“不知。”女曰：“归问汝父当自知。”乃为挽髻，自摘髻上花代簪之；出金钏束腕上。又以黄金内袖，曰：“将去买书读。”儿问其谁，曰：“儿不知更有一母耶？归告汝父：朱大兴死无棺木，当助之，勿忘也。”老仆归舍，失少主，寻至他室，闻与人语，窥之则故主母。帘外微嗽，将有咨白。女推儿榻上，恍惚已杳。问之舍主，并无知者。
数日，自镇江归，语黄，又出所赠。黄感叹不已。及询朱，则死裁三日，露尸未葬，厚恤之。
异史氏曰：“女其仙耶？三易其主不为贞。然为吝者破其悭，为**者速其**，女非无心者也。然破之则不必其怜之矣，贪**鄙吝之骨，沟壑何惜焉？”
【译文】
朱大兴是彰德县人，家境富裕，却非常吝啬，若非儿女婚嫁，或家有宾客，就决不食肉。可他轻佻而好色，为了女人，花多少钱都不吝惜。每天晚上，他翻墙头窜村寨，与一些**鬼混。有天晚上，朱大兴遇到一位少妇独自赶路，猜想她是从家里逃出来的，便胁迫她跟自己回到家中。进屋后，点上蜡烛一照，见这女人极其美艳。女人自称姓霍，朱大兴详细盘问她的来历，霍女不高兴地说：“既然你收留了我，何必再加盘问？要是怕我连累了你，不如及早放我回去。”朱大兴不敢再问，留她同住。霍女不能吃粗茶淡饭，又很厌恶肉类，必须有燕窝、鸡心、鱼肚作羹汤，才能吃饱。朱大兴无可奈何，只得极力奉养她。霍女多病，每天要喝一碗人参汤。开始朱大兴不肯给，霍女整天呻吟，眼看要死，不得已，给了她人参汤，病很快就好了，以后也就习以为常了。霍女穿衣服非得绸缎锦绣，穿几天，就嫌破旧不再穿了。就这样过了一个多月，花钱不计其数。朱大兴稍微减少了点开支，霍女就不停地哭泣；也不吃饭，要求离去。朱大兴害怕了，想方设法曲意逢迎。每当霍女苦闷的时候，朱大兴就隔十几天招一帮艺人来演戏，演戏时，朱大兴在帘外放个凳子，搂着霍女观看。即使这样，霍女也没有一丝笑容，而且多次恶言责骂，朱大兴也不怎么争辩。这样过了两年，朱家家道渐渐破败，于是向霍女婉言相求，希望能减少点开支，霍女允许了，开销减了一半。时间长了，朱家仍然负担不起，霍女吃点肉粥就行了，又慢慢变得没有精美食物也能忍受，朱大兴暗自高兴。
一天夜里，霍女忽然打开后门逃走，朱大兴六神无主，到处寻访，才知道跑到邻村何氏家去了。何家是大姓，世代官宦门第，性情豪爽任性，非常好客，常常宴饮欢娱，灯火通宵达旦。一天夜里，忽然有位美人投到门下，一问，才知道是朱家的逃妾。何氏素来看不起朱大兴的为人，又喜爱霍女的美貌，竟把她收留下来。玩乐了几天，何氏越来越迷恋霍女，象朱大兴一样穷奢极欲地供养她。朱大兴获悉后，就到何家来要人，何氏根本不理，朱大兴就向官府控告。官家因为霍女来历不明，姓名也不清楚，置之不理。朱大兴卖掉家产，贿赂官员，才允许传讯的人到大堂对质。霍女听说后对何氏说：“妾在朱家原不是明媒正娶，你怕他什么？”何氏大喜，准备与朱大兴当面对质。此时有位客人顾生劝告说：“接纳逃妾，已犯国法，更何况这个女人进门，耗费无度，就是有千万家财，又怎能坚持长久？”何氏听他一说，才彻底想明白了，不打官司，把霍女送回朱家。
