巴利斯坦爵士能在短短几眼內看出端倪，让凯文心中不禁对这位老將毒辣的眼光生出几分佩服。
“感谢你的夸奖，爵士。”凯文得体地回应，不卑不亢。
巴利斯坦似乎想起了什么，继续说道：“你的父亲————是谷地海边分水村的约翰特纳”
凯文眼中闪过一丝惊讶：“你怎么会知道”
巴利斯坦淡淡说道：“琼恩跟我提起过你的一些事。而且，很多年以前，我確实与你父亲有过接触————在劳勃拜拉席恩国王的麾下，那时有不少来自谷地的勇士。”
这番话让凯文心中微微一紧。巴利斯坦是在劳勃推翻坦格利安王朝后才效忠新王的，而自己的父亲当年若是在劳勃军中，那么他们二人是並肩作战的战友，还是————他曾与这位御林铁卫队长在战场上兵戎相见
不过，凯文很快便打消了这个念头一如果父亲当年真的在战场上正面遭遇巴利斯坦赛尔弥，恐怕绝无生还的可能，自然也不会有后来的自己和现在这场会面了。
於是他笑了笑，“希望我的父亲当年没有给你添太多麻烦，爵士。”
“约翰是个勇敢的骑士，服从命令，衝锋时从不犹豫。”
他顿了顿，似乎陷入了短暂的回忆，“我记得在攻陷派克岛的那场战斗中，他就在我指挥的左翼编队里，冒著铁民的石矢和沸油，向著城堡的主门发起了衝锋————”
就在这两位来自南方的骑士，依照维斯特洛的传统，通过共同认识的人攀谈起来，试图拉近彼此距离时，另一边的气氛却远没有那么融洽。
不知道是否因为天生的战士直觉和族群间的微妙竞爭，来自塞外寒林的阿尔迪巴与来自多斯拉克大草原的拉卡洛，从第一眼看到对方起，就流露出明显的敌意。
阿尔迪巴身材魁梧如山，穿著厚重的毛皮和皮甲，脸上带著北方森林的粗獷与冷峻；拉卡洛则精悍矫健，古铜色的皮肤在阳光下泛著光泽，多斯拉克彩绘背心和马裤衬托出他野性的力量。
起初两人只是互相快速而警惕地瞥了一眼，隨即各自移开目光。
但很快，那瞥视变成了毫不掩饰的打量，带著轻蔑的意味。
阿尔迪巴冷哼一声，故意挺起宽阔的胸膛，手指看似无意地拂过掛在腰间的战斧斧刃。
拉卡洛则嘴角撇了撇，露出一丝讥讽的笑，手按在属於自己的亚拉克弯刀刀柄上，下巴微微抬起，眼神挑衅。
儘管语言不通，但男人之间，尤其是强大战士之间的敌意，从来不需要过多言辞来表达。
空气中瀰漫开一股无形的火药味，让站在他们附近的其他护卫都不自觉地紧张起来，手悄悄按上了武器。
就在巴利斯坦爵士正说到约翰特纳如何在派克城的攻城战中，跟隨著旗帜向前推进时，一片巨大的阴影毫无徵兆地掠过湖岸空地，瞬间吞噬了阳光，也驱散了两边逐渐升温的气势。
凯文立刻停下了与老爵士的交谈，抬起手，用手掌遮在眉骨上方，仰头向天空望去。
只见一头庞然大物正从云端俯衝而下，它的身躯是如此巨大，以至於投下的阴影仿佛一块巨大的幕布，覆盖了整片空地。
黑色的鳞甲在稀薄的云层缝隙透出的阳光照射下，反射出类似黑曜石和熔岩般的幽暗光泽。
那是一只真正的巨龙。
它双翼展开的宽度足以遮蔽小半个天空，翼膜是半透明的深褐色，血管如同黑色的脉络遍布其中。
修长而强健的脖颈引导著巨大的头颅，头顶生著扭曲的骨角。长长的尾巴在身后摆动，保持著平衡。
它飞行时，每一次巨翼的扇动都捲起低沉的风雷之声，搅动著神眼湖上方的云雾。
它没有立刻降落，而是在空地上方盘旋了两圈，那双熔金般的竖瞳冷漠地扫视著下方如同螻蚁般渺小的人类，仿佛在审视自己的领地。
在金色黎明战士们震惊的目光注视下，黑色的巨龙——卓耿——终於选择了岸边最为空旷的一片沙地，开始下降。
它收拢巨大的翅膀，如同两片巨大的乌云合拢，带起的狂风捲起地面的沙尘和枯叶，让人几乎睁不开眼。
它沉重的身躯落在地面时，整个河岸都仿佛为之轻轻一震。
龙爪深深陷入泥土，它低下头，从鼻孔中喷出两股带著硫磺气息的白烟，喉咙深处发出低沉的、如同地下岩浆翻滚般的咕嚕声。
待尘埃稍稍落定，一个身影动作利落地从龙背上一跃而下。
