刘臻没有回答，反问道：“你们能提供什么帮助？”
“信息，有限的物资，以及一条相对安全的撤离路线。”苏承远坦诚道，“我们可以帮你离开西南，前往一个更隐蔽、资源更多的北方据点，那里有我们的人，可以为你提供更深入的研究环境和保护。但前提是，你需要分享部分关于‘门’和‘钥匙’的非核心研究数据，作为合作基础。”
条件听起来合理，甚至优厚。但刘臻心中的疑虑并未完全消除。档案馆内部倾轧，这位苏承远代表的派系，其真实目的究竟是什么？是保护，还是另一种形式的控制和研究？
他忽然想起了怀中那枚金属碎片。他心念微动，将其取出，握在手中，看似无意地把玩，实则暗中观察苏承远的反应。
“这是什么？”苏承远推了推眼镜，好奇地看向碎片，眼神中流露出学者特有的探究欲，但并无惊讶或贪婪，似乎从未见过此物。
刘臻没有回答，反而问道：“关于‘门’，档案馆的记录中，是否有提及不止一处类似的存在？”
苏承远闻言，眉头紧锁，沉思片刻：“古老的记载浩如烟海，语焉不详。确实有一些零散的、未被证实的传说，提及远古时期存在多个‘天地通道’或‘归墟之眼’，但都被视为神话隐喻。主流研究始终集中在‘风蚀魔域’那一处。你为什么这么问？”
他的反应不像伪装。看来这碎片指向的线索，即便在档案馆内部，也属于极少数人知晓或根本未被重视的秘辛。
刘臻收起碎片，心中有了计较。档案馆的路，或许可以作为一个备选，但绝非首选。他更相信手中这枚未知的碎片和父亲指引的“守旧之路”。
“我需要时间考虑。”刘臻最终说道，“如何联系你们？”
苏承远似乎有些失望，但并未强求，递给他一个小巧的、类似老式收音机的加密信号发射器：“按下红色按钮，我们能在一定范围内接收到你的粗略位置和求助信号。但慎用，次数有限，且可能被探测。”
他顿了顿，又补充道：“另外，小心‘红视’。他们比‘基金会’更神秘，手段更诡异，似乎掌握着某些不属于现代科学范畴的古老邪术，对‘钥匙’之力志在必得。据我们截获的零星信息，他们似乎在寻找某种‘钥匙’的‘共鸣体’或‘碎片’，具体不明。”
共鸣体？碎片？刘臻心中猛地一跳，握紧了口袋里的金属片。
“多谢提醒。”刘臻接过发射器，“你们也尽快离开吧，这里不安全。”
苏承远点点头，提起风灯：“保重，刘先生。希望你能做出正确的选择。”说完，他转身缓缓离去，身影消失在黑暗中。
刘臻站在原地，良久未动。苏承远的表现看似无可挑剔，但他总感觉一丝难以言喻的不安。档案馆的水太深，他不敢轻易涉足。
他回到碉楼，一夜无眠，反复权衡。最终，他决定暂不接受档案馆的提议。他需要独自消化所得，并去验证那枚碎片指引的方向。
接下来的日子，他深居简出，一边养伤，一边潜心研究。他将父亲的手稿、陈博士的信件、守山人的零碎知识以及自身的感悟不断对照、整合、推演，对“谐调”的理解日益加深，甚至开始尝试绘制更复杂的地脉能量流向图。
那枚金属碎片，他研究最多。碎片上的古老坐标符号，他对比了父亲笔记中各种失传文字的记载，终于初步破译，指向了一个大致方位——位于西北方向、极其遥远的一片被称为“赤石荒漠”的死亡地带。那里是生命的禁区，古籍中只有零星记载，提及有远古遗迹和异常地磁现象。
碎片本身材质特殊，非金非石，常温下冰凉，但在月圆之夜或特定能量场附近会微微发热，并发出极其轻微的、有规律的嗡鸣，仿佛在呼唤着什么。它绝对非同寻常。
期间，他数次更换藏身碉楼，并设置了简单的预警装置，提防任何可能的搜寻。
半个月后，他的伤势基本痊愈，对碎片的的研究也暂时陷入瓶颈。他意识到，闭门造车终归有限，真正的答案，或许就在那片遥远的荒漠之中。
他决定出发。
就在他收拾行装，准备离开羌寨的前夜，异变突生。
夜半时分，万籁俱寂。怀中那枚金属碎片毫无征兆地变得滚烫无比，嗡鸣声加剧，甚至微微震颤起来。
与此同时，掌心的烙印传来一阵尖锐的、被侵犯般的刺痛！不是危险预警，而是一种被同类力量窥探和锁定的不适感。
刘臻猛地惊醒，扑到窗边。
只见远处山林深处，数个诡异的、跳跃着的、幽蓝色的火球凭空出现，如同鬼火般，正以一种不符合物理规律的方式，朝着羌寨方向快速飘来。
火球所过之处，夜枭惊飞，走兽奔逃。
不是手电，不是任何已知的科技造物！那景象，诡异而邪门。
是“红视”的人？他们竟然用这种方式追踪？他们真的在寻找“碎片”？苏承远的警告是真的！
刘臻头皮发麻，毫不犹豫，背起行囊，抓起手杖，瞬间冲出碉楼，向着与火球来袭相反的方向，一头扎进密林之中。
他必须立刻离开！西北荒漠，再危险，也比落入“红视”手中要强。
新的逃亡，或者说，新的追寻，被迫提前开始了。