霍女回到朱家，过了一两天，又逃走了。有一位黄生，本是个穷苦书生，妻子死后没有再娶。一天，霍女忽然敲门进来，并讲明来历。黄生见如此美人来投奔，十分害怕，不知所措。他向来谨慎，怕吃官司，因而拒不收留。霍女执意不走，言谈话语间，显得十分娇媚动人，黄生动了心，就把她留下了，却怕她不能忍受穷苦。霍女每天早早起床，操持家务，吃苦耐劳，比黄生的前妻更加勤俭。黄生是个风流潇洒的情种，擅长夫妻欢爱，二人如鱼得水，相见恨晚，只怕走露了风声，欢爱不能长久。而朱大兴自从打官司后，家境更加贫穷，又考虑霍女不能安贫，也就不再追究了。
霍女在黄家过了几年，与黄生非常亲密和谐，一天，霍女忽然提出要回娘，家让黄生备车送她。黄生说：“你一直说没有家，为什么前后说的不一样啊？”霍女说：“从前是随便说的，我本是镇江人，过去跟随一个浪**子弟流落江湖，以后才到了你这里。我娘家很富，你送我去，我一定不亏待你。”黄生听从了，雇了车与她一块回娘家去，后来又乘船到扬州境内，把船停在江边。霍女在窗口远望时，正好有个大商人的儿子乘船经过，对她的美丽非常惊异，就把船头掉过来，跟随在她的船旁，而黄生毫无所知。霍女忽然对黄生说：“你家境十分贫寒，如今有个治穷的办法，不知你能不能做到？”黄生问是什么办法。霍女说：“我跟你好几年，没能为你生个一男半女，这也是我放不下的一件心事。我虽然长得丑，幸而还不算老，如果能遇到肯出一千两银子的，就可把我卖了。这样，你的妻子、田产、房舍就都有了。这办法怎么样？”黄生一听，大惊失色，不知发生了什么事。霍女笑道：“你不要着急，天下美女有的是，谁肯出一千两银子买我呀？你就姑且随便吹个风，看看有没有想买的人。卖与不卖都凭你拿主意。”黄生不肯这么干，霍女就自己与船夫的妻子说了这个打算。船夫的妻子看了看黄生，黄生随便点头答应了。船夫妻到富商船上去了，不一会就回来说：“邻近船上有个大商人的儿子愿出800两。”黄生故意摇头难为她，过了一会，她又来了，说：“就按你出的价吧，请你到那家船上取钱办手续。”黄生微微一笑，霍女就说：“请你让他等一会，我和黄郎再说几句话，就让他过去。”接着又对黄生说：“我每日以价值千金之身侍奉你，你今天才知道吧？”黄生问：“用什么话答对他呢？”霍女说：“请你即刻过去交割，至于我人去不去，就在我自己了。”黄生不同意，霍女逼迫，催促他快去。黄生不得已，就到富商儿子船上，立即把银子清点好了。黄生让人把银子好好包上，作上记号，对商人儿子说：“只因我太穷，才到了卖妻这地步。猛然间割舍了夫妻情义，如果我妻子坚决不肯跟随你，我会把银子如数奉还。”当银子刚刚运到黄生船上时，霍女已跟随船夫的妻子从船尾登上了富商家的船，远远地望着黄生与他告别，并没有依恋难舍之意。黄生如同失魂一般，呜咽着说不出话来。过了片刻，富商家的船解开缆绳，象箭一般顺流离去了。黄生放声大哭，想追去靠近她的船，船夫不答应，开船向江南方向摆过去。转瞬间船到了镇江，把货运上岸后，船夫急忙解开缆绳把船开走了。
