龙骨山脉的轮廓在身后渐渐淡去，如同褪色的血痂，残留着惊心动魄的过往与刻骨铭心的悲痛。刘臻背着父亲冰冷僵硬的遗体，一步一步，行走在荒凉的戈壁与沙丘之间。每一步都沉重如山，踏起的尘土仿佛都带着血色。
阳光灼热，风沙依旧，却再也无法让他感到丝毫的焦灼与艰辛。内心的冰冷与空茫，远比外界的环境更加酷烈。父亲的重量压在背上，那份曾经支撑他、指引他的温暖与力量，如今只剩下无言的沉重与永恒的失去。
墨的身影早已消失在另一个方向，没有告别，只有那句意味深长的“需要你这样的力量”和那块冰冷的令牌，沉甸甸地揣在怀里，与那两枚同样沉默的金属碎片为伴。
归途漫漫，孤影茕茕。
他没有明确的目的地，只有一个模糊的方向——东方。回到那个早已物是人非的故乡，将父亲安葬在母亲身旁，这是他唯一能想到的、为父亲做的最后一件事。
沿途的景象与来时并无二致，死亡沙海依旧广袤无垠。但此刻的他，心境已然截然不同。失去了父亲的指引，背负着沉重的真相与未解的谜团，前路仿佛被浓雾笼罩，看不到丝毫光亮。
干渴、饥饿、疲惫这些生理的折磨依旧存在，却似乎无法再撼动他分毫。他的精神仿佛在极致的悲痛中淬炼过，变得异常坚韧而麻木。掌心的烙印安静地散发着恒定的温热，如同最后的陪伴，与碎片之间那微弱却持续的共鸣，是他与这个冰冷世界仅存的连接。
他依靠着本能和模糊的记忆跋涉，避开流沙，寻找着微弱的水源。白昼赶路，夜晚则寻找背风的岩缝，将父亲小心安置，自己则守在洞口，望着满天星斗，久久无法入眠。父亲的音容笑貌、最后的嘱托、牺牲时的决绝，如同循环往复的梦境，不断在脑海中闪现，带来一阵阵窒息般的痛楚。
“活下去找答案。”
父亲最后的话语，是支撑他走下去的唯一动力。答案？关于什么？关于“门”？关于“它”？关于“溯源者”和“墓碑计划”？关于这个世界的真相？一切都太过庞大和模糊。
数日后，他再次穿越了死亡沙海的边缘，重新踏入了那片相对熟悉的、荒凉却偶有生机的戈壁地带。身体的疲惫达到了极限，水囊再次见底。他找到了一处小小的、几乎干涸的盐碱水洼，勉强补充了些许水分，苦涩的味道灼烧着喉咙。
就在他准备继续赶路时，远处地平线上，突然扬起了一股不同寻常的烟尘。不是风沙，更像是车辙？
他立刻警觉起来，迅速背起父亲，躲到一片风蚀岩柱的后方，屏息凝神。
不久，一辆覆盖着厚厚尘土的、经过改装的旧式越野车，颠簸着从远方驶来，速度不快，似乎在勘探地形。车身上没有任何明显的标识，但那种实用至上的粗犷风格，让刘臻瞬间联想到了“档案馆”野外作业的车辆。
是敌是友？是“基金会”的残部？还是“档案馆”其他派系的人？
车辆在距离他藏身地不远的地方缓缓停下。车门打开，跳下来两个穿着耐磨野外作业服、戴着风镜和头巾的人。他们并未携带明显武器，一人拿着望远镜四处观察，另一人则蹲下身，检查着地面的痕迹。
“痕迹很新，是一个人，负重不小，向东南方向去了。”蹲着的那人抬头说道，声音透过风镜有些模糊，却透着一股干练。
拿望远镜的人放下镜子，叹了口气：“这鬼地方，除了咱们这种讨饭的，还有谁往这钻？希望能碰上，问问情况也好。这片的能量场扰动记录快断档三个月了，上面催得紧。”
他们的对话随意，带着抱怨，却并无恶意，更像是执行常规任务的勘探人员。
刘臻心中稍定。听起来，像是“档案馆”下属的、负责外围能量监测的普通队伍，并非冲着他来的。
他犹豫了一下。与其独自在这绝境中挣扎，或许可以冒险接触一下，获取一些补给和信息？只要不暴露身份和父亲的事。
他深吸一口气，将父亲的遗体小心地在岩柱后藏好，用帆布盖严，然后整理了一下自己破烂的衣物，擦了擦脸，这才缓缓从岩柱后走了出来，举起双手，示意自己没有武器。
那两人立刻发现了他，瞬间警惕起来，但看到他孤身一人、衣衫褴褛、面色疲惫的样子，警惕又稍稍放松。
“什么人？”拿望远镜的人喝道，手按在了腰间的信号枪上。
“迷路的旅人。”刘臻沙哑着开口，尽量让自己的声音听起来疲惫无助，“水喝光了，能不能分我一点？”
那两人对视一眼，蹲着的人站起身，从车上取下一个水壶，谨慎地扔了过来：“接着。从哪来？怎么跑到这鬼地方来了？”
刘臻接过水壶，猛灌了几口，甘冽的清水让他几乎枯竭的身体重新焕发出一丝活力。他喘了口气，编造了一个半真半假的经历：“从西边来，跟的勘探队遇上了沙暴走散了，好不容易才摸出来。”
“西边？”拿望远镜的人皱了皱眉，“最近西边可不太平，能量乱得一塌糊涂，好几支队伍都失联了。你小子命真大。”他打量着刘臻，“就你一个人？”
刘臻点点头，面露悲戚：“就我一个活下来了。”
两人似乎信了几分，神色缓和了些。蹲着那人道：“我们是‘地理与历史勘测协会’第七外勤队的。你要去哪？我们可以捎你一段到最近补给点。”
“地理与历史勘测协会”——刘臻知道，这是“档案馆”对外的幌子之一。看来没错。
“谢谢，我想往东走，回家。”刘臻低声道。
“东边？那可远了。上车吧，顺路。”拿望远镜的人摆了摆手。
刘臻心中挣扎了一下，最终还是摇了摇头：“不了，谢谢你们的水。我还得去找找队友的遗物。”他不能丢下父亲。
那两人看了看他，也没强求：“随你吧。这附近还算安全，再往东走两天，应该能碰到巡逻队。自己小心点。”他们似乎任务在身，不愿多耽搁，递给他一小包压缩饼干，便上车离开了。
烟尘远去，戈壁再次恢复寂静。
刘臻松了口气，回到岩柱后，看着父亲安详的遗容，心中五味杂陈。与外界短暂的接触，让他恍惚间仿佛从一场漫长而残酷的梦境中短暂醒来，却又不得不再次踏入其中。
他收起饼干，重新背起父亲，继续东行。
有了明确的方向和少许补给，路途似乎不再那么绝望。两天后，他果然遇到了一支“勘测协会”的小型巡逻车队。这次他接受了帮助，搭车到了最近的一个小型补给据点。
据点很小，只有几间石头房子和一个简易的通讯塔，驻扎着几名工作人员。看到刘臻背着遗体出现，所有人都吃了一惊。刘臻依旧用之前的说辞搪塞过去，只请求能借用工具和一处安静地方，简单处理一下父亲的遗体，并希望能发送一份加密讣告。