死寂，如同沉重的铅块，骤然压在了黑水沼边缘这片狼藉的礁石营地之上。方才还充斥着能量嘶鸣、武器呼啸、怪物咆哮的混乱战场，此刻只剩下粗重压抑的喘息声、沼泽气泡破裂的咕嘟声，以及无数道交织在刘臻身上的、含义复杂的锐利目光。
“基金会”小队残余的四人（一人中毒倒地不起，一人被触手扫伤）死死盯着从礁石后现身的刘臻，眼神中充满了震惊、暴怒以及一丝难以置信的惊惧。他们耗费巨大代价、精心策划的行动，竟然在最后关头被这个突然冒出来的、看似狼狈不堪的年轻人一刀斩断！设备彻底瘫痪，线缆断裂处闪烁着不祥的电火花，如同他们此刻的心情。
另一边，从淤泥中跃出的三名“影蛇”成员（其中一人似乎也在刚才的混乱中受了伤，行动略显迟滞）同样紧盯着刘臻，覆盖着淤泥的脸上看不清表情，但那双在黑暗中闪烁着幽光的眼睛，却透露出惊疑、审视以及一丝极其隐蔽的、仿佛发现意外猎物的锐利光芒。他们的袭击计划显然也被这突如其来的变故彻底打乱。
而刘臻，则成为了这场诡异僵局的中心。他背靠着冰冷的黑色礁石，暗青长刀横在身前，胸口微微起伏，面色因方才的爆发和持续的紧张而略显苍白，但眼神却冰冷而坚定，毫不退缩地迎向双方的目光。他知道自己已无路可退，必须面对。
“是你。”“基金会”小队首领，那个声音嘶哑的中年男子，死死盯着刘臻，从牙缝里挤出两个字，充满了刻骨的恨意，“你毁了一切！”他手中的奇特步枪微微抬起，枪口隐约指向刘臻，但似乎又顾忌着什么（或许是担心再次惊动沼泽，或许是刘臻刚才展现出的诡异速度和破坏力），没有立刻开火。
刘臻没有回答，只是握紧了刀柄，目光扫过对方残破的设备和伤员，又瞥向另一侧虎视眈眈的“影蛇”，大脑飞速运转，分析着局势。双方都损失惨重，投鼠忌器，都不敢轻易再动。这是他唯一的生机。
“影蛇”那边，一个身形最为瘦小、动作却异常轻盈的身影（似乎是头领）忽然发出几声极其轻微、如同蛇嘶般的奇异音节。另外两名“影蛇”成员微微点头，动作极其隐晦地调整了位置，形成了一个微妙的、既能威胁“基金会”残部，又能随时扑向刘臻的阵型。他们的目光在刘臻和瘫痪的设备之间来回扫视，似乎在权衡着什么。
“你们‘影蛇’也想打‘钥匙’的主意？”“基金会”首领显然也注意到了“影蛇”的动向，嘶哑地冷笑一声，试图祸水东引，“别忘了我们的协议！先拿下他，设备或许还有修复的可能！”
“协议？”那瘦小的“影蛇”头领终于开口，声音尖细而冰冷，带着一种非人的质感，“协议的前提是你们能控制‘摇篮曲’。现在它成了一堆废铁。”他的目光再次扫过刘臻，带着一种评估货物的审视，“他的价值或许比你们承诺的更高。”
刘臻心中凛然。果然！“影蛇”的目标之一竟然也是他！是为了他身上的“钥匙”之力？他们和“基金会”之间果然有肮脏交易。
“你们敢！”“基金会”首领怒喝，但底气明显不足。失去设备，他们在这片绝地面对“影蛇”已无优势。
三方陷入了微妙的平衡，彼此牵制，谁也不敢先动手，生怕被另一方渔翁得利。空气仿佛凝固，只有沼泽瘴气无声流淌，压抑得令人窒息。
刘臻心念电转，必须打破僵局！他深吸一口气，忽然开口，声音沙哑却清晰：“你们的设备，试图催眠和控制沼泽下的东西？你们可知那是什么？惊醒了它，你们以为能控制得住？方才的动静，只是它打个哈欠而已！”
他的话，如同投入死水的石子，让双方脸色都是一变。
“基金会”首领眼神闪烁，厉声道：“闭嘴！你懂什么！那是宝贵的‘样本’！是通往新世界的钥匙！”
“样本？”刘臻冷笑，故意加重语气，“我看是通往地狱的催命符！你们和‘红视’那帮疯子合作，窃取‘圣骸’知识，如今又想打这沼泽的主意？就不怕被反噬得尸骨无存吗？”他故意点出“红视”和“圣骸”，既是试探，也是挑拨。
果然，“基金会”首领脸色瞬间变得极其难看，而“影蛇”那边也传来了极其轻微的骚动，显然“红视”这个名字让他们也极为忌惮。
“你你怎么会知道。”首领的声音带着一丝惊疑。
就在这时，异变再生。
一道极其轻微、却快如鬼魅的黑色影子，毫无征兆地从营地侧后方一片阴影中疾射而出！目标并非场中任何人，而是直取那台瘫痪的“摇篮曲”设备基座上某个不起眼的、似乎储存着数据的核心部件。
那速度快得超乎想象，甚至连刘臻都只看到一抹残影。
“找死！”“基金会”首领和“影蛇”头领几乎同时怒喝出手。
首领手中的能量步枪瞬间射出一道炽热光束，而“影蛇”头领则甩手射出一枚细如牛毛、闪烁着幽蓝光泽的毒针。
砰！嗤！