暮色四合，都护府后园暖阁内烛火通明，火光驱散了西域冬夜的严寒。
暖阁中央，一方铺着织锦桌围的圆桌上已布满了珍馐佳肴，烤得金黄酥脆的羊排散发着诱人的香气。
新酿的葡萄酒在琉璃盏中泛着宝石般的光泽，几样小菜点缀其间。
虽非长安宫廷的极致奢华，却也尽显西域王府的丰足与用心。
李琚踏着薄雪走进暖阁时，便见杨玉环正含笑引着三位风韵犹存的妇人入座。
“殿下，您来啦？”
杨玉环见他进来，眼中瞬间点亮欣喜，忙迎上前来。
“臣妇杨玉玲，杨玉筝、杨玉瑶，见过殿下。”
三女在李琚面前盈盈下拜，动作整齐，却也透着一丝拘谨和敬畏。
“三位阿姊快快请起！”
李琚虚扶一把，脸上露出温和的笑意：“都是自家人，不必多礼。一路风尘，辛苦了。到了龟兹，便是到了玉环的家，也是你们的家，安心住下便是。”
“谢殿下恩典。”
杨玉玲作为长姐，代表三人再次行礼，声音带着感激的微颤。
众人落座，暖阁内的气氛在杨玉环的刻意调节下渐渐活络起来。
她细心地为姐姐们布菜，介绍着西域的特色菜肴，又轻声询问她们一路的见闻和长安家中近况。
李琚安静地听着，偶尔插话问一两句无关痛痒的细节，扮演着一个温和有礼的男主人角色。
他看得出，杨玉环是真心想用这顿家宴的温暖，驱散姐姐们心头的阴霾。
“殿下。”
酒过三巡，菜尝五味，杨玉筝许是喝了些暖身的葡萄酒，胆子也大了些。
她看向李琚，半是好奇半是恭维地问道：“妾身一路行来，见龟兹城内秩序井然，商旅繁盛，城外屯田广袤，与长安传闻中西域苦寒战乱之地大相径庭。殿下治世之才，当真令人钦佩。”
她顿了顿，目光扫过杨玉环，又带着一丝促狭的笑意：“更难得的是殿下待玉环如此情深意重，连那吐蕃来的什么明珠公主，也只配去住驿馆书院。这份心意，真真羡煞旁人呢。”
这话一出，席间气氛顿时微凝。
杨玉玲悄悄在桌下扯了扯妹妹的衣袖，杨玉瑶则紧张地低下头。
杨玉环脸上绯红，嗔了姐姐一眼：“三姐，说什么呢！”
李琚却是神色如常，仿佛没听出杨玉筝话里那点试探和打趣。
只是淡淡一笑，端起酒杯抿了一口
随即摇头笑道：“阿姊过誉了。龟兹能有今日，非本王一人之功，乃是西域上下军民同心、李相殚精竭虑之果。至于吐蕃公主......”
他放下酒杯，缓缓出声道：“她此来，是作为吐蕃学子，入我西域书院学习礼仪、农桑、格物之道，以沟通唐蕃情谊。
本王与王妃伉俪情深，此心此志，天地可鉴，岂容他人置喙？
她既非和亲而来，自然没有住进王府的道理。求知馆清幽雅致，正是潜心向学的好去处。”
这番话，既是对杨玉筝的回应，也是再次向杨玉环和她的姐姐们表明态度。
杨玉环闻言，眼中情意更浓，桌下的手悄悄伸过去，轻轻握了握李琚的手。
杨玉筝闻言，也不由心下稍安，脸上笑容更浓了些，旋即颔首道：“是是是，殿下说的是，是臣妇失言了。殿下与小妹情深似海，自然容不下旁人。是臣妇见识浅薄了。”
“无妨！”
李琚摆摆手，也没什么意见，说到底，人家当姐姐的，站在自己妹妹那边，也是人之常情。
毕竟是娘家人嘛，就是来给自家姑娘撑腰的。
而杨玉筝这么试探了一句，确定李琚不会负了自家妹妹之后，也不再多言，转而继续开始话起家常。
很快，气氛便再次热烈起来。