雨隐村，中央高塔地下，囚室走廊。
小南快步穿行在狭长的通道中，心中思绪纷乱。
经过一道铁门时，她在门前停下脚步，透过镶嵌其上的小窗朝里望去。
囚室角落里，一个瘦高的人影蜷坐着，苍白的面孔在昏暗光线下若隐若现，正出神地盯着地面，陷入沉思。
正是被晓组织关押的大蛇丸。
这个曾经背叛组织的叛忍，此刻却出奇地安静。
事实上，从被擒以来，大蛇丸一直百思不得其解——晓到底打算如何处置他？
难道另有图谋？
小南抬手推开铁门，“嘎吱”一声，厚重的铁门摩擦地面，声音在空荡荡的走廊中显得格外刺耳。
听见动静，大蛇丸警惕地抬头看去，金色的蛇瞳微微一缩。
小南冷声开口道：“大蛇丸，你可以离开了。”
霎时间，囚室内安静得落针可闻。
大蛇丸诧异地眨了眨眼，怀疑自己是不是听错了。
“……离开？”
小南没有解释的意思，只是平静说道：“没错。现在你自由了。”
说完这句，她已经转身走向门口。
大蛇丸依旧半坐在墙角，没有贸然起身。
他金色的眼眸微眯，细细打量着门口的蓝发女子。
从刚才小南的语气和表情来看，并不像是在开玩笑。
可正因为太过反常，他反而愈发疑虑。
眼见小南即将踏出牢门，大蛇丸再也按捺不住。
“……为什么？”
小南脚步一顿，背对着大蛇丸的身影略微停滞了一瞬。
半晌，她头也不回地丢下一句：“记得把空之戒还回来。”
话音未落，人已消失在门外的走廊尽头。
寂静中，只剩大蛇丸独自一人。
他缓缓站起身，脸上的神情一时难以形容：惊疑、困惑，甚至还有几分恼火交织其上。
以大蛇丸惯有的狡黠，此刻也完全摸不准晓组织的用意。
不追究他的叛逃之罪，也不计较他昨夜偷袭宇智波鼬的事，就这样莫名其妙把他放了？
这可一点也不像晓的作风。
无论晓在打什么算盘，他都不会傻到留下来亲自探究。
大蛇丸阴冷一笑，低声自语：“真是有趣……”
既然小南亲口宣告了“自由”，想必沿途也不会有人阻拦。
他很快顺利出了高塔地牢。
踏出地面的一瞬，绵密的雨丝迎面洒下。
昏暗的天空中乌云压顶，雨隐村永无止境的阴雨今日似乎格外冷冽。
大蛇丸披着兜帽站在高塔侧翼的阴影中，抬头看了眼灰暗的天幕，伸出舌尖轻舔了一下自己苍白的嘴唇。
他收敛心神，不再多想小南背后的原因，反正此地不宜久留。
当务之急，是尽快赶回音隐村。
一来，那里有他的诸多研究材料，丢下太久让他不放心。
二来，也是更重要的，他已经有一段时间没能联系上药师兜。
大蛇丸站在雨幕中最后环顾了一眼高塔，身形倏然一晃，整个人化作一道残影，消失在雨幕之中……
……
雨隐村，高塔顶层的议事厅内，气氛同样凝重而冷峻。
天道佩恩端坐在首位，紫色的轮回眼俯视着下方。
宇智波鼬静静站在大厅中央，神色一贯平静，此刻却微微皱眉，似乎在思索着佩恩的话语。
小南推门走进大厅时，恰巧看到鼬站在佩恩对面。
在微弱的光线下，她一眼便注意到鼬脖颈周围隐隐绽出的几根诡异的白色尖刺。
小南黛眉微蹙：这不是…那个面具男首次现身时，身上才有的古怪物质？
而如今，这些诡异“白刺”竟出现在鼬的颈侧，难道……？
小南心头警铃大作，不动声色地走上前。
“鼬，你的要求，组织可能无法满足你。”佩恩低沉的声音在空旷大厅中响起，没有任何情感波动。
宇智波鼬闻言，漆黑的瞳孔中闪过一抹诧异。
他没有立即答话，只是抬眼正视着前方的“神”。
对于晓组织而言，一向有不成文的规矩：成员各自抓捕到的目标，一般可以由其自行处置。
