青城，一座不起眼的大宅院内。
一阵急促的脚步声响起，一个满脸黢黑、面带风霜的大汉从门外大步流星地走了进来，眉头紧锁，似乎揣着什么心事。
来人正是这宅邸的主人，郭鸾。
“爹爹回来咯！爹爹回来咯！”
一个扎着总角的小童欢快地叫喊着，像个小炮弹一样冲了过来。
看到孩童的瞬间，那大汉脸上紧绷的线条瞬间融化，他一把将小童从地上兜起来，稳稳地放在自己的肩头，然后用刚硬的胡茬去扎小童的脸蛋。
“咯咯咯……”
小童被扎得不断挣扎，笑声清脆如银铃。
“我的儿，有没有想爹爹？”大汉的声音洪亮，带着笑意。
“想的！”小童奶声奶气地答道，随即又好奇地指着外面，“爹爹，今天进城的那些骑兵，也是汉人吗？看起来好威风啊！比城里那些老爷的骑兵威风多了！”
大汉哈哈大笑：“那是南边来的明军，听说是从各地抽调来的精锐，当然威风了。”
小童的眼睛里闪着光：“那我长大了，也要做那么威风的骑兵！”
大汉笑容顿时僵在了脸上，一时不知竟不知如何回话。
旁边，一名面容温婉的妇人，恰到好处地上前轻声道：“掌柜的，他们已经在后堂候着了。”
大汉点点头，将小童从肩上抱下来，递给妇人：“你先陪阿姆玩去，阿爹有要事要谈，谈完再来找你。”
“那你可要快点过来。”小童拉着他的手，依依不舍。
“好好好。”
大汉口中应着，转身便向后堂走去，方才的温情瞬间被肃杀之气所取代。
……
后堂之内，光线昏暗，只点着几根蜡烛，烛火摇曳，将几人的影子拉得忽长忽短。
郭鸾一进门，一个面目阴鸷的老者便迫不及待地开口，声音沙哑：“怎么说？那些台吉们突然叫你过去，所为何事？”
他摇了摇头，在主位上坐下，沉声道：“没什么大事，就是让我帮忙探探南边的情况，特别是京师朝堂上的风向。”
屋内的另一人立刻追问：“那这些蒙古人的态度，可有什么变化？”
郭鸾沉吟片刻，还是摇摇头道：“感觉他们还没想到这里，只是都有些焦虑而已。想来暂时还不用太过担心。”
“不用太过担心？”那阴鸷老者发出一声冷笑，“当初那伟大的俺答汗为了和大明互市，可是拿着我爹的人头去做的买卖！”
“利尽则交疏，势倾则人散。这般见利忘义的蒙古鞑子，终究和我们不是一条心的，万万不可轻信！”
此言一出，屋内顿时一片死寂。
这桩旧事，是所有盘踞在土默特的白莲教众心中最深的一根刺。
嘉靖年间，为了躲避官府追杀，大批白莲教徒北上出塞，来到青城一带，为俺答汗耕作、冶铁、造城，甚至充当细作，为其窥探大明边关虚实，带路抄掠。
结果，当俺答汗决心与大明封贡互市时，为了表示“诚意”，竟毫不犹豫地将赵全等十余名白莲教首领绑了，献给明廷，任由他们被凌迟弃市。
如今这青城内外的教众，一半是后来陆续投奔而来的，另一半，却正是当年那些被抛弃的教首们的子弟后人。
而眼前这位老者，其父便是当年的白莲教首赵全。
前事不忘后事之师，这群白莲教徒比起蒙古王公，还要更害怕明朝在这九边成了气候。
沉默半晌，终于有另一名教首打破了沉寂，语气中带着一丝不确定：
“可……可如今互市不是一直开着吗？九边的蒙古部落从湟中之战后，也早就不成气候了。”
“维持现在这个模样，不是挺好的吗？那狗皇帝，也未必就要再进一步吧？”
他看了一眼众人，继续说道：
“再说了，那狗皇帝说什么‘人地之争’，要抢地盘，也该是往辽东、往南边那些富庶地方去。这蒙古草原上，除了草就是沙子，抢来何用？”
“何用？”阴鸷老者再次冷笑，眼神锐利如刀，“尽复河套，驱逐鞑虏，这是多大的名头，多大的威风！哪个少年天子，能忍得住这般诱惑！？”
“你们还没看明白吗？他要真能励精图治，一旦腾出手来解决了辽东的女真人，下一个要动的，必然就是蒙古！卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”
这番话如同一盆冰水，浇得众人心头一凉。
蒙古这地方，天寒地冻，贫瘠异常。
但对他们这些被大明朝廷视为心腹大患的白莲教徒而言，却是一处难得的避风港。
因此，各人传教之地或在陕西、或在山西、或在直隶。
但无论如何，大部分教首都会将自己的身家财富，拿出一部分来，安置在这相对安全的青城，以作后路。
若是明军真的打过来，青城易主，他们将何去何从？
那些蒙古贵族们，对他们的财富早已垂涎三尺，和这群只认弯刀和利益的蛮族去讲什么唇亡齿寒的道理，无异于对牛弹琴。
郭鸾眼看气氛在三言两语间变得如此低沉，连忙岔开话题。
他转头，看向一名面容精干的教徒，问道：“韦香主，京城那边，事情办得如何了？”