这件事刘大夏知道得很清楚。
那一次明军出塞作战，根本没摸到敌军主力的影子，宦官苗逵就和统军将领商妥，回京之后假冒战功骗了皇上。因为苗逵是个有势力的太监，后头有一帮人护着，这件事一直没被揭穿。今天皇上自己提起来了，刘大夏干脆就不客气了：“臣听说那一仗其实并未与敌军精兵接战，仅俘获了几十个妇孺，而且还要仰赖天威才能全师而退，否则还不知是什么结果呢。”
所谓“仰赖天威才能全师而退”，意思是说苗逵他们运气好，回程中没被敌军偷袭。否则还真不知这一仗是胜是败。只不过这种泄气的话刘大夏不愿意直说，可他话里的意思是明摆着的。
刘大夏是天子驾前最受宠信的老臣，他说的话当然是可靠的。可这么一搞，朱祐樘更觉得别扭了：“当年太宗皇帝多次出塞，何等威风？为什么朕今天想出塞作战，几位老先生却推三阻四的？”
听皇上话说得挺硬，刘大夏不敢像刘健那样直说。琢磨了一会儿，慢慢地说：“陛下英明神武，与成祖皇帝一般无二。可成祖麾下都是百战精兵，今天咱们的兵马已经大不如前了。况且当年成祖命大将淇国公邱福率军深入漠北，蒙古人眼见不敌，四散而退，淇国公的军马困于大漠，进无可攻，退无可守。眼看粮草将尽，急于和敌军决战，结果中了诱敌之计，淇国公兵败身死……”
说到这儿，刘大夏停了下来。留个时间让皇上自己考虑清楚。
进无可攻，退无可守，困于大漠，兵败身死……朱祐樘好半天没吭声。
眼看想劝住皇帝还得再加一把火，谢迁在边上说了句：“陛下，臣以为出塞是大事，切不可等闲视之。眼下有稳固的长城防线可恃，敌人来攻，咱们不怕他，出塞作战，反而被动了。”
几位老臣都这么说，朱祐樘打仗的兴头儿也渐渐冷了。又琢磨了半天，终于说：“幸亏有几位老先生，不然朕就把这事办鲁莽了。”
听皇上这么说，几位大臣才放下心来。
不管怎么说，皇上不糊涂，还是肯听人劝的。
军机大事已定，朱祐樘心里也轻松了不少。见今天廷议之时李东阳始终一言不发，就问了一句：“先生这次去山东孔庙告祭还顺利吧？”
此话一出，刘健、谢迁两位阁老一齐望向李东阳。
从进宫到现在，李东阳一直别别扭扭，话也没说几句。这是因为他已经下了决心：今天面见天子，要认认真真说一番话！
李东阳要说这番话，都是因为他出京去了趟山东。
李东阳虽然是户部尚书，替大明朝管着账本子，也知道这些年天灾不断，宫里的支派用度与日俱增，国库越来越空虚，百姓的日子越来越难过。可他毕竟是个京官，看的都是账面上的数字，民间困苦到了什么程度，李东阳并不知情。
此次奉旨到孔庙告祭，一路经过直隶、山东，只见田地焦枯，饿殍遍野，百姓卖儿卖女，饿急了眼的人们大白天就在官道上抢劫，为一个馒头就能闹出人命。有些地方人肉和猪肉摆在一起卖，人肉还卖不上猪肉的价钱，把李东阳吓得毛骨悚然！
想不到天下的老百姓竟穷到了这个地步，朝廷里的人还在睡大觉！这么下去，大明朝要亡啊！
李东阳不是个没有良心的人。这个茶陵乡下出来的小老头儿平时好脾气，倔强起来也真敢说话！自从回到京城，他就一直想要上疏天子，历陈时弊！现在皇上召见，正好问到他的头上，李东阳咬了咬牙：“臣这次奉旨去山东主持文庙的告祭，正赶上山东、河北大旱，种下去的麦苗全都枯死，颗粒无收，连人畜都没有水喝。运河里的纤夫们多少天没吃过一顿饱饭，衣不蔽体，十几个人拉不动一条船。山东地面的旱情最重，很多地方饿死了人！各地盗贼蜂起，杀人越货、打劫府县，无恶不作，这么下去，老百姓今年怕是不好过了。”
朱祐樘一愣：“听说有旱灾，但朕想也不至于如此吧？”
“都是臣亲眼所见，千真万确。”
