一上午忙得天昏地暗，终于到了检查环节。
食堂那边，几锅饭菜端上去，工人们尝了一口，竟然异口同声点头。有人惊讶道：“没想到知青做的菜比平常还利索。”
老厨娘冷哼一声：“多亏这小丫头安排得快。要不然光靠你们，锅都烧不热。”
她说着，用下巴点了点阮时苒。
程薇咬着牙，心里火烧火燎。她想开口争一句，却硬生生忍住，手指攥得死紧，指甲都掐进肉里。
搬运组那边，宋斯年扛完最后一袋，背心已经湿透，汗顺着下巴直流，可他还是稳稳站着没歪。工头当众拍了他一把：“有劲！小伙子顶用！”
工人们笑声一片，场子里热闹起来。
机修组就没这么顺利。顾孟舟虽然勉强完成，可误差有两处，铁件报废了一件。工头脸色阴沉：“下次再这样，你就等着回去吧。”
这一句话，像石头砸在顾孟舟心口。他手紧紧攥着布，脸色青白交替。
最后，干部站出来宣布：“食堂组，完成优。搬运组，完成优。机修组，完成良，个别人需要补训。”
厂里钟声一响，所有人都停下手里的活，围到大院。红纸被钉在黑板上，字迹醒目，名字一排排写得清清楚楚。
“留厂名单。”刘科员清了清嗓子，声音压得稳重。
“搬运组第一，宋斯年。”
人群里立刻爆出一阵哄声。有人大喊：“早就该是他！这小伙子扛得比牛都稳。”
宋斯年擦了把额头的汗，咧嘴一笑，随手把毛巾往肩上一搭，没说话，却忍不住朝阮时苒看了一眼。
“食堂组第一，阮时苒。”
这一声落下，院子里的议论更大了。
“她？真是她！”
“今天中午的菜真香，我吃了三碗。”
“干活细，脑子也快，这种人厂子里正需要。”
阮时苒站在人群里，神色平静，心口却像被重锤敲了一下。她抬眼看了一圈，工人们的笑容和认同比任何东西都更有分量。
“机修组，顾孟舟，补训留用。”
短短八个字，把顾孟舟的脸色打得青一阵白一阵。他手指死死攥着裤缝，背脊僵得像钢板。
名单继续往下念，程薇的名字没有出现。
她的呼吸猛地一滞，眼睛死死盯着红纸，嘴唇发抖：“怎么可能，怎么会没有我。”
刘科员抬头，冷冷道：“你在食堂组表现最差，切菜慢，添乱多，还割伤自己。厂里不是养老的地方，不合格就得回去。”
程薇脸涨得通红，猛地喊出来：“我不服！她凭什么留下！阮时苒不过是会装，她装出一副什么都会的样子，你们就信了？她切菜快又怎么样，谁知道是不是耍了花招！”
院子里一瞬间安静，所有目光都落在她和阮时苒身上。
阮时苒没立刻说话，只是淡淡看着她，眉眼沉稳。
工人们忍不住议论。
“花招？就你今天那样，刀都拿不稳，还敢说别人。”
“人家是实打实干出来的，眼睛都看见了。”
“你不服气，就别在这撒泼。”
程薇气得浑身发抖，咬牙切齿：“你们都被她骗了！她在大队里也是仗着钱才——”
刘科员猛地一拍桌子，喝道：“够了！厂里只看表现，不看你们私下关系。再闹，立刻退回大队。”
程薇打了个哆嗦，心口的气堵得上不去下不来。她想再开口，却对上干部冷冽的眼神，声音硬生生咽了回去。
阮时苒这才开口，声音不高，却句句清楚：“厂子有厂子的规矩。谁留下，不是靠嘴说，是靠手里的活。你不服，下次考核可以再试。但现在，你该收拾东西回去了。”
院子里哄地笑了一片，有人拍手，有人摇头。
程薇面如死灰，脚步虚浮地往外走。背影僵硬，却带着狠劲。
厂里一到饭点，食堂就是战场。铁锅像小水缸一样大，灶台烧得火光冲天，锅里的汤咕嘟嘟翻滚，热气带着油腻味直往人脸上扑。
这天早晨，老厨娘突然捂着肚子直不起腰，被人扶去医务室。几个帮工慌了神，锅里米还没淘完，案板上堆着一大堆没切的菜。
有人急得直拍桌子：“这下完了，中午一百多号人要吃，老厨娘不在，谁能顶得住？”
程薇看热闹似的在旁边阴阳怪气：“这活阮时苒最会了，她不是啥都行嘛？让她顶啊。”
几个女知青你看看我我看看你，都低下头不吭声。
阮时苒手指捏紧，片刻后抬起头：“我来。”
众人一愣。
宋斯年立刻皱眉：“你一个人能行？这是顶半个食堂。”
“有人帮忙就行。”阮时苒目光沉稳，“再耽搁，工人就要饿肚子。”
她一边说一边利落挽起袖子，先吩咐：“土豆先泡水里，免得变黑。白菜一人切一摞，粗丝就够。汤锅立刻烧开，把昨晚剩的骨头丢进去熬底子。饭桶那边，先淘米，一锅不够就开两锅。”
她一口气安排下来，声音不高，却让人心里有底。
几个女知青被她点到，慌乱之下也顾不上多想，赶紧照做。
程薇冷笑：“装模作样。等会儿锅糊了，看你怎么收场。”
阮时苒没理，低头切菜，刀起刀落，节奏快得让人眼花。案板上的白菜很快被她切成整齐的丝，堆得像小山。
宋斯年干脆直接去烧火，手里的木棍拨得火光噼啪直冒。他抬头冲她喊：“快，水开了！”
阮时苒应了一声，把菜分成几份，让人按顺序下锅。她盯着锅里的火候，油热时撒一把葱花，香味立刻冲出来。几个工人路过，忍不住吸鼻子：“今天这味儿咋这么香？”
一百多口人的饭，说是饭，其实就是一场硬仗。半个时辰里，汗水顺着阮时苒的鬓角往下滴，衣服早就湿透，可她的动作始终没乱。
临近开饭时，锅里的菜正好出齐，饭也一锅锅蒸好。她抬手擦了把脸，声音沙哑：“装盆，开饭！”
工人们端着碗，排着长队进来。第一口下去，便有人大声嚷：“好吃！比平常还好！”
“菜脆，汤也鲜。”