那是一位身材娇小的年轻女子，穿著一身厚重的、带有明显多斯拉克风格的深色长衣和皮裤，以適应高空的寒冷。
她银金色的长髮编成复杂的髮辫，在脑后挽成一个髮髻，几缕碎发垂在颈边。
面容美丽得近乎不真实，紫色的眼眸如同古老的紫水晶，清澈、明亮。
巴利斯坦赛尔弥、乔戈、阿戈和拉卡洛和其他女王的护卫们见到她，立刻齐刷刷地单膝跪地，垂下头颅，恭敬地喊道：“女王陛下！”
“卡丽熙！”
他们恭敬而整齐的动作，使得依旧站立在原地、只是微微调整了站姿以应对巨龙降临衝击的凯文及其部下，显得格外突兀。
血盟卫阿戈见状，立刻站起身，手按刀柄，用带著浓重多斯拉克口音的通用语厉声喝道：“跪下！向龙之母、弥林女王、安达尔人、洛伊拿人和先民的女王、七国统治者、全境守护者、大草原的卡丽熙、镣銬打破者、风暴降生丹妮莉丝行礼！”
凯文甚至连眼角余光都没有扫向阿戈，他的自光始终平静地落在丹妮莉丝身上，“在金色黎明治理下的河间地，我们已经废除了强制性的跪拜之礼。除了向自己的父母、长辈以及授业导师表达敬意，河间地的子民不需要向任何活著的人屈膝下跪。”
接著，他向前迈了一小步，目光直视丹妮莉丝那双深邃的紫眸，继续说道：“但是，作为一名尊重传统与礼仪的烈日行者，以及作为此次会面的东道主，我愿意向女王陛下你，献上我个人的敬意。”
说罢，凯文身体微微前倾，庄重地行了一个鞠躬礼，动作流畅而充满敬意，隨后他向丹妮莉丝伸出右手—一这是维斯特洛贵族间常见的吻手礼的起手式。
丹妮莉丝脸上的表情没有任何变化，她只是稍稍停顿了一下，隨即坦然地將自己纤细却並不柔弱的手，轻轻放在了凯文的掌心。
凯文低下头，用嘴唇极其礼貌地、一触即分地轻吻了一下女王的手背。
“很高兴终於见到你，凯文特纳————留守”
丹妮莉丝开口，她的声音清澈而富有穿透力，带著一种天生的权威感，“琼恩多次向我提起，除了他的老师光明使者之外，他的师兄凯文同样是一位能力出眾、值得信赖的英雄人物。”
凯文鬆开她的手，直起身，迎上她的目光：“陛下过誉了。希望我接下来的言行，不会让琼恩的推崇和陛下你的期待落空。”
就在两人进行这初次见面的寒暄之际，巨龙卓耿的身侧阴影里，突然传来一声沉闷的重物落地声，紧接著是一声压抑著的、嘶哑的痛呼。
“陛下！”一个略显滑稽又带著痛苦的声音从那边传来，“如果你下次能让阿戈或者拉卡洛——或者任何一个不那么忙的人—记得扶我一把，我將不胜感激！龙背可不是为身材————嗯————不那么標准的人设计的。”
话音未落，一个身高大约只到普通成年人腰部的侏儒，有些狼狈地从卓耿投下的巨大阴影里钻了出来。
他拍打著身上华贵天鹅绒外套沾染的尘土，一病一拐地走向人群，脸庞布满汗水和灰尘，和脸上巨大的伤痕混合在一起，形成一道滑稽的污痕。
他抬起头，用那双大小不一、却同样充满智慧与狡黠的眼睛看向凯文，嘴角扯出一个彆扭的笑容。
“嗨，凯文小子，好久不见。”
凯文看著提利昂兰尼斯特那副狼狈却又强撑体面的模样，嘴角终於抑制不住地向上扬起，“提利昂大人————你的脸得像我的鞋底。”
提利昂费力地拍打著天鹅绒外套上最顽固的一块泥渍，闻言抬起头：“哦，亲爱的凯文，虽然我从小就渴望能骑乘巨龙，但是显然巨龙不是为我这样的小个子准备的。
不过女王摩下，只有我最適合与女王共乘，为她引航。
好吧，虽然结果並不愜意。
不过，愜意与否往往取决於你的座位在哪儿—是坐在龙背上俯瞰眾生，还是被掛在矛尖上仰望天空。
我必须承认，儘管降落环节有些————粗獷，但前者確实比后者更令我心情愉快。”
他顿了顿，瞥了一眼身旁庞大的卓耿，黑龙喉咙里低沉的咕嚕声让他不自觉地缩了缩脖子，“当然，如果这位大傢伙的脾气能再温和那么一点点，就像你们河间地特產的那种温顺的驮马，我的旅行体验无疑会提升好几个档次。