书房外，廊下小厮见她来，连忙躬身：“蘅姑娘。”
蘅芜点头，轻声道：“相爷可还在？”
“在的，方才还见灯亮着。”
她提步上前，正要叩门，却听见屋内传来一声极轻的叹息。
她顿住，手指悬在半空。
屋内，蔺绍独坐案前，手中握着一卷泛黄的画卷，缓缓展开。烛光下，画中女子身着凤袍，眉眼含笑，手持一枝白梅，立于雪中回廊。她眉心一点朱砂，宛如泪痣，眼波流转，似有千言万语。
蔺绍指尖轻抚画上容颜，声音低哑：“你若还在……该多好。”
他闭了闭眼，将画收入袖中，正欲起身，却听“叩叩”两声轻响。
“谁？”他沉声问。
“妾身蘅芜，奉鸡汤前来，惊扰大人了。”她的声音清柔，如春水初融。
蔺绍眸光一暗，沉默片刻，才道：“进来。”
蘅芜推门而入，低头垂眸，步履轻缓。她将锦盒放在案上，双手打开，恭敬道：“这是妾身亲自熬的鸡汤，听说大人近日案牍劳形，特来献上，愿大人保重贵体。”
蔺绍看着那盅汤，又抬头看她。
今夜的蘅芜，与往日大不相同。素衣淡妆，眉目温顺，竟有几分他记忆中那人初入宫时的模样。
“你……怎么穿成这样？”他声音微沉。
蘅芜抬眼，眸光澄澈：“妾身思及前些日子言行失度，恐惹大人厌烦，故今日特来赔罪。这身衣裳，是妾身做丫鬟时穿的，想着……也让大人看看，我并未忘本。”
蔺绍心头一震。
她竟说得出这种话？
他看着她，忽然觉得眼前这女子，比画中那人更令他捉摸不透。画中人已逝，而眼前人……却步步为营，心机深沉，却又在某一刻，流露出让他心软的温柔。
“你不必如此。”他低声说，“你不是她。”
蘅芜微微一怔，随即垂眸：“妾身从不曾妄想取代谁。只是……大人若不嫌弃，妾身愿尽绵薄之力，替大人分忧。”
“分忧？”蔺绍冷笑，“你让我罚如意，断她用度，这便是你的‘分忧’？”
“是。”蘅芜坦然抬头，“她若继续猖狂，终有一日，会坏了大人的名声。大人看似冷面执法，实则优柔寡断。您禁她足，却不削她权，岂不是纵容？妾身代您行狠心之事，反替您背了恶名——这，难道不是分忧？”
蔺绍盯着她，良久，竟缓缓笑了。
“你倒是敢说。”
“妾身只求……不被误解。”她轻声道，指尖微微颤抖，“大人夜夜独坐书房，可是因为……太孤独了？”
蔺绍猛地抬眼。
蘅芜却已后退一步，低眉顺目：“妾身失言了。请大人恕罪。”
屋内陷入沉默。
风穿窗而入，吹得烛火摇曳，映得她侧脸如玉，楚楚动人。
蔺绍忽觉喉间发涩，低声道：“汤……拿来吧。”
蘅芜捧起汤盅，双手递上。
他接过，却没有喝，只是看着她：“你今日来，就为了这碗汤？”