江南之富首推苏杭两地，民间素有“上有天堂下有苏杭”的谚语。
大燕治下的苏州城乃江苏巡抚衙门驻地，而杭州则是浙江布政司和浙江巡抚两处衙门的驻地。
历经千年发展，如今的杭州可谓江南繁华富庶之首，一方面它是大运河的南端终点，乃江南漕粮、丝绸、茶叶和瓷器等货物的集散地，另一方面则通过海运连通浙闽粤等地的沿海贸易，近些年出海商贸亦有所发展。
此外杭州还是江南丝织业的中心，手工作坊和商业鼎盛发达，更是江南文脉的传承之地。
时至今日，杭州城占地方圆二十余里，城内常住居民超过七十万人，如此规模自然鱼龙混杂泥沙俱下，尤其是城北大兜路一带，这里临近运河码头，又是鱼市、米市、纸市等交易地所在，素来吸引三教九流各种流动人口，其中不乏江洋大盗、流窜盐枭和民间传道之辈。
官府纵然知道这些情况，奈何人手不充足，无法做到严密的监管，久而久之也只能对这一片地区放任自流，仅仅维持面上的巡查。
卖鱼桥东边一片低矮拥挤的平房中，近几天来了十几名陌生男人，其中一人像是染了重病，这种情形在此地司空见惯，旁人也没有兴致探究他们的来历。
正房之内，一名三旬男子躺在床上，面色一片蜡黄，眼中满是怨毒之色。
“薛淮！”
他从牙缝中挤出两个字，恨不能将那个扬州同知扒皮抽筋。
“二爷，您先消消气，郎中一会就来了。据说那郎中医术很高明，要不是姚三那边存着一份人情，只怕还请不动。”
旁边一名相貌狰狞的汉子赔笑宽慰，谦卑的神情配合他的长相略显诡异。
卧病在床的男子便是曾经的刘家二爷刘议。
将时间推回一个月前，在薛淮即将发动总攻的前夕，一辈子在阴谋中打滚的刘傅敏锐地意识到危险的到来，他让刘议带着暗中豢养的人手隐秘地离开扬州。
所谓狡兔三窟，以刘家数十年积累的财富和底蕴，刘议自然可以活得很安逸，但他终究放不下老父亲和那么多亲人，在原本可以悄无声息潜逃的情况下，又悄悄折返想要查看情况，尝试能否救出家人，结果被一队负责搜查的漕军撞上。
刘议靠着一群亡命徒的保护艰难逃离，但是不慎中了一箭，后续又染上风寒，险些便死在逃亡途中。
有人劝他暂时先往乡野藏匿，刘议终于恢复理智，他果断地否决这个提议，让众人护着他直接南下杭州。
他在这里可以得到及时的医治，而且杭州属于浙江布政司管辖，扬州的官差手伸不了那么长，这座大城足以让他躲藏一段时间，等他伤势痊愈重招旧部，再去给薛淮一个惊喜。
此刻听到下属郭会的感慨，刘议冷声道：“那郎中收的诊金很高？”
“这倒不是。”
郭会摇头道：“我听姚三说，那郎中有些古怪，最喜欢给穷人治病，只收一点点诊金甚至干脆不收。若是草莽中人或者有权有势之人找她求医，只要……只要没做过善事，便很难找到她的踪迹。”
“装神弄鬼，无非是蛊惑人心那套把戏。”
刘议咳了两声，讥讽道：“他怎知道穷人就一定是好人？那些无恶不作的青皮闲汉难道是富人？”
郭会干笑道：“嗐，谁说不是呢？只是这郎中的医术确实厉害，即便她装模作样，依然有很多人找她治病。”
“是么？”
刘议缓缓坐起身靠在床头，眼中浮现不解之色，问道：“他说到底不过是个郎中，难道此地权贵还找不到他？”
“这就是另外一桩奇事了。”
郭会想了想说道：“姚三说那郎中的身份很神秘，应该有些来头，至今都没有人见过她的真实长相，只知她是一个比较年轻的女子，不知她从何处习得如此高明的医术，又有怎样的靠山能够将身份遮掩得如此严密。”
“女郎中？”
刘议算是见多识广，但他只听过京城皇宫里好像有几位医女，专门伺候后宫的贵人，从未听说江南民间出了这样一位女神医。
郭会点头道：“没错，就是女郎中，不过她是最近半年才出现的，二爷不知也很正常。”
刘议点了点头，不再纠结郎中的秘密，转而问道：“扬州这几天有没有消息传回来？”
虽说薛淮以雷霆之势查办许观澜和刘傅等一众主犯，但这些势力在两淮之地扎根数十年，哪有那么容易被肃清。
刘议南下逃亡的时候，便已经让以前暗中豢养的大部分人手潜伏，那些只听他号令的盐枭更是早就藏匿起来，此外他还留下一些眼线盯着扬州城的动静。
郭会斟酌字句回道：“二爷，老太爷、大爷、三爷和四爷都被关在扬州府衙的死牢，其余几房也有人被官府捉拿，不过府衙那边传出风声，那薛淮打算只问主犯，不会大肆株连。此外他准备对我们几家分家析产，但是分到家产的族人都得缴纳巨额的赎罪银。”
“好，好狠！”
刘议面色狰狞，双眼几欲喷火，瞬间牵动他的伤势，愈发疼得他那张脸如同恶鬼。