人骑在各条大街上奔驰，大叫：“陛下銮驾已经进城，所有百姓人家点起灯火准备迎驾，违旨者斩！”
这一下整座扬州城都乱了起来。老百姓慌乱之下都以为皇帝真的进城了，赶紧依命点起灯烛，江彬调来的军马旗校也都点起火把沿街而列。顿时，整座扬州城灯火通明亮如白昼。这时候蒋瑶也得了消息，赶紧带着府衙的书吏官差出来迎驾，刚出府衙，一队军士围了上来，当先的叫道：“蒋大人跟我们走！”蒋瑶不知就里，只好跟着人家走来。却见街心火把光亮下立着一人，正是江彬。蒋瑶忙飞步上前：“江大人，陛下何在？”
“陛下在淮安，不日就到。”
一听这话，蒋瑶又惊又气：“陛下未到，江大人何故假传圣旨！”
“你说什么圣旨，咱没见过。”江彬不理蒋瑶，回身吩咐一声，“动手吧。”顿时无数官兵旗校蜂拥而起，直冲入大街小巷。
这五天里，东厂番子和锦衣卫旗校早已在城里转了个遍，已经打听清楚，哪家有未出阁的年轻女子的，都在墙上做了暗记，现在就依着墙上的暗记挨家挨户破门而入，闯进去见了年轻女子，不由分说一个个揪扯出来。这些女孩子的家人又惊又怒，呼天抢地追赶上来，早有京军的兵士守在门外，棍棒齐下，把这些人打得满地乱滚，惨叫不止，眼看着自家的女儿被旗校们绑架而去。
想不到这些锦衣卫竟然变成了强盗，公开在扬州城里拆门破户抢夺民女！真把个蒋瑶气疯了，几步冲到江彬面前吼道：“快住手！你们这样做还有王法吗？”
“王法？”江彬指着自己身上的绣金蟒服，腰间佩戴的锦衣府牙牌，挎着的绣春刀，“蒋大人看清楚，这些就是王法。”一摆手，吩咐身边的人，“带他到边上去，别碍咱的事！”几个锦衣卫旗校冲上来扭住蒋瑶扯到一边。
这时已经不断有民女被锦衣卫抓了回来，都给围在一边，随后追来的家人亲属全被禁军一顿乱打，一个个被刀枪逼着跪在地上，这些百姓哪里斗得过官军？只得一连声地哭叫哀求。这些锦衣卫旗校全是些没有人性的东西，个个心如铁石，只管冲着百姓厉声呵斥，哪问这些人的死活。