当时黄惜时听到母亲的呼声，原禁不住自己感情的冲动，要应声而出，可是他想着全乡人都恭维他父亲的时候，那么，父亲的儿子，正在做张骞、班超一流人物，如何会变成个无业游民的样子，跑了回来，第一件事，便是自家大门口那块横匾，可以取消了。他如此想着，身子立刻向芦苇里面一缩，缩得一点形迹都不外露！但遥遥地听到有人对他母亲道：“你老人家心眼里想着儿子，所以看到青年人，都疑心是自己的儿子。”
惜时听说，心想母亲大概是无时无刻不念我，我真正在她面前，我却不敢认她，这是谁人来造成这种局面的哩？这个时候，我想父母固然望我回来，但是希望我成功回来，不能望我失败回来！我若不回来，父母不过是伤心，我若回来了，父亲更是伤心。我不回来，父亲伤心还有一线的希望，我若回来，父母伤心，就是绝望的事了。这样看起来，择善而从，还是不见父母的好，不能再在自家门口徘徊了，一来是怕让家里人看见，二来是刺激得自己神经不安。这就下个决心，赶快地走开。于是悄悄地在芦苇里走了开去，在不大有人过去的河汊干滩上，藏在青芦苇里再行睡觉起来。
这天晚上，月亮依然在天空里亮晶晶地照着。惜时庄子后，一排山影，在树林的梢上，青隐隐地，烘托着月亮周围的云彩。底下树林子里，闪出一点灯光，大概是自己家里。那灯光之下，不知道母亲可在想着儿子没有？假使她想着儿子的话，做梦想不到儿子就在家门外吧？惜时隔着河，对了自己家里，遥遥地垂了两行泪。这时，偏是那树林里发出几声狗叫。听那狗叫的声音，很是像自己当年喂养的那条黄狗。不但说是家人父子之情，就是这鸡鸣犬吠，想了起来，也令人不胜其怅惘了。形势如此，这地方实在不容人再事徘徊，低了头就像有魔鬼追逐一样，很快地就走上到省垣的大道上来了，他一面走着，一面想着将来的出路。现在别的事不用说，第一便是这出门川资两个字，从何而出，本来以自己这财主之子的资格，在家乡筹划个一千八百的数目，那绝对不成问题的，然而现在的亲戚朋友，都以为黄惜时是个少年志士，全国徒步旅行家，到了现在，忽然黄惜时在家乡钻了出来，那不是笑话吗？这还是适用以前的办法，走一截算一截，便是讨饭，也不可以在亲戚朋友之前，露出本来的面目。我在山海关外，那样人地生疏的所在，我都奋斗过来了，这江南是我生长之乡，人情风土，我都知道，难道我还奋斗不过去。
经这一番思索之后，自己鼓动了自己，穿过省垣，渡江而南，由皖南到江西，由江西越大庾岭到广东，便是到了隆冬，在那地方也不怕冷，仅仅要解决吃饭二字而已。五尺之躯，难道这还有什么问题？他越想是胆子越大了。
走到下半夜，虽然是旷野无人，清风明月，不免寂寞，转念一想，不是自己落魄，怎样可以南北驰驱，走许多路，而且这种大自然的风景，自己领略最多，同岁同样的青年，哪个又能做到这种地步？一个人到了极无奈何的时候，必是在这万般无奈的当中，强词夺理地找出一线长处来安慰自己！惜时这种思想，就是如此。他上半夜的悲哀，让下半夜的自豪，一齐解释掉了。
走到天亮，已离省城不远。白天有些不便进城，找到一幢古庙，且在那里睡了半天。到了下午，方开始向进省的路上走。到了夕阳西下，红霞半天的时候，离城还有七八里路，这里是一带乱山岗子，并没有什么高大的树木，只有那高不过人的小树，零落在几堆古冢之间，在淡黄色的斜照日光里，更觉得这风景是格外地凄凉。惜时翻过了一座乱石岗子，由北朝南望去，只见那岗峦之前，黑影沉沉，外围一道城堞，这正是安庆城里的人家。在这黑影之外，一道白气茫茫的影子，横在大地上，便是千里迢迢，绵延不断的长江。那日色斜照在大地上，腾起一层青青的矮雾，越是显得暮色苍茫起来。
惜时站在山岗子上一看，却回想到当年在城里念书的时候，常是和三五同学，走到江边，看那烟水晚景，如今江景还是这样，还想当年的生活，却是不可能了。有了这个观念，就不免呆了一呆。就在这时，有三个行人，匆匆地跑上山岗子来，两个是挑行李的，一个是徒手走路的，看了惜时这发呆的样子，他三人都非常地注意。有一个便道：“这位先生，到了这个时候，还在这里站着，回头岂不要摸了黑进城去吗？”
惜时看那个徒手走路的人，却也是学生的样子，便也点头答应他道：“本来我就不打算进城的。”
有一个人间道：“若不进城，在哪里投宿呢？”
惜时一时大意，不禁笑起来道：“一年以前，我还成个问题，一年以来，我就走到哪里，睡到哪里，树下也好，草上也好，破庙也好，荒园子也好，什么地方，我都可以安身。”
