乾隆的微服出巡队伍，轻车简从，悄然离开了紫禁城。
皇帝本人乘坐一辆外观朴素的青帷马车，紫薇、蔷薇和晴儿三位格格同乘另一辆稍大的马车，由大内侍卫精心挑选的好手护卫左右。永琪、海兰察以及富察·傅恒的两位公子——福灵安与福隆安，则骑着高头大马，扈从在车驾前后。
这支队伍，少了昔日福家兄弟的身影，却多了几分富察家年轻一代的沉稳与干练。
车行在刚刚铺设好的水泥官道上，异常平稳。
乾隆时不时撩开车帘，仔细观察着道路两旁。但见以往晴天尘土飞扬、雨天泥泞难行的土路，已被平整坚实的灰色路面取代，车马通行顺畅，沿途商旅络绎不绝，脸上大多带着轻松的神色。
路旁的酒肆、客栈，不少都换上了明亮的玻璃窗，在秋日阳光下熠熠生辉，店内情形一览无余，显得干净又气派。
“皇上您看，”和珅陪侍在车旁，指着窗外笑道，“这水泥路果然便利，商旅往来快捷，沿途店铺生意都红火了不少。玻璃窗更是让店里亮堂，客人也愿意多坐会儿。”
乾隆微微颔首，眼中露出满意之色。他转头对车内陪同的紫薇和蔷薇说：“这水泥玻璃，确是利国利民的好东西。你二人之功，不小。”
紫薇谦逊道：“皇阿玛过誉了，女儿们只是侥幸所得方子，全赖皇阿玛洪福齐天，工部的给力和和珅大人的能力，方能推广普惠百姓。”
她心思细腻，注意到一些偏远小巷仍是土路，且水泥路似乎主要惠及了沿路的商户和有能力购置玻璃的富户，普通百姓的生活改善了多少，还需深入观察。
蔷薇则更直接，笑道：“皇阿玛，这路好走了，咱们的马车也舒服多了！等到了前面的镇子，您可以去看看女儿的玻璃铺子的分号经营得如何。”
“哈哈哈，皇阿玛相信你的能力，不用去看了，皇阿玛有别的安排！”
乾隆对女儿的投诚心里觉得很是舒服。
她对这些新奇事物见怪不怪，更关心乾隆的态度。
晴儿格格则好奇地趴在车窗边，睁大了眼睛看着窗外飞速掠过的景象。
她久居深宫，难得见到如此鲜活的市井画面，只觉得一切都新奇有趣，小声对紫薇说：“紫薇，你看那家茶馆，窗户真亮堂！路上也平平的，一点都不颠簸呢！”
永琪骑马护卫在马车旁，听着车内妹妹们和皇阿玛的对话，心中却有些心不在焉。
他谨记母妃的嘱托，一路留意着晴儿，见她天真烂漫的样子，确实惹人怜爱，但一想到母妃那个“不得不娶”的计划，以及心中那个挥之不去的倩影，他便觉得胸口发闷。
他努力将注意力集中在护卫工作上，目光锐利地扫视着周围。
队伍行至京郊一个颇为繁华的镇子，时近中午，乾隆便下令在此歇脚用膳。
镇子入口处赫然立着牌子“清河镇”，镇内主街也已铺上了水泥，车水马龙，店铺林立，甚是热闹。
就在乾隆一行人寻找合适饭庄之时，镇子另一头，小燕子正像只出笼的鸟儿，兴奋地拉着吴夜霄在人群中穿梭。
萧剑接了蔷薇格格的差事，去洽谈玻璃工艺品的运输到云南的问题，今日并未同行。
小燕子憋了几天，好不容易逮到机会“行侠仗义”，非要拉着“武功高强又仗义疏财”的吴夜霄出来“见世面”。
“吴大哥！你快看！那边有杂耍！哇！那个糖人画得真像！”小燕子叽叽喳喳，对什么都充满好奇。
她今日穿了一身利落的红色骑装，更显得明艳活泼。
吴夜霄跟在她身后，脸上带着无奈又纵容的笑意。
他虽是商贾之子，却向往江湖，小燕子的率真烂漫、爱打抱不平，正合了他的脾胃。
这几日，两人在京城“路见不平”，小燕子负责动口，吴夜霄则负责动手，然后用银子“摆平”后续被伤害的平民百姓，他又出力气又出钱财，小燕子动嘴有时候一起动手，倒是“合作”愉快。
吴夜霄对小燕子这份不掺杂质的热忱，颇有好感，而小燕子，经过这几日相处，对这位“有钱又厉害”的吴大哥，也生出了几分朦胧的倾慕。
“小燕子，你慢点，人多，当心撞到。”吴夜霄温声提醒，下意识地伸手虚扶了一下她的胳膊。
这一幕，恰好被刚刚下马，正安排护卫警戒的永琪看在眼里。
他看到小燕子和一个陌生男子如此亲近，那男子还伸手去扶她，而小燕子竟没有丝毫抗拒，反而回头对那男子展颜一笑！
永琪的瞳孔骤然收缩，一股难以言喻的酸涩和怒火猛地冲上头顶，拳头不自觉地握紧。那个男人是谁？小燕子怎么会和他在一起？还笑得那么开心！
就在这时，镇中心广场方向传来一阵喧天的锣鼓声和人群的欢呼声，将所有人的注意力都吸引了过去。
“抛绣球啦！杜家小姐抛绣球招亲啦！快去看热闹啊！”有人高声呼喊着。
小燕子最爱热闹，一听有这等事，立刻把什么都忘了，拉着吴夜霄的袖子就往人群里钻：“抛绣球？好玩好玩！吴大哥，我们快去看看！”