崇祯四年的腊月头，京西刮着冷风，却压不住工地上鼎沸的人声。
苏泰太后坐在马车里，车子在刚夯实的黄土路上颠簸。她是奉了崇祯的密旨，暂时离开朝贡的大队伍，轻车简从，先一步到了北京。车外的喧闹声让她忍不住掀开车帘，只看了一眼，就惊得忘了呼吸。
眼前是一道几乎望不到头的工地，人像蚂蚁一样多，号子声震天响。更远的地方，烧砖瓦的窑口喷出滚滚浓烟，把半边天都染灰了。工匠的锤凿声、监工的吆喝声、骡马的嘶鸣声，混成一股巨大的声响，冲得她耳朵嗡嗡响。
她还看见，清华园外面，一座棱堡高高立着，像尊守护神，守着大明天子的行宫。堡上架着的火炮，看着就让人心惊，怕是蒙古最勇猛的勇士见了，也得远远躲开。
这是多大的力量啊？草原上，最厉害的是奔驰的万骑，马蹄能踏平部落，可面对这平地而起的长城墙，就一点办法都没有了。
而如今的大明天子，不光有平地起城池的人力和物力，还有厉害的大炮、火铳……
她下意识地攥紧了怀里阿勒坦的小手，攥得孩子有点疼。这一刻，她觉得自己真是幸运，能被大明天子看中，成了漠南草原之主的母亲。
……
挹海堂建在清华园的高墙里，总算清静了些。崇祯披着貂皮大氅，已经站在一张一丈多长的沙盘前等着苏泰。
堂里的炭盆烧得正旺，驱散了寒意，却驱不散苏泰心里那股巨大的震撼。
“路上辛苦了。”崇祯没转身，语气温和地叫了她的名字。这让苏泰觉得有些亲切。
没等苏泰行礼，崇祯的手就指向沙盘上一个插着小旗的地方：“瞧见没？香山脚下，朕给你母子留了块好地方。忠义王府就建在那儿，背山面水，冬天也不很冷。往后你和阿勒坦可以南下来过冬，等春暖花开了，再回开平去。”
苏泰心里一暖，觉得皇帝心里还是有她位置的。
“陛下……”她嗓子有点干，千言万语堵在胸口，最后只化成最简单的一句：“这……这得花多少银子，用多少人啊……”
话一出口，她就觉得失言了，这哪是她该问的？
崇祯却不在意，笑了笑说：“无非是些银钱人手。给你们母子用的，自然要用最好的。”
他现在确实有银子了。陕西、山东、河南、山西的不少王爷陆续进京置办产业，京西这地界的行情眼看着就好起来了。
还有天津卫那边，也开发得热火朝天——京西越兴旺，民间往天津投钱的热情就越高。毕竟京西开发带来的人，上到王爷，下到劳工，都要吃喝用度。东西从海上运来最方便，天津卫作为北京的门户，想不热闹都难。
聚到北京的银子、人手，加上从天津运来的物资，合在一起，那就是一股强得没法说的力量。
崇祯的手指，这时又滑到沙盘另一头，点中一片标着“开平”的草场：“苏泰，这儿，才是你母子的根本。朕已经传旨给工部，开春就拨内帑银五十万两，给你们大修开平城。城墙要用石头砌，王府要盖得气派，官市要热闹。往后几百年，阿勒坦和他的子孙，就是开平的主人，漠南的主人！”
五十万两！修一座城……就为了她和阿勒坦！
苏泰只觉得心头狂跳，一股巨大的安全感和庆幸猛地抓住了她。她好像已经看见，一座比归化城、比察罕浩特还要雄伟坚固的城池，在漠南草原上立起来，成了她儿子阿勒坦世代传下去的基业。
而这世上能给她和阿勒坦这座新开平城的，只有崇祯！
什么林丹汗的遗产，什么黄金家族的骄傲，在崇祯的天恩面前，都算不了什么。苏泰心里明白：必须紧紧抱住大明皇帝这条大腿，才是她母子，乃至整个插汉部唯一、也是最光明的活路！
孙传庭、魏忠贤、袁崇焕三人站在后面，互相递了个眼色——万岁爷这画饼的功夫，真是让他们自愧不如啊。香山王府、五十万两的开平城，眼下都还只是饼呢……
苏泰太后深吸一口气，把怀里懵懂的儿子阿勒坦稍稍举高一点，让他也能“看”到沙盘上那片代表着未来的土地，然后用一种虔诚到极点的语气，清晰地说道：
“陛下的天恩，我母子……万死难报！”