这话一说，这三个人更是同时注意他起来。惜时一想，话已说出来了，若不解释清楚，倒会疑心我是个游方道人了。便笑道：“三位不必疑心，我并不是什么奇形怪状，异乎平常的人，我不过是一个徒步旅行的。”
那个徒手的，听到他是个徒步旅行的人，像吃了一惊的样子，再向他周身上下看了一遍道：“你先生是哪处人？”
惜时听他也是邻县口音，当然不能把自己的口音都瞒了过去，便道：“我就是怀宁人。”
那人道：“哦！就是怀宁人。贵县有个徒步旅行家黄惜时，报上宣传了半年多了，阁下认识他吗？”
惜时听了这话，呆了一呆，摇摇头道：“也只听到说罢了。”
那人笑道：“听说这位黄先生徒步旅行的缘故，是受了爱情的刺激，对吗？”
惜时道：“也不尽然！”
那人道：“不过报上也有这种记载，你先生风尘满面，自然是个走长路的人，此地是家乡，当然不是初由家乡出来吧？”
惜时听他所问的话，渐渐要逼到本题上来了，再说下去，恐怕会露出马脚，只是笑而不答。那三个人是赶路的，看到惜时的行为，有些奇怪，既是不肯说，也就不追问，依然赶着向城里而去。
不过惜时听了这话，又引起他一腔心事，报上都记载着，我为了爱情而旅行的，是说我和白行素的事情呢？还是说我和米锦华的事情呢？米锦华的结果，却是不难预料的，白行素的为人，以及白行素的学问，自己是知道得很清楚的，自从颐和园前一别，不知道她对于我的态度如何？似乎也不至于像米锦华那样无情吧？自己现在有了徒步旅行家的大名，许多毫不相识的人都很恭维我，难道她和我很有交情的人，还漠不关心吗？有了！她家就住在西门外，一个靠皖河的村庄上，何不到那里去打听打听。那村庄上的人，并不知道我是黄惜时。这个时候，她在北京，正是修业时间，当然也不曾回家，我可以大大方方地，到那里去探访情人的下落了。
他如此想着，当晚且在乡间客店里，住了一宿。次日问明了路径，就向那个村庄上来。这个村子，在沿河一带，种了许多的野竹，由野竹林子里，辟出一条小小的绿巷，直通到水边，若是人坐船由这里过，只听到竹林子里的鸡鸣犬吠，却看不到村庄里面的人家。惜时是由陆路走来的，由村子后一条人行大道，绕到村庄口上来，这里正有两家夹道而峙的茶饭客店，惜时走进一家，先要了一壶茶，坐在靠路的一副座位上，慢慢地喝着。这客店里只有个六十多岁的老人，在泥灶边下烧水，带照应着买卖，因为时间不曾到打中尖的时候，除了惜时，并没有第二个人，所以他倒是很闲。惜时也看到他有些无聊的样子，便搭讪着道：“老人家！没有什么现成可吃的东西吗？”
老人道：“我们这小店，不预备吃的，客人饿了，可以打米煮饭吃，做起来也很快的。”
惜时道：“那就不必了，我还要赶路，不过这里的景致不错，回来的时候，我要在这里耽搁一天的。”
老人听说还有一回下次买卖，而且他说这里风景好，便道：“我们这里是有名的白家花屋，要不然，我们这，里也不会有财主在这里住家。”
惜时道：“对了，我听到说，你们这儿有家财主，这人多大年纪，有儿子吗？”
提到这里的财主，老人便觉这是一种光荣，走过来站到桌边，向他笑嘻嘻地道：“怎么着！你也知道我们这里的财主，老太爷已经不问事了，大老爷没有儿女，二老爷有一个儿子，一个女儿，儿子在省里做官，逢礼拜回来。姑娘原在北京念书，新近也回来了。”
惜时道：“这个时候，也不是寒假，也不是暑假，哪有工夫回来呢？”
老人道：“她是回来办喜事的！”
惜时听了这话，不由得心里一跳，便竭力矜持着，将壶里的茶，缓缓地斟到茶杯子里来，又缓缓地端了杯子喝茶。喝完了一口茶，这才放下杯子问道：“这个姑娘叫什么名字？”
老人道：“学名叫什么，我可不知道，她在家里的名字，叫秀兰。”
惜时心想：“并不曾听到行素说，她有这样一个名字，也许是错了。”
依然慢慢地喝了茶道：“怎么？丢了书不念，回家来办喜事吗？”
老人道：“她原在北京办喜事的，这里的二老爷还赶到北京去办喜事的呢！办过了喜事，因为老太爷要想看看孙姑爷，所以二老爷把新郎新妇送回来，过了几天，他们还是要走的，河边上停了一只船，那就是他们坐着由省里来的了。”
惜时脸都有些发热了。便问道：“那姑爷姓什么？”
老人笑道：“姑爷的姓，太好了，姓双，也在北京住家的，和这里原是亲戚呢！他原来娶了亲的，上半年死了，这里白姑娘，算是填房。”
惜时心想：“这简直是对了！怎么办？”