“投放『諦听』系列高隱匿侦察机器人！优先选择三號城市边缘区域，尝试潜入，收集影像和音频信息！注意，绝对禁止与任何未知实体接触，遭遇任何威胁立即自毁！”周锐果断下令。
面对如此超乎理解的现象，派遣无人单位进行风险探查是唯一的选择。
数架仅有拳头大小、表面覆盖著吸波和灵隱涂层的“諦听”机器人，如同幽灵般从隱匿在近地轨道的母舰上释放，悄无声息地朝著预定目標，一个位於巨大干涸湖畔的迷雾城市滑翔而去。
机器人顺利穿透了城市外围的迷雾，內部的传感器和记录仪开始工作，將实时数据和影像传回舰队。
舰桥主屏幕被分割成数个画面，显示著机器人“眼中”的景象。
城市內部，迷雾稍微淡薄了一些，但能见度依然很低。
街道是由某种漆黑的、仿佛能吸收光线的石板铺就，两旁是扭曲耸立的建筑，窗户大多破损，里面漆黑一片，如同怪兽的巢穴。
空气中瀰漫著淡淡的灰色尘埃，没有任何植物或动物的痕跡，只有一片令人窒息的死寂和破败。
整个城市散发著一种难以言喻的阴冷气息，即使透过机器人的传感器，也让人感到不適。
很快，音频传感器捕捉到了断断续续的人声。机器人调整方向，朝著声源小心靠近。
在一个看似中央广场的边缘，影像捕捉到了几十个聚集在一起的人影。
他们穿著各异，有的像是古代麻布衣衫，有的则穿著类似近代的粗布工装，甚至还有几个穿著完全不符合任何已知时代风格的怪异服饰。
他们唯一的共同点是脸上都充满了极度的恐惧、茫然和绝望。
“……为什么……为什么又是我……”一个蜷缩在墙角、瑟瑟发抖的中年男子喃喃自语，声音带著哭腔，“上次好不容易活下来……我才过了三年安生日子……放我回去……”
“娘……我想回家……”一个看起来只有十几岁的少年抱著头，低声啜泣。
“完了……这次肯定完了……我听老人说，湖边的『影噬城』是最危险的几个地方之一……”一个头髮白的老者面如死灰，眼神空洞地望著广场中央那尊破损的、看不清形態的巨型雕塑。
恐慌和绝望的情绪在这群凡人中蔓延，他们似乎对自己为何会出现在这里，以及即將面对什么，有著模糊但却恐怖的认知。
然而，並非所有人都是如此。
在广场的另一侧，零星分布著几个独自站立或小范围聚集的人。
他们的表情虽然也紧张，但眼神中却透露出一种异样的光芒，那是混合著警惕、野心甚至是……兴奋的情绪。
一个身材魁梧、脸上带著一道狰狞疤痕的光头汉子，正轻轻擦拭著一柄看起来锈跡斑斑但隱隱泛著血光的短刀，他低声对身旁一个瘦高个同伴说道：
“嘿，这次运气不错，『影噬城』虽然危险，但据说『影核』的品质也高。只要干掉足够的『影傀』，拿到『影核』，老子说不定就能突破！”
瘦高个舔了舔嘴唇，眼神贪婪地扫视著周围的人：“疤哥，你说要不要”
“收起那些想法！”疤脸汉子打断他，语气严肃，“他们还有用，按照老规矩，前期儘量躲，等他们』互相消耗得差不多了，我们再出手捡漏。”
另一个方向，一个穿著相对整洁、面容冷峻的年轻女子，正闭目感受著周围的气息，她手中捏著一枚微微发光的玉佩，低声自语：
“灵气浓度比上次『枯骨荒原』高不少，这次考验，我必须通过。只有变得更强，才能找到离开这个永恆炼狱的方法……”
这些只言片语通过机器人的收音装置，清晰地传回了舰队舰桥。
周锐、赵青以及所有听到这些对话的人员，心中都掀起了惊涛骇浪。
“考验”“影噬城”“影傀”“影核”“永恆炼狱”……