又前行了一段距离，通道忽然向右拐过一个急弯。刚一过弯，他的脚步猛地顿住，瞳孔微微收缩。
前方不远处，通道到了尽头，呈现出一个约莫数丈见方的、天然形成的石窟。石窟中央，竟然残留着一小堆早已熄灭、完全冷却的篝火灰烬！灰烬旁，散落着一些啃食干净的动物骨骼和几个破损的陶罐碎片。岩壁一角，似乎还有人工开凿的、简陋的壁龛痕迹，里面空无一物。
这里曾经有人居住过，而且是近期。
刘臻的心脏猛地一跳。是守山人？还是其他隐匿于此的人？他小心翼翼地靠近，仔细检查灰烬和遗留物。
灰烬完全冰冷，至少是数日乃至更久之前留下的。骨骼和陶片也很普通，看不出特殊。但在壁龛内侧，他凭借敏锐的感知，发现了一些极其细微的、用尖锐石块刻画的符号痕迹。
那符号与他父亲那本核心研究笔记扉页上、以及守山人长刀刀格上的山峦印记有几分相似，却更加古老和简略！是守山人留下的记号？
难道这里是一处守山人废弃的临时据点或避难所？
他精神一振，立刻仔细搜索整个石窟。很快，他在另一处岩壁的裂缝中，发现了一个被小心塞入其中的、用油布包裹的细小物体。
他小心地取出，打开油布——里面并非什么珍宝，而是一小卷残破的、材质特殊的皮革纸！纸上用某种耐久的黑色颜料绘制着一幅极其简略的地形图，并标注着几个古老的、与守山人符号体系一致的标记。
地图覆盖的范围似乎正是黑水沼及其周边区域！上面清晰地标注了沼泽的危险核心区（用交叉的骨剑符号表示）、几处能量异常点（漩涡状符号）、以及一条极其隐秘的、穿过沼泽边缘险要地带的逃生路径！路径的终点，指向南方更深处的一片区域，旁边标注着一个特殊的、如同三座相连山峰的符号。
这条路径，恰好绕过外面“基金会”和“影蛇”可能布防的区域。
这简直是绝处逢生。
刘臻强压下心中的激动，仔细记忆着地图上的每一个细节。这无疑是某位守山人前辈留下的宝贵遗产！或许正是预见到可能有人会被困于此，才留下了这条生路指引。
他将皮革纸小心收好，目光再次扫过石窟。留下地图的前辈，最终去了哪里？是安全离开了，还是遭遇了不测？
忽然，他的目光被灰烬堆边缘一点极其微弱的反光吸引。他蹲下身，拨开灰烬，发现那是一小块几乎被烧融变形、却依旧能辨认出些许轮廓的金属碎片——碎片上残留着极其微弱的、与“基金会”装备相似的能量残留痕迹。
这里发生过战斗！守山人与“基金会”的人在此交过手！看灰烬和痕迹，时间似乎就在不久之前。
刘臻的心再次提了起来。这意味着，“基金会”对这里的渗透和探查，可能比他想象的更早、更深入！他们与守山人之间的冲突早已存在。
不能再耽搁了，必须尽快离开！
他最后看了一眼这个给予他一线生机的石窟，毫不犹豫地转身，按照脑海中的地图指引，向着通道另一侧一条更加隐蔽、几乎被落石半掩的岔路走去。
这条岔路更加难行，有时需要匍匐爬过狭窄的缝隙，有时需要涉过冰冷的暗流。但他心中有了希望，脚步也坚定了许多。
艰难前行了不知多久，前方终于传来微弱的光线和新鲜空气的气息！出口快到了。
他更加小心，收敛所有气息，缓缓靠近出口。出口同样被藤蔓和乱石遮掩，十分隐蔽。他拨开缝隙，向外望去。
外面是一片陌生的林地，依旧位于黑水沼边缘区域，但已经远离了之前的礁石营地。天色已是傍晚，林间光线昏暗，寂静无声，似乎并没有追兵埋伏。
他仔细感知和观察了许久，确认安全后，才小心翼翼地钻出洞口，迅速隐入茂密的树丛之中。
回望那隐藏的出口和远处隐约可见的沼泽轮廓，他长长舒了一口气，有种死里逃生的虚脱感。
暂时摆脱了追兵，还意外获得了指向南方的路径和守山人的线索。但危机远未解除。“基金会”和“影蛇”绝不会善罢甘休，那个神秘的追踪者也不知身在何处。
他拿出那块皮革地图，再次确认方向。南方，守山人符号指向的区域那里会有什么？另一处据点？还是与父亲追寻的南方“节点”有关？
他收起地图，眼神重新变得坚定。无论前路如何，他都必须继续走下去。
调整了一下呼吸，辨认了一下星辰方位，刘臻握紧长刀，身影再次融入了茫茫的雨林夜色之中，向着地图指引的南方，悄然进发。
而在他离开后不久，那道狭窄的裂缝出口处，空气微微扭曲，一个与环境融为一体的、模糊的身影悄然浮现，冰冷的毫无感情的目光扫过刘臻离去的方向，又瞥了一眼裂缝入口，随即再次无声无息地消失，仿佛从未出现过。