太后离开了云熙宫，返回到凤熙殿。
“太后想好要如何惩罚皇后了吗？”桂嬷嬷问。
“还没有。不过，哀家定不会轻饶她。”太后愤愤地说到。
“请太后原谅奴婢多嘴，奴婢想和您说说一些话。”桂嬷嬷道。
“说吧。”
“太后，这件事万万不可张扬，最好还是私了算了。”桂嬷嬷道。
“如何私了？”太后问。
桂嬷嬷道：“皇后怀的孩子不是陛下的，如果这件事传出去，对您，对陛下，对宫廷都不利啊！”
“这哀家也知道。不过，皇后犯了那么大的错，不能不惩罚。过些天，哀家就会下诏废后，然后把朱颜玉逐出京师，贬为贱民，永不得入京。”太后愤愤地道。
桂嬷嬷道：“太后！这万万使不得。您想想，废后可不是件轻易的事。您要废后，至少总该给天下人说个理由吧！难道，太后想把这件事告诉天下人吗？如果，您不能说出废后的理由，那天下人会指责您法无定规、滥用私权的。况且，打狗都要看主人，朱颜玉是什么来头，太后您心里比奴婢清楚。朱颜玉是八王爷的亲外孙女，是陛下的外侄女，以这样的关系，如果真的要废后，恐怕整个皇宫都会闹得沸沸扬扬。而且，八王爷权势强大，如果我们废后，势必会惊动他。到时，指不定他会造反什么的。那就划不来了。”
太后道：“可是，哀家绝对不允许没有贞洁的女人担任皇后。皇后可是一国之母，如果皇后没有贤德，那怎么配当皇后呢！”
桂嬷嬷道：“太后要废后，也要看时机啊！现在，八王爷的权势太强大，我们不能不给他一点面子而冒然废后啊！就算要废后，依奴婢之见，我们先把废后一事暂搁一边，然后，我们慢慢削弱八王爷的权势，等八王爷手中的重权渐渐丧失，我们再废后，这样才稳妥。”
“削弱八王爷的权势？嗯！是该削弱八王爷的权势了。当初，我们借用八王爷的权势来争夺储君之位，借八王爷的权势来平梁王与安国公主的叛乱。但是如今，八王爷的权势太过强大，反而成为陛下的障碍。真是养虎为患啊！”太后道。
桂嬷嬷道：“是的！当初，八王爷权势强大，对我们有利，我们可以利用他的权势来稳固陛下的储君之位，也可以利用他的权力来平定梁王与安国公主的叛乱。但是如今，他已经成为陛下的障碍。前段时间，奴婢去过八王府，亲眼见到八王府建造得是金碧辉煌，与皇宫不相上下。皇宫里有的陈设与古玩，八王府通通都有，就差一张龙椅而已了。而且，自从平定梁王与安国公主叛乱之后，八王爷的权势变得更加地强大，八王爷也渐渐目中无人。太后，您之前让奴婢调查老宫女麝香失踪之案，其实也与八王爷有关。”
“哦？”太后听了，倍感惊讶。
桂嬷嬷继续说到：“麝香之所以失踪，其实是被八王爷亲手杀了。”
太后疑问：“哦？竟然有这等事？你有证据吗？”
桂嬷嬷道：“有！奴婢没有证据奴婢怎敢乱说！前些天，奴婢经过宣德殿的时候，听到八王爷与皇后在宫内说悄悄话。奴婢好奇，便凑去偷听，结果听到八王爷正跟皇后说起宫女麝香之死的事。八王爷亲口说是他杀死了麝香。后来，奴婢暗暗派人潜入八王府，将看门的小厮抓来拷问。看门的小厮也说麝香曾经去过王府，麝香还赏给小厮一两袋碎银。后来，侍卫们在小厮的指引下，在京城郊外的一口荒井里发现了麝香的尸体。虽然尸体已经有些腐烂，但是还是能认出正是宫女麝香的尸体。”
太后听了，气道：“哼！八王爷简直是太目中无人了。”
桂嬷嬷道：“其实，奴婢知道，麝香与八王爷之间有着不正常的关系。而且，麝香在宫里，经常把宫内的事透露给八王爷，是八王爷的眼线呢！这一次，不知是为何，八王爷竟然会对自己的情人外加亲信施于毒手。”
太后道：“麝香与八王爷的事，哀家早有耳闻。不过，麝香是太皇太后御赐的金牌宫女，所以哀家一直对她的事睁一只眼闭一只眼。没想到，她最后却死得那么凄惨！真是罪孽啊！这或许是老天爷给她的惩罚吧！”
桂嬷嬷道：“可不是！所以，八王爷现在的权势太大，我们不能把那只老虎给惹怒了。”
太后听了点点头，说到：“哼！你的话很有道理。那么，废后一事暂时搁在一边。我们先不急着废后，我们先削藩。”
桂嬷嬷点头说到：“是的！只有削弱八王爷的权势，才能谈废后。”
太后道：“削藩可不是一件容易的事。不过，八王爷权势再强大，他依然不是哀家的对手。不过，朱颜玉既然犯了如此大错，哀家不能轻饶她。”
桂嬷嬷道：“太后，我们虽然不谈废后，但我们依然可以找个借口，将朱颜玉打入冷宫啊。”
太后听了，静静地想了想。尔后，她点点头，说到：“嗯！哀家已经想到如何处置朱颜玉了。”
太后与桂嬷嬷在凤熙殿内密谈了很久，等夜深人静的时候，桂嬷嬷才离开了凤熙殿，而太后也吃了一些饭菜，然后安睡去了。
次日，天还没完全地亮，在一处隐