时间仿佛在水帘洞中凝固。水滴从岩顶坠落的声音被无限拉长，每一次滴答都敲击在刘臻紧绷的神经上。他死死盯着洞口那个本应早已死去、却又一次突兀出现的身影，心脏狂跳，几乎要从喉咙里蹦出来。
陈博士！竟然是陈博士！
震惊、疑惑、难以置信、以及一丝深埋心底的、被无数次背叛和欺骗浇灌出的冰冷警惕，瞬间席卷了他。他紧握着那半截共振棍，指节因用力而发白，身体微微弓起，如同受惊的野兽，随时准备扑击或逃离。
陈博士脸上的震惊丝毫不亚于刘臻，那抹一闪而过的慌乱被迅速压下，取而代之的是一种极其复杂的、混合着疲惫、愧疚和如释重负的神情。他缓缓放下猎枪枪口，示意自己没有敌意，声音干涩而沙哑地开口，打破了死寂：
“小臻，真的是你，你还活着，太好了！”他的语气带着一种难以置信的庆幸和深深的倦怠。
刘臻没有放松警惕，声音冰冷：“陈叔？您怎么在这里？您不是应该。”他咽回了“死了”两个字，但眼神中的质问清晰无比。
陈博士苦笑一声，笑容里充满了苦涩和自嘲：“我知道，我知道你很难相信。很多事情，并非你看到的那样。”他谨慎地向前迈了一小步，目光扫过刘臻身上的伤痕和狼狈，眼中闪过一丝痛惜，“你受苦了。”
“告诉我真相。”刘臻打断他，语气强硬，手中的棍子没有丝毫松动，“每一次我以为您死了，您都会再次出现。在701，在木屋，现在又是这里。到底哪一次是真的？您到底在为谁做事？”
陈博士沉默了片刻，似乎在组织语言，最终长长叹了口气：“701那次，是老师，你父亲为我安排的金蝉脱壳。他预感到危险，让我假死脱身，暗中调查‘基金会’内部激进派和‘荆棘之心’勾结的证据，并寻找他失踪的另一部分核心研究手稿。”
“木屋那次。”他眼中闪过一丝痛苦，“我是真的想去帮你，想保护你。但我低估了‘清道夫’的决心和手段他们追踪到了我。那次冲突，我受了重伤，侥幸逃脱，但也彻底暴露了身份，无法再以‘陈博士’的身份活动。”
他指了指自己身上的擦伤和破烂的衣物：“之后我一直东躲西藏，利用以前的人脉和老师留下的几条秘密渠道，暗中调查。直到‘鹰巢’异动，‘净火’计划启动，绿色信号升起我知道最后的时刻到了，必须冒险过来，看看能否做点什么，或者至少找到你。”
他的解释听起来合情合理，眼神中的疲惫和伤痕也不似作伪。但刘臻心中的疑虑并未完全消除。太多的巧合，太多的“恰好”。
“您是怎么找到这条路的？还有这个营地？”刘臻追问，目光锐利。
“这条路，还有几个类似的秘密通道和据点，是老师早年勘探时发现的，也是他留给我的最后的后手之一。”陈博士解释道，语气平静，“他预感到未来可能用得上。绿色信号升起后，我判断‘鹰巢’可能失控，就想办法从另一条路潜入这片区域，没想到遇到了‘獠牙’的搜索队，发生了冲突，被迫躲藏，直到刚才那声巨大的爆炸后，才趁机循着标记找到这里。”他指了指自己身上新的伤口。
听起来似乎天衣无缝。父亲的确可能留下多条后路。
“那‘鹰巢’现在到底什么情况？刚才的爆炸是怎么回事？”刘臻将信将疑，换了个问题。
陈博士神色凝重起来：“情况很糟，但或许有一线转机。‘净火’计划的强行激发果然引发了灾难性反噬。刚才那声爆炸，根据我的判断，很可能是核心能量过载，部分主导管路熔毁崩塌，甚至可能触发了基地的紧急自毁程序（如果他们有的话）。这虽然造成了更大破坏，但也可能意外地中断了最危险的能量汇聚过程，将大部分狂暴能量宣泄到了地下深层或者通过备用管道导走了。”
他顿了顿，看向刘臻：“这或许阴差阳错地避免了最坏的连锁崩塌。但‘鹰巢’内部肯定已经是一片废墟，死伤惨重。外面的各方势力现在正在疯狂争夺废墟的控制权，想要抢夺实验数据、残留的‘催化剂’或者其他东西。”
他的分析与刘臻的观察和烛阴老人的预测基本吻合。
“那我们该怎么办？”刘臻下意识地问，语气稍微缓和。
“等待，观察。”陈博士沉声道，“现在的混乱不是我们能介入的。让他们去争抢。我们需要的是最终的结果，以及确保某些关键的东西不落入错误的人手中。”他意味深长地看着刘臻，“尤其是，你父亲最终的研究成果。”
刘臻心中一动，想起了父亲在岩洞石室留下的残稿和“他途”的暗示。
陈博士似乎看出了他的心思，缓缓道：“老师晚年，其实已经对‘基金会’主导的暴力激发路线彻底失望。他转向研究更古老的、基于‘疏导’与‘平衡’的地脉能量利用理论，试图找到一条更安全的道路。他称之为‘归源之路’。可惜，他的研究被激进派视为异端和阻碍。”
他向前又走了一步，语气变得急切而真诚：“小臻，你父亲留下的东西，尤其是关于‘钥匙’和‘共鸣介质’的最终构想，是唯一可能正确引导和稳定‘节点’能量的希望！绝不能让它落在‘獠牙’或者‘基金会’激进派手里！我们必须找到它！”
他的话语与父亲残稿的内容、甚至与烛阴老人的观点隐隐契合，充满了说服力。
刘臻沉默着，内心激烈斗争。理智告诉他，陈博士的解释有其合理性，他的目标似乎也与自己一致。但直觉和一次次惨痛的教训，让他无法完全放下戒备。乌老汉、守山人、甚至烛阴老人，都曾隐晦地提醒他不要轻易信任任何人。
“您说的‘关键东西’，具体指什么？”刘臻谨慎地问。
“核心是一组公式和能量频率模型，可能记录在一种特殊的合金箔片上，或者编码在某个特定器物里。”陈博士目光灼灼，“老师称之为‘谐波密钥’，是安全引导能量的核心。它很可能就藏在‘鹰巢’基地的某个秘密实验室或保险库里，或者在混乱中被某些人带了出来。”
合金箔片？特殊器物？刘臻想到了那枚投入深潭的金属盒，但它已经失落。父亲的手稿中也并未明确提及具体的载体。
“我不知道您说的东西。”刘臻最终选择隐瞒岩洞中的发现，摇了摇头，“父亲没给我留下那么具体的东西。”
陈博士眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快掩饰过去：“没关系，也许时机未到。当务之急，是确保你的安全，并密切关注‘鹰巢’废墟的争夺结果。一旦尘埃落定，我们或许有机会。”
他的话戛然而止，猛地转头望向洞外，神色骤变。
“嘘！有人靠近！”他压低声音，瞬间熄灭了身边微弱的苔藓灯光，迅速隐入阴影，猎枪再次端起，对准洞口方向。
刘臻也立刻屏息凝神，侧耳倾听。
洞外瀑布的水声依旧轰鸣，但仔细分辨，其中似乎夹杂着某种不协调的、细微的踩水声和金属摩擦声！正从他们下来的方向快速接近！