黄生守着行李闷坐在岸上，不知所往，眼望着滔滔江水，痛苦得如万箭穿心。正掩面啜泣时，忽然听见一声娇媚的“黄郎”，黄生大惊，四下一看，霍女已在前面路上，他欢喜极了，急忙背起行装随她走去。黄生问她：“你怎么来得这么快呀？”霍女笑道：“再晚个把时辰，你就会疑心我真的要离开你了。”黄生于是疑心她不是凡人，就问她到底是怎么回事。霍女笑笑说：“我平生做事，对于吝啬的就破他的财，对于有邪念的就想法骗他，这回我若把打算实实在在地告诉你，你必不同意，那样，从哪里得到这一千两银子呀？如今钱袋装得满满的，失去的人也回来了，你已经很幸运，也应当很满足了，还问个什么？”两人雇了挑夫，挑着行装，一块向霍女家进发。
到了镇江水乡，有一座坐北朝南的宅院，黄生和霍女未经通报直接走了进去，不一会儿，男女老少纷纷出来迎接，都喊道：黄郎来了！黄生进到堂屋拜见了岳父岳母。有两个少年向黄生作揖问候，坐下来交谈，才知是霍女的兄弟，大郎和三郎。设宴席款待黄生时，只见并无许多菜肴，四个大玉盘子就把一张方几摆满了，鸡蟹鹅鱼四样菜都是切碎后又拼成整体装盘的，两位少年用大碗饮酒，谈吐十分豪放。饭后，主人将黄生领到一座小院里，供他们夫妻安歇。室内的被褥枕头都十分松软光滑，而棕**的棕藤都换成了熟皮的绳条，非常讲究，每天有丫鬟女仆把三顿饭送到屋里来，霍女有时一天都不出房门。黄生觉得有些单调无聊，几次提出要回家，霍女总是不肯。一天，霍女对黄生说：我替你作了这么个打算。替你买个女人，好生个一男半女。可是买丫鬟价钱太贵，你可以假装是我的哥哥，让我父亲出面给你提亲，则良家女儿也不难娶到。黄生不同意这么做，霍女也不听他的。正巧有个张举人的女儿新寡，霍女用百两银子的聘礼，强迫黄生娶了她。这个新娘子小名叫阿美，非常漂亮，霍女管她叫嫂子，阿美很不安，而霍女却十分坦然。又过了几天，霍女对黄生说：我要和大姐到南海去看姨妈，一个多月可以回来，请你们夫妻好生在这里住着吧。
黄生和阿美也独居一个小院，女仆们按时送来饭菜，也很丰盛。可是阿美过门以来，再没有亲人到他们新房来过。每天早晨，阿美去给婆母请安，婆母说上一两句话就走了。妯娌们在一旁，见面时也只是笑一笑而已。接着阿美在妯娌们那里坐一会儿，互相也不谈话，黄生见岳父时，也是这种情况。一次，霍女的几个兄弟正在一起闲谈，正好黄生来到，突然间鸦雀无声，黄生十分纳闷，却无法向别人诉说。阿美发觉了，问他道：“你既然和几位公子是兄弟，为什么一个多月来都象生客一般？”黄生仓促之间无言以对，结结巴巴地说：“我在外十年，刚刚回来。”阿美又详细询问公公婆婆的身世和几个妯娌的籍贯，黄生都答不出来，十分尴尬，无法再隐瞒，就把实情一五一十都告诉了阿美。阿美哭道：“我家虽穷，但没有给人家当贱妾的，无怪乎他们这样轻贱我呀！”黄生十分害怕，不知所措，只好跪在那里听候阿美发落，阿美擦干眼泪拉住他的手，问他有什么打算。黄生说：“我还敢有什么打算，只有你一个人离去才对。”阿美说：“既然嫁给你，又离开你，于情何忍？可是她虽然先来，却是私奔。我虽然后到，却是明媒正娶，不如暂且等她回来，问她既然出了这个主意，准备怎么安置我。”过了好几个月，霍女还是没有回来。
