第三天清晨，天色刚蒙蒙亮，一层薄薄的寒霜覆盖著京州的大地。省委家属院一號楼前，一辆黑色的轿车已经发动，引擎发出低沉的嗡鸣，排出白色的尾气，在清冷的空气中格外显眼。
方青云亲自將妻子周晓送到车旁。周晓今天穿了一件深色的呢子大衣，围著厚厚的围巾，打扮得既朴素又得体。她身边站著一位穿著便装、身形精干、目光敏锐的年轻人，约莫三十岁上下，手里提著一个不大的行李包，神情沉稳，正是省委保卫处选派陪同周晓出行的干事，姓郑。
“路上注意安全，到了明远那里，给我打个电话报个平安。”方青云替妻子理了理围巾，语气平静，但眼神里透著关切。到了他这个位置，很多情感不便轻易表露，但这份叮嘱已然足够。
“放心吧，有小郑同志陪著呢。你工作忙，也要注意休息，按时吃饭。”周晓看著丈夫眼角的疲惫，轻声叮嘱道。
小郑干事立刻上前一步，向方青云敬了一个標准的、却不那么引人注目的礼，声音不高却异常清晰：“请书记放心，我一定安全护送周晓同志到达目的地！”
方青云对他点了点头，没有多说什么，信任尽在不言中。
周晓和小郑上了车，黑色的轿车缓缓驶出戒备森严的省委家属院，匯入清晨尚且稀疏的车流，向著京州火车站的方向驶去。方青云站在门口，直到车尾灯消失在拐角，才转身返回屋內，他的一天，也將在堆积如山的公务中开始。
火车站人流如织，年关將近，返乡的、出差的人们行色匆匆。小郑干事经验丰富，他提前確认了车厢，熟练地办理好手续，护著周晓穿过拥挤的人群，登上了开往齐省的火车。
火车行驶了七八个小时，穿越了华北平原冬日光禿禿的田野。当列车终於缓缓停靠在齐省东平市火车站时，已是下午时分。
站台上，方明远带著秘书王鹏早已等候多时。方明远穿著一件半旧的军大衣，身形挺拔，脸上带著期盼，眼神时不时扫视著出站的人流。当他看到母亲周晓在一位精干年轻人的陪同下走出车厢时，脸上立刻露出了笑容，快步迎了上去。
“妈！”方明远的声音带著一丝不易察觉的激动。
“明远！”周晓看到儿子，脸上也绽放出温暖的笑容，上下打量著他，“瘦了点，也黑了点。”
“基层跑得多，晒的。”方明远笑了笑，隨即目光转向母亲身边的小郑，虽然不认识，但看其气质和站位，心中已然明了，客气地伸出手：“这位同志，一路辛苦你了。”
小郑干事连忙与方明远握手，態度恭敬而不失分寸：“方县长您好，不辛苦，这是我的工作职责。”他並没有多做自我介绍，恪守著保卫工作的纪律。
“车就在外面，我们走吧。”方明远接过母亲隨身的小包，在前面引路。王鹏则机灵地接过了小郑干事手里那个稍大一些的行李包。