“我姓华，家中的长辈都对外宣称华家是华佗的后人，几辈人都以行医为生。可是父亲和祖父的医术却并未像是他们所吹嘘的那样高明，我们一直在扬州附近的水乡小镇上生活，至死都没走出那四面环水的城镇。
“镇民们一有头痛脑热，就会跑来华家的药铺抓药，往往几剂清热散下去，药到病除，被奉为神医。
“可是遇上大病就不那么管用了，曾有一个病人胸前长了个血瘤，在我家门口躺了十几天也不肯离去，只求爷爷能为他除去病痛，他做牛做马也会报答我们。
“年近古稀的祖父，终于抵不住他的哀求，在一个细雨淋漓的春日里，给他服下麻沸散，用刀切去了他胸口的血瘤。”
“那时我还年幼，做梦都没想到，这桩事竟成了我们华家的噩梦。”郎中愤恨地讲述，将牙齿咬得咯咯作响。
“病人死了？还是反咬一口？”绯绡把玩着玉笛，漫不经心地答，似乎已经洞悉了后来发生的一切。
“没错……”华郎中又接过青绫递过来的酒壶，猛灌了几口酒。
“不知是天气阴寒，还是伤口创面太大，病人在我家养了十几天伤口也未见好，甚至高烧不退，伤口中流出恶臭的脓血。
“他也不再对祖父客客气气，一醒来就骂他是个庸医。祖父原本花白的头发，在一夜间变成雪白，但病人还是在初夏死在了我家。
“见他没有家人收尸，祖父亲自掏钱将他安葬了，哪知他刚刚入土，就不知从哪里冒出了一干人，自称是病人的亲属，要找我们赔钱索命。
“后来我们家赔了一大笔钱才了了这桩事，可祖父急火攻心，身体越发不好。到了隆冬季节，终于死于一场风寒。”
“就这样吗？”王子进好奇地问。
“当然不仅如此……”郎中恨恨地答。
“那时我还小，祖父的死并未给我留下深刻的印象，我仍专心研究医术。我比父亲聪慧，又肯虚心跟同行交流，在少年时就成了小镇上远近闻名的名医，甚至有外乡的贵人慕名而来，让我为他们诊病。
“家族对我寄予厚望，都觉得我会走出这个水乡，振兴华家的医术。尤其是父亲，他索性金盆洗手，早早将药铺交给了我，逢人就夸我是华佗转世。”
“可是最终，我还是没走出那个水道交错的小镇……”郎中不再戾气十足，他眼中猩红的血丝退去，看起来有了几分人味。
“为什么？”王子进扑棱了一下翅膀，瓮声瓮气地问。
“还用问吗？当然是瘟疫……”一直沉默不语的六月开口了，她晶亮的双眸中含着世事沧桑，完全不似个黄口幼童，“三十年前，在南方曾有一次严重的瘟疫，疫情顺水而下，造成了几万人的死亡。”
“哼，小女娃知道的还挺多。”郎中眼中的光暗了下来，像是星子隐没于乌云，“那是我三十五岁那年发生的事……”
北风咣当一声吹开了大门，似有汹涌的怨气横冲直撞而入，绯绡衣袖一挥，门悄无声息地合紧，甚至连门闩都悄然落下，仿佛有一双看不见的手操纵着一切。
“雪夜清寒，可有故事下酒，便不那么无聊。”绯绡索性也坐在桌前，为自己斟了杯热酒。
王子进落到他的肩头，从他的杯中取酒喝。
四人围桌而坐，听着瘟神讲人间的故事，窗外瑞雪舞风，将天地都染成苍茫白色。生与死的界限，仿佛在这风雪夜、红烛下被模糊了。
七
“因我年纪轻轻就接管了家业，医术圣手的美名远播四方，前来说媒的人几乎踏破门槛。可那时我风华正茂，寻常人家的女儿怎么看得上眼？每天都想找个绝色佳人为伴，若是佳人能懂医术就更好不过。”
“所言极是！”王子进点头附和，兴奋得直拍翅膀，“若是没有如花美眷相伴，来人世走一遭又有什么趣味？”
“可是我万万没想到，自己竟然娶了一位药农的女儿……”瘟神说到这段往事，脸上竟然浮现出温柔笑容，“她说不上有多漂亮，可是只要一个眼神就能懂我的心思。遇到她之后，我才知道自己之前的想法是多么幼稚。”
王子进低下头，老老实实地喝着绯绡的杯中酒，不发一言。
“我遇到芳芷的那天，正在库房跟几个来卖药的药农争执，那时正是梅雨季节，他们送来的药居然都是潮湿发霉的。
“发霉的药材如果给病人吃下去，不但无法治病，还会导致药物中毒。
“万万没想到，这些常年给华家供货的药农，竟然会以次充好。当天我就发了脾气，要把这些发霉的药材都退回去。
“几名药农都急切地朝我作揖磕头，说哪怕少收些钱，也得将药材卖给我。否则他们还得将药材运回去，路费都是沉重的负担。
“我虽知药农们的难处，可也无法收下这些发霉的药物。就在我们僵持不下的时候，芳芷出现了。”
“我永远不会忘记，那天她穿了件白色绢布衣裳，青绿色布裙，虽头戴荆钗，不着脂粉，俏生生地站在细雨中，却如水仙初绽般清丽出尘……”瘟神回忆着，眼中满含憧憬，似又看到流逝时光中美好的一瞬。
“咳，不是我多嘴……”王子进喝了两口酒，话也跟着变多，“所有陷入爱情的人都这样，总觉得对方美若天仙，实际上大多都面目平庸。”
瘟神瞪了鹦鹉一眼，杀气若隐若现。