这场惨烈的战斗一直持续到十五日傍晚。
在损失了将近六万名官兵，也就是相当于两个新编集团军之后，陈必时不得不做出停止进攻的决定。
再打下去，东南军也不见得能够击退美台联军。
事实上，在白天的战斗中，美台联军的损失微乎其微。除了在极为个别的地方，美台联军遭到了顽强抵抗之外，在绝大部分战斗中，美台联军都掌握着主动权，而且拥有几乎绝对的火力优势。
按照美军公布的战报，在十五日白天的战斗中，美军仅阵亡了不到一千名官兵。
虽然台军的伤亡要大得多，特别是在句容市西面，台军在阻击突围守军的时候，打了几场恶战，伤亡了近两千人，但是比起东南军将近六万的伤亡数字，台军损失的那点兵力就不足为道了。
对陈必时来说，那可是他手里最后一支主力部队了。
要知道，如果拼光了这支部队，东南军甚至没有能力守卫南京。
正是如此，陈必时才不得不让部队停止进攻，稳步退到江宁区东面的淳化镇。
也就是说，在东面战线上，美台联军已经攻入南京市区
如此一来，东南军在南北两条战线上的防御作战已经没有多少意义了。
当天晚上，陈必时首先让句容市的守军全力突围。因为美台联军还没有来得及加强包围圈，特别是在白天的战斗中，台军受到很大冲击，而作为主力的美军正在向西挺进，扩大胜利果实，所以句容市的守军在化整为零之后，大部分官兵都在一两天之后回到南京，重新加入了战斗序列。
随着句容市失守，最先受到威胁的就是北面的镇江市。
虽然镇江是扬州的屏障，但是陈必时将战略预备队放在了长江北岸，即便只是一些战斗力很差的民兵，也足以对南岸的美台联军构成威胁，让美军在进军南京之前，放弃渡过长江攻打扬州的想法。
正是如此，十六日凌晨，镇江守军在接到命令之后，开始稳步撤退。
因为守在镇江的是东南军的主力部队，素质远超过民兵，所以在撤退的时候，打得很有章法，没有给美台联军任何机会。
退到宝华山，镇江守军就没再撤退了。
宝华山西面就是南京的栖霞区，北面则是扬州的仪征市，再退的话，南面守军的侧翼防线就将暴露在美台联军面前。再说了，宝华山也是南京东北方向上，唯一的山丘，即便海拔高度只有四百多米，在地势平坦的江南地区，也算得上是一处易守难攻的战略要地。退过宝华山的话，再也没有比这更好的防御阵地了。
同时撤退的，还有禄口国际机场的守军。
相对而言，这边的局面还要稍微理想一点。
因为帕特里奇将该方向上的两个美军主力师派去攻打句容市，而留下来的两个美军主力师又在之前的战斗中遭到重创，所以在东南军主动撤退的时候，美军不但没有趁势追击，甚至没有立即占领禄口国际机场。
这样一来，东南军不但能够从容撤退，还有足够的时间给美军制造麻烦。
比如，在撤退的时候，东南军的一千多名工程兵就将没有用掉、今后也不大可能用得上的几万枚炮弹改造成了定时炸弹，随机埋在了机场里面。美军占领机场之后，花了足足一周的时间来清理这些定时炸弹，结果只开辟出了一块可以供陆军航空兵使用的起降场。直到数个月之后，美台联军才完全清理掉了机场里的爆炸物。
更重要的是，美台联军没有追击，让这边的东南军不用退得太远，到北面的秣陵就停了下来。
到此，东南军第二次收缩了战略防线。
随着东南军退守宝华山淳化秣陵梁家防线，南京地区的防御阵地被压缩了将近四分之三，战火也烧到了南京主城区。虽然这样一来，东南军的防御纵深大大减少，甚至可以说没有防御纵深了，但是防区内的兵力密度也大大提高，防线得到增强。
更重要的是，经过前面数场恶战，美台联军的伤亡与损失也非常巨大。
特别是在禄口国际机场与镇江市，仅美军就阵亡了一万三千多名官兵，伤员更是多达四万余名，相当于让三个美军主力师丧失了战斗力。美军的战斗损失也不小，参战的七个主力师中，损失最小的也丢掉了两成的主战装备，而损失最大的，丢掉了一半的主战装备。即便美军并不缺乏装备，囤积在宁波港的装备还能武装好几个美军主力师，但是调整部署与临时休整肯定得花时间。
受此影响，美台联军不得不暂停进攻行动。
不可否认，打到这个时候，美台联军取得了自开战以来，在东南战场上的最大胜利。只不过对帕特里奇来说，这个胜利还不能让他感到满足。事实上，这样的胜利，也不足以让美国与台湾当局感到满足。
打下南京，才是美台联军的真正目的
卷一时势英雄第十九章先南后北
第十九章先南后北
攻到南京城下，可以说是美军在北方战场上突破山海关防线之后，取得的最大收获。
这也给帕特里奇带来了新的烦恼。
那就是，有没有必要继续在南方战场上投入重兵，先打下南京，再在北方战场上集中兵力攻打北京。
要是在一个月前，帕特里奇肯定不会考虑这个问题。
只是时过境迁，北方战场上的战略进攻行动已经耽搁了一个多月，而且在美台联军猛攻南京的时候，美日联军的作战部署没有取得多大进展，反而是东北军趁机加强了京津地区的防御部署。
说得直接一点，就算此时把重点转移到北方战场上去，美军也得花上一个多月为进攻做准备。再说了，已经打到南京城下，就算帕特里奇愿意，美国与台湾当局也不会接受这样的战争方案。
对美台联军来说，最理想的选择就是继续在南方战场上用兵。
实际上，对帕特里奇来说，这也是件好事。
只要能够一鼓作气的打下南京，就算在随后的进攻行动中，美台联军仍然得继续向大陆腹地进发，需要留下几支美军主力师，帕特里奇也能将整编的六个主力师派往北方战场，增强美日联军的战斗力。