一股前所未有的勇气和力量，从她的心底，喷涌而出。
她抬起头，迎著皇帝的目光，挺直了脊樑，用尽全身的力气，大声回答：
“臣女，苏晓，领旨！”
……
任命一个少女为国之重器的总设计师，陈平川的这个决定，在朝堂上，自然又免不了一番口水官司。
但这一次，陈平川连解释都懒得解释了。
他直接將苏晓设计的冷凝器，带来的那份性能提升百分之三十的测试报告，甩在了朝堂上。
“谁不服，谁去给朕再提升三成。做不到，就给朕闭嘴！”
简单，粗暴，有效。
面对著实打实的技术数据，所有的反对声音，都成了苍白的囈语。
京城到山海关的铁路项目，在皇帝的强力推动下，正式上马。
这是一个史无前例的浩大工程。
工部负责勘探、设计线路，铺设路基。户部负责拨款，徵调民夫。格物院则负责炼製铁轨，和最重要的机车製造。
整个大夏帝国，这部庞大的战爭机器，在短暂的停歇后，再次高速运转起来。但这一次，它的目標，不再是开疆拓土，而是征服自然。
苏晓，这位年轻的总设计师，承受著外人难以想像的压力。
她带领著一个由格物院院士、学院老师和优秀学生组成的团队，一头扎进了蒸汽机车的研发之中。
他们没有经验，没有参考，一切都要从零开始。
机车需要多大的锅炉，才能提供足够的动力
车轮和铁轨，该如何设计，才能保证高速行驶下的稳定与安全
传动装置，用连杆还是齿轮
一个个难题，摆在面前。
团队里，不乏资歷深厚的老工匠，他们习惯於按部就班，凭经验做事，对於苏晓那些基於理论计算的，天马行空的设计，总是抱著怀疑的態度。
爭吵，几乎是每天的家常便饭。
“总设计师，您这个设计，把锅炉做得这么大，重心太高，跑起来肯定要翻车！”
“总设计师，您非要在车轮上加一圈凸缘，这不是多此一举吗铁轨是平的，车轮也是平的，怎么会掉下去”
面对质疑，苏晓没有用自己“总设计师”的身份去压人。
她选择用数据和实验说话。
她带著团队，不眠不休地计算，画图，製造出一个个等比例缩小的模型。
在实验室里，她向所有人证明了，重心问题，可以通过配重来解决。而那个看似多此一举的“凸缘”，恰恰是保证火车不会脱轨的关键所在。
一次又一次，当那些老师傅们，亲眼看到模型，完美地验证了苏晓的理论时，他们的眼神，从怀疑，变成了惊讶，最后，变成了心悦诚服。
这个小姑娘，脑子里装的东西，是他们一辈子都没见过的。
渐渐地，再也没有人质疑她的权威。整个团队，拧成了一股绳。
半年后。
龙兴十一年，秋。
京城西郊的皇家试验场上，人山人海。
文武百官，藩国使节，学院师生，还有闻讯赶来的京城百姓，將这里围得水泄不通。
在他们面前，一条长达十里的试验铁轨，在阳光下，闪烁著冰冷的光泽。
铁轨上，静静地趴著一个所有人都从未见过的钢铁巨兽。
它有一个漆黑的，巨大的锅炉，一个高耸的烟囱，还有几对闪闪发亮的巨大铁轮。在它的身后，还拖著三节同样由钢铁打造的车厢。
这，就是苏晓和她的团队，耗费了半年心血，打造出的大夏第一台蒸汽机车——“龙兴一號”。
苏晓穿著一身乾净利落的工装，亲自登上驾驶室，开始进行最后的检查。
陈平川带著皇后和几位贵妃，也登上了第一节专门为皇室打造的，装饰豪华的车厢。
“陛下，这东西……真的能跑起来吗”张静姝看著窗外那两条细细的铁轨，心里有些发怵。
“爱妃放心。”陈平川气定神閒地端起茶杯，“朕的首席设计师，可是个天才。”
隨著一声悠长的汽笛声响起，巨大的车轮，在蒸汽的推动下，开始缓缓转动。
“动了！动了！”人群中，爆发出阵阵惊呼。
钢铁巨兽，开始在铁轨上，缓慢地加速。
十里，二十里，三十里……
速度越来越快，车窗外的景物，飞速地向后退去。车厢內，却异常平稳，只有车轮与铁轨接触，发出的“哐当哐当”声，富有节奏地响著。
最终，龙兴一號的最高时速，稳定在了六十里每小时。
这个速度，在陈平川看来，慢得可怜，还不如前世的绿皮火车。
但在其他人眼中，这简直就是神跡！
日行千里，不再是传说！
当龙兴一號，顺利地跑完一个来回，稳稳地停在站台上时，整个试验场，彻底沸腾了。
人们欢呼著，雀跃著，为这个伟大奇蹟的诞生，献上最热烈的掌声。
苏晓从驾驶室里走下来，一张小脸，被煤灰熏得黑一块白一块，但她的眼睛，却亮得惊人。
她成功了。
她没有辜负陛下的信任。
陈平川走下车厢，亲自为她掸去肩上的灰尘，温和地说道：“苏晓，你做得很好。朕，以你为荣。”
苏晓的眼泪，再也忍不住，夺眶而出。
京山铁路的试车成功，標誌著大夏，正式迈入了铁路时代。
其战略意义，不言而喻。
从京城到山海关，若靠骑兵急行军，需要三天。而有了火车，运送一个师的兵力，连同他们的武器装备、粮草弹药，只需要半天时间。
帝国的统治力，將隨著铁轨的延伸，深入到每一个角落。
就在大夏举国欢庆之际，一份来自天算司的密报，再次送到了陈平川的御案上。
情报显示，在遥远的欧洲，英国人也刚刚贯通了他们第一条，从伦敦到利物浦的蒸汽铁路。但他们的机车，时速最高，不过三十里，运力也只有龙兴一號的三分之一。
德国的克虏伯工厂，量產了一种新式的钢製火炮，据说威力巨大。
而美利坚，则研发出了一种可以连发六次的“轮转手枪”。
陈平川看著情报，脸上没有任何波澜。
这些，都在他的预料之中。
他拿起硃笔，在奏章上，批下几个字。
“阅。不足为虑。”
他放下笔，走到巨大的沙盘前，目光，从陆地，移向了广袤的海洋，最后，又望向了天空。
他叫来侍从：“传吴墨。”
很快，吴墨便赶到了养心殿。
“陛下。”
“吴墨，铁路的事情，已经走上了正轨。”陈平川指著沙盘，沉声说道，“陆地，已经是我们的了。现在，朕要天空。”
“朕问你，格物院的『飞艇』项目，进行得怎么样了”
吴墨神色一凛，回答道：“回陛下，基础的理论研究已经完成。我们用氢气，成功地让一个巨大的布囊，飞上了天空。但……但动力和转向问题，还没有解决。”
“朕不管你用什么办法。”陈平川的语气严肃，“朕再给你一年时间。一年之后，朕要看到一支，可以载人，可以控制方向，可以跨越山川河流的，飞艇部队！”
“陆地上的优势，终究是有限的。只有掌控了天空，我们，才算是真正地，立於不败之地！”
吴墨的心，猛地一跳。
他看著皇帝那深邃的眼眸，仿佛看到了一幅，巨龙在云层之上，俯瞰眾生的画面。
“臣，遵旨！”