就如角都经常私自将任务目标乃至同伴的尸体换取赏金，组织一般从不过问。
他这次亲手捉回大蛇丸，只是提出想“借用”此人来练习幻术——
这样的请求本应合情合理。
然而眼下，佩恩竟当面拒绝了他，着实出乎意料。
鼬眼角余光扫过不远处的小南，注意到她正盯着自己颈边那些“白色尖刺”，神情颇为警惕。
一股不好的预感涌上鼬心头。
短暂的沉默后，鼬缓缓开口，声音依旧平静：“……冒昧问一下，为何不行？”
他当然不能直接说出真正缘由——毕竟直接要求放过大蛇丸太过反常。
“练习幻术”不过是个借口，鼬原本的打算是将大蛇丸要到手后，立刻以瞳术控制，让他沉沦在月读的幻境之中。
如此一来，既保住大蛇丸性命完成自来也托付，又可在幻术空间中好好“招待”一下这位对佐助动机不纯的叛忍，一举两得。
然而他万万没想到，佩恩二话不说便否决了他的要求。
就在鼬疑惑之际，佩恩毫无波动地补充道：“大蛇丸已经离开了。所以——你的要求，组织无法满足。”
“什么？”鼬瞳孔微缩，几乎以为自己听错了。
“已经放了？”
那可是大蛇丸——对佐助虎视眈眈的危险人物！
若真让他重获自由，今后佐助岂非更加危险？
佩恩到底在想什么？！
“这是神的决定。”佩恩语气冰冷，毫不容置疑地俯视着鼬，一字一句道，“你有异议吗？”
宇智波鼬心头一震，被那居高临下的目光盯着，却只是微微垂眸，恭敬答道：“……我没有意见。”
他神色如常，看不出喜怒，但心中疑虑更甚。
佩恩平日虽然威严，但很少如此咄咄逼人——今天的态度，未免太过反常了。
他按捺下心绪，低声道：“既然如此，我明白了。如果没有别的事，我想先行告退。”
语毕，鼬朝佩恩微微躬身行了一礼，随即转身朝大厅门口走去。
佩恩的声音却再次在身后冷冷响起：“停下。”
鼬脚下一滞。
他心中一紧，却不得不停下脚步。
几乎是同时，他敏锐地从身后感知到一股肃杀的气息。
不知何时，小南已经飞快结印，召出大片雪白的纸片。
纸片凝聚成数十枚锋利的纸制手里剑，悬停在半空，将鼬的退路封了个严严实实。
鼬余光瞥见背后的异状，眸色微沉。
前有佩恩，后有小南，他顷刻间被困在大厅中央。
更糟糕的是，他还注意到门口不知何时出现了一名高大的壮汉，正站在门口堵住了唯一出口。
那人身材魁梧高大，肌肉虬结。
他留着爆炸般的短刺发型，发色诡异的橙色与天道佩恩如出一辙。
脸上皮肤晦暗毫无血色，额头、鼻梁、双颊与耳廓上都嵌着黑色的棒子，排列成各异的图案；最引人注目的是他的双眼，赫然也是冷漠的轮回眼！
正是佩恩六道之一——地狱道佩恩。
地狱道佩恩面无表情地站在那里，仿佛一尊守门的铁塔。
他并未立即发动攻击，只是紧紧盯视着场中的鼬，像是在等待什么信号。
短暂的静默后，佩恩缓缓站起了身。
他抬起消瘦的脸庞，神色漠然：“宇智波鼬——回答我的问题。”
说话间，地狱道佩恩闻声而动。
他双手结印，猛地朝身前的地面一拍。
只见地狱道佩恩周身骤然腾起一圈诡异的紫红色火焰，将他的身影笼罩其中。一阵阴风凭空刮起，卷动着空气中微细的灰尘发出呜咽般的怪声。
“轰隆——”
伴随着宛如闷雷的巨响，大地微微震颤。
在宇智波鼬注视下，大厅中央的地板赫然裂开，一张狰狞巨大的鬼脸缓缓从地底升起！
那鬼脸仿佛阎罗现世，头生利角，紧闭的双目骤然睁开，也是同样的轮回眼！
阴森可怖的气息刹那间充斥了整座大厅，温度仿佛都骤降了几分。
宇智波鼬目光微颤，额角一滴冷汗悄然滑落。