一天夜里，客厅里有客人饮酒行令之声。黄生偷偷前往窥探，只见两个武生打扮的人在上座饮酒，其中一个头裹豹皮巾，威风凛凛，如同天神。另一个坐在东面，以虎皮做头盔，脑门上是张大的虎嘴，虎耳，虎鼻都看得清清楚楚。黄生大为惊异，回家告诉了阿美。两人觉得霍家父子行为诡异，不知到底是什么人。夫妻俩又纳闷又害怕，想另找个地方去住，又怕霍家人起疑。黄生说：“实话告诉你。就是去南海的人回来了，因为有这么多怪异的事，我也不能再住在这里了。我想帮你回家，又怕令尊大人不同意。不如我们暂时分别，两年内我一定回来。你如能等我，就等。如想另嫁人，也由你自己拿主意。”阿美想告诉父母然后跟黄生走，黄生不同意。阿美痛哭流涕，要黄生立下誓言，然后告别黄生回娘家。黄生向霍家翁姑辞行时，正好霍女的几位兄弟都不在家，霍翁挽留黄生等霍女回来，黄生不听，独自动身了。登舟后，黄生觉得凄凉孤单，失魂落魄。到了瓜洲，忽见一只帆船飞速驶来，当船渐渐追上时，就看见船头握着剑柄坐着的正是霍大郎，远远地说道：“你想即刻回家，为什么不好好跟我们商量一下？你把夫人留在这里，让她等两三年，谁能等得了？”说话之间，船已靠进。阿美从船舱走出，霍大郎扶她登上黄生的船，立刻回去了。
原来，阿美回到娘家，正向父母哭诉，霍大郎忽然带着车马登门，拿着宝剑，逼迫阿美上车，风驰电掣般离去。阿美全家吓得气都不敢出，无人质问或阻挡。阿美讲了自己的经历，黄生不明白是怎么回事，可是得到阿美十分高兴，就开船回家。
黄生和阿美回到家中，拿出那笔银子来经商，成为富人。阿美惦记父母，想让黄生去看看，又怕霍女跟来，谁是妻谁是妾又生出些麻烦。过了些日子，阿美之父张翁来访，见黄生家房舍整齐洁净，颇为欣慰，对女儿说：“你出门后，我就去霍家探问，见门已上锁，房主人也不知霍家人到哪去了，半年多没有消息。你母亲日夜啼哭，说你被坏人骗去，如今不知流落何方。你没有什么病灾吧？”黄生把实情告诉张翁，大家都猜测霍家人是神，后来，阿美生了个儿子，取名为仙赐。仙赐十几岁时，阿美让他去镇江，到了扬州地界，住在旅馆里。当护送的人都外出时，有个女子进来，把仙赐领到另一间房，放下门帘，把他抱在膝头，笑着问他叫什么名字，仙赐告诉了她。她又问：“取这个名字有什么含义？”仙赐说：“不知道。”那女子说：“回去问你父亲就会知道了。”说完给仙赐梳理好头上发髻，从自己头上取下花来给仙赐戴好，并拿出金镯子戴在仙赐腕上；又拿来黄金放到仙赐袖子里，说：“拿去买书读吧。”仙赐问她是谁，她说：“你不知道你还有一位母亲吗？回去告诉你父亲，朱大兴死时没有棺木，应助他下葬，别忘了。”老仆人回到旅馆，看见小主人不见了，找到另外一间房，听他正同别人谈话。偷偷一看，原来是从前的主人妻子。老仆人在帘外轻轻咳嗽了一声，想进去问几句话，霍女急忙把仙赐推到**，恍惚之间就消失了，问旅馆主人，谁都不知道有这么一位女客。过了几天，仙赐从镇江回来，把这件事告诉了父亲，又拿出霍女所赠的东西。黄生感叹不已，一问朱大兴的消息，得知他死去才三天，尸体暴露着没有下葬，黄生就很体面地安葬了他。
异史氏说：“这个女子莫非是个仙人？换了三个主人，不能算贞洁，然而替吝啬者破掉吝啬，为好色者加速破产，这女子绝非无心之人啊。可是既然败了他们的家，就不必再怜惜他们了。这些荒**鄙吝之人的尸首，扔到沟里又有什么可惜？”