听李东阳说得这么厉害，朱祐樘皱起眉头：“这么说又得从南方调运粮食赈灾了……”
一提起南方，家在浙江的谢迁插进话来：“臣听说南方遭了水灾，苏南、浙东一带田地尽毁，逃难的人拥塞道路……”
今天李东阳是下定决心要闯祸的，既然是祸，就不能牵累别人。所以谢迁一句话还没说完，李东阳又把话头抢了过去：“北方土地贫瘠，一向都穷，江南是朝廷财赋之地，素来以为那里有钱有粮。可臣在户部这几年，却知道江南不少地方官吏的俸禄已经欠了好几年，至今发不下去。这次大水把南方几个省都淹了，很多府县粮食已尽！那些受灾轻的州县，仓库里的存粮也不足十天支用，哪还有余粮往北方调运？现在直隶、山东、山西、陕西的饥民已经无力赈济，如果今年秋天湖广、江浙再歉收，只怕连江南都垮了！”
只知道今年有灾，民间闹了饥荒，可万万想不到灾情竟到了这个地步！朱祐樘听得心惊肉跳，唇干舌燥，半天，哑着嗓子说：“不至于如此吧？”
李东阳沉声道：“臣原也以为不至于如此。这一次是亲眼所见、亲耳所闻，不得不信！我们这些人在京里当官，虽然知道各地闹了灾，可也想不到竟是如此局面……”略沉了沉，猛地提高了声音，“连臣子都不知民间疾苦，陛下高居九重之上，又哪能知道这些？”
没想到李东阳忽然犯颜直谏，说出这么硬的话来！
眼看李东阳面红耳赤，说话越来越直、越来越急，刘健、谢迁、刘大夏三个人面面相觑，都不知道这个倔老头儿今天到底要干什么。
李东阳今天是下定决心要闹一场的。
既然话已经说开了，李东阳干脆横下一条心来：“臣以为弄到今天这个局面，皆因朝中庸官冗吏太多，觍食俸禄，国库大开，任人挥霍；京师屡屡大兴土木，任意役使百姓军士；地方官妄征苛捐杂税，祸害百姓；皇亲国戚一家拥有的庄田少的合一个县，多的甚于州府！可这帮人贪得无厌，还在不断兼并土地！各地藩王一年所需供奉达二三十万两白银，还不满足！还要派手下豪奴私设关卡，私征关税，打的却是国家的旗号！我大明建都北京，粮食物资都从南方调运，被这帮私设关卡的恶奴豪强闹得物价直涨数倍，商人百姓被盘剥一尽，怨声载道！宫里又派出大批宦官到各地掌管织造、营建、河工，所到之处如狼似虎明抢明夺，百姓四处逃亡，卖儿卖女，实在已经无以为生了！”
半晌，朱祐樘喃喃道：“何至于此？何至于此？……”
到这时李东阳已经急了，瞪起两眼冲上奏道：“一村一镇的苦情，郡县官吏未必知道；郡县的苦处，朝廷又不知道。就算上达天听，有多少能传到陛下耳朵里？一开始大家官官相护，一级骗一级，都说这天下是‘太平盛世’，粉饰了太平，他好有政绩，好升官！可今年蒙蔽，明年蒙蔽，百姓苦上加苦，灾上加灾！到最后局面恶化到无法收拾了，当官的又怕担责任，更不敢说实话，只好加倍蒙蔽，加倍粉饰！到最后大祸已成，天子还自以为太平盛世，如何得了？如何得了！”
一时间暖阁里鸦雀无声，静极了。
在这一片吓人的死寂中，朱祐樘终于开口了：“还有什么，都说出来。”
到了这一步，李东阳已经把身家性命都抛下了。既然连死都不怕了，那就真是什么都敢说了，他接着说道：“这几年北旱南涝，地震山崩，蝗灾骤起，灾害之重实是大明百余年所罕见！陛下也说这是‘天人感应’，几次命臣子‘修省’，兴利除弊，建言献策，可奏章送上去了，陛下又听从了几条？那些涉及藩王、贵戚、宦官的奏章陛下连一条都不肯采纳！朝中都在传言，说陛下这叫‘三不动’！臣想既然陛下心里是这样打算，何必‘修省’！”
话说到这儿，李东阳已经是指着鼻子在骂皇上了。好在这个时候，他要说的话也说完了。
鸦雀无声。