大厅里灯火通明，红烛高照，铜炉中焚着沉水香，氤氲缭绕。
丞相府上下大小奴婢、管事、嬷嬷共计百余人，齐齐列队立于厅中，鸦雀无声。众人皆知今日必有大事发生，否则不至于连扫院子的粗使婆子都被唤来。
蔺绍一身玄色锦袍，玉带束腰，缓步走入大厅，身后跟着锦奎，手中捧着一方托盘，上面覆着猩红锦缎。
他站定于主位之前，目光扫过全场，声音不高，却如钟鸣般清晰：“今日召集诸位，是为一件要紧事。”
众人屏息。
“从今日起，蘅芜不再是奴婢，而是我蔺绍的妾室，名分已定，礼制如姨娘，此后她的一应用度，与府中正经姨娘同级，任何人不得轻慢，违者重罚。”
话音落下的瞬间，厅内一片哗然。
有人惊得张大了嘴，有人迅速低头掩饰眼中的嫉妒，更有人偷偷抬眼去看那站在蔺绍身侧、低眉顺目的蘅芜。
她今日穿了一身月白色绣兰细裙，发间只簪一支银丝流苏，素净得近乎寡淡。可正因如此，反衬出几分清冷出尘的气韵，像雪后初开的梅花，不动声色便攫住了所有目光。
“恭喜蘅芜姑娘！”有伶俐的丫鬟率先跪下行礼。
紧接着，一排排人跪了下去，齐声道：“恭贺蘅芜姑娘！”
声音如潮水般涌来，却激不起蘅芜心中半点波澜。她微微抬眸，看了眼蔺绍的侧脸——他正垂眸看着她，眼中似有温色流转。
可她知道，那不是情，是占有，是新鲜，是男人对一件得来不易之物的珍视。
她弯唇，极轻地笑了笑，然后缓缓跪下，声音轻柔却清晰：“奴婢……不，妾身谢大人恩典。”
蔺绍伸手扶她，指尖微温，低声道：“以后不必下跪。”
她点头，垂首退至一侧，姿态恭顺，可眼底早已一片冷静。
人群陆续散去，议论声如细雨般洒满了整个府邸。
“天爷，蘅芜不过是个小厨房的粗使丫头，怎就攀上了大人？”
“你可不知，前几日表小姐拿鞭子抽她，大人当场撞见，怒不可遏……”
“啧，这手段可真高，装可怜都能装出个姨娘来！”
“别说了，如今她可是主子，得罪不起……”
雅苑内，夜风穿廊，却吹不散屋内的压抑气息。
绿荷跪在地上，声音发颤：“表小姐……奴婢刚从大厅回来，大人当众宣布，蘅芜……已是妾室，用度同姨娘……”
“啪！”
一只青瓷茶盏砸在她脚边，碎瓷飞溅。
解如意双目赤红，胸口剧烈起伏，手指死死掐着掌心，指甲几乎嵌进肉里。
“妾室？她也配？！”她猛地站起，声音尖利得几乎破音，“一个下贱的灶台丫头，连鞋底都沾着灰，也敢称姨娘？！”
她一步步在房中踱步，裙裾翻飞，像一头困兽。
“她装！她装可怜！她勾引表哥！她算计我！”解如意咬牙切齿，每一字都像是从牙缝里挤出来的，“那一鞭子……那一鞭子她根本就是故意的！她想借表哥的手废了我！”
绿荷不敢抬头，只低声劝：“小姐，如今她得势，您又被禁足……不如先忍一忍……”
“忍？！”解如意冷笑，猛地转头，“我忍她步步高升？我忍她躺在表哥身边？我忍她用那副清纯模样骗尽所有人？！”
她猛地抓起案上一对鎏金耳坠，狠狠砸向墙壁：“等我一个月后出来，我要她生不如死！我要她跪着给我舔鞋！我要她知道，什么叫做真正的狠毒！”
她喘着粗气，眼中燃着恨火，仿佛已经看见蘅芜跪在她脚下，满脸是血地哀求。
——贱人，你夺走的一切，我会千倍奉还！
同一时刻，厨房里炉火未熄，锅中温着一碗银耳莲子羹。