冷锅下入比平时炒菜多一倍的植物油，油温还未升起，她便投入一把冰糖。
小火慢熬，看着冰糖从棱角分明渐渐融化成细密的琥珀色泡泡，最终变成深沉诱人的焦糖色。
这个过程急不得，火候稍大就容易发苦，苏小暖却掌控得极好，手腕稳如磐石。
“刺啦——！”
一声悦耳的脆响，切好的姜片、葱段、蒜瓣，以及她提前配好的香料包——八角、桂皮、香叶、花椒、干辣椒，被一同投入糖色中。
瞬间，一股复合而霸道的辛香被热油激发出来，如同投入平静湖面的石子，漾开层层叠叠的香气涟漪。
安然忍不住吸了吸鼻子，眼睛亮晶晶地看着苏小暖的动作。
接着，苏小暖倒入适量的生抽、老抽调味调色，再加入足量的料酒和清水。
她没放现成的卤料包，而是根据自己的理解，又撒入一小撮孜然粒，几颗丁香，最后还挤了小半个橙子皮进去增香解腻。
汤汁很快沸腾起来，颜色是那种一看就很有食欲的酱红色。
苏小暖将焯好水、沥干的鸭脖、鸭翅等荤菜先放进去，大火烧开，转小火，让它们在翻滚的卤汁中慢慢浸润。
“要炖煮一会儿，让它们入味。”苏小暖盖上锅盖，只留一条小缝。
但这缝隙，根本关不住那越来越浓郁的香气。
起初是香料的辛烈，渐渐融合了酱油的醇厚，糖色的微甜，以及肉类在高温下释放出的独特肉香。
这香味仿佛有了实体，像一双无形的手，温柔又执拗地钻出厨房的窗缝，飘进寂静的楼道。
约莫过了二十多分钟，苏小暖揭开锅盖，一股更加深沉、更加勾魂摄魄的浓香轰然爆发。
锅里的卤汁已经收浓了些，鸭脖和鸭翅呈现出油光锃亮的酱红色，微微颤抖着，仿佛在邀请品尝。
她将切好的藕片、豆干、海带结等素菜放进去，再次煮沸后关火。
“素菜泡在卤汁里焖着就好，利用余温浸透，口感更爽脆。”
就在这时，放在客厅桌上的苏小暖手机，屏幕忽然频繁亮起，“滴滴滴”的提示音不绝于耳。她擦擦手走过去拿起来一看，是这个小区的住户群，平时死气沉沉的群，此刻竟异常活跃。
“谁家啊？大半夜不睡觉搞什么呢？这香味也太霸道了！”
“同问！我家那臭小子本来都睡着了，硬是被香醒了，哭着闹着要吃！”
“我靠，这是卤味吧？太正宗了这味儿，勾得我馋虫都出来了！”
“@全体成员哪位邻居手艺这么好？行行好，透露一下秘方？”
“这还让不让人睡了？减肥的人伤不起啊！”
苏小暖看着飞快刷屏的消息，心头暗道一句“糟糕”。
光顾着和安然做饭，忘了现在已是晚上九点多，这香味对左邻右舍简直是“深夜放毒”级别的折磨。
她有些烦恼地蹙起眉，可目光扫过灶台上那锅咕嘟咕嘟、色泽诱人的卤味，一个主意瞬间冒了出来。
她默默拿起手机，纤细的手指在屏幕上快速敲击。