天刚蒙蒙亮，苏瑶就提着水桶往水稻试验田走。
昨天刚移栽的秧苗还精神抖擞地立在水田里，可今天一到田边，她的心就沉了下去——原本挺立的秧苗，此刻全都耷拉着脑袋，嫩绿的叶片卷成了细筒，边缘泛着不正常的焦黄色。
她急忙脱下布鞋，赤脚踩进微凉的水田里。
手指轻轻托起一株蔫软的秧苗，发现根部软弱无力，轻轻一拔，整株秧苗就离开了泥土。根部不但没有生出新根，反而泛着不健康的灰白色。
“老周！二柱子！快来看看！“苏瑶的声音在晨雾中显得格外焦急。
老周第一个赶到田边，烟袋锅子都忘了拿。一看田里的情形，他的脸色顿时变了：“这是咋回事？昨天还好好的！“
二柱子揉着惺忪的睡眼跑过来，看到蔫黄的秧苗，惊得睡意全无：“是不是水浇多了？还是肥料下重了？“
苏瑶蹲在田里，手指捻起一撮泥土，放在鼻尖闻了闻，又用舌尖尝了尝。“不对，这不是水肥的问题。“她眉头紧锁，“你们尝尝这土，发涩发苦，是返碱了。“
村民们陆续围拢过来，看到田里的惨状，议论纷纷。张婶急得直跺脚：“这可怎么办？秧苗要是活不成，咱们这季的水稻可就全完了！“
“返碱？“老周也抓了把土尝了尝，“还真是。这片田去年种过玉米，冬天没来得及深翻，准是地底的盐碱返上来了。“
苏瑶站起身，环顾四周：“现在不是找原因的时候，得赶紧想办法救秧苗。再耽搁半天，这些秧苗就全完了。“
“去县城买改良剂？“二柱子提议。
苏瑶摇头：“来不及了，而且改良剂太贵，咱们买不起。“
她快步走上田埂，目光扫过田边的草木灰堆——那是前几天清理田地时烧的杂草和秸秆剩下的。突然，她眼睛一亮：“有办法了！老周，你带人去搬草木灰；二柱子，你去挑泉水；张婶，你找几个人把蔫得最厉害的秧苗先扶起来！“
“草木灰能管用？“二柱子半信半疑。
“草木灰是碱性的，正好能中和土壤里的盐碱。“苏瑶一边解释，已经一边动手把草木灰装进簸箕，“快，动作要快！“
老周虽然心里打鼓，但还是立即带着几个壮劳力去搬草木灰。二柱子挑起水桶就往泉眼跑，扁担在肩头吱呀作响。张婶则带着妇女们小心地扶起倒伏的秧苗，动作轻柔得像在照顾生病的孩子。
苏瑶把第一簸箕草木灰撒进田里，金灰色的灰烬飘落在水面上，慢慢沉入泥土。“不要直接撒在秧苗上，“她叮嘱道，“要均匀地撒在秧苗周围，每株一小把。“
这时，村口传来拖拉机的突突声。农资站的技术员又来了，他一下车就看见田里忙碌的景象，忍不住摇头：“苏瑶，你们这又是在折腾什么？秧苗都成这样了，还不赶紧去买专业的改良剂？“
苏瑶头也不抬：“我们有土办法。“
“土办法？“技术员嗤笑一声，“草木灰能治返碱？我还是第一次听说。“
“那你今天就好好看着。“苏瑶继续撒着草木灰，动作稳健。
技术员蹲在田埂上，拿出随身携带的土壤检测仪，插进泥土里。仪器屏幕上显示的数字让他皱起眉头：“pH值82，盐分含量035，这土质确实太差了。“他转头对苏瑶说，“不是我打击你们，这么严重的返碱，不用专业改良剂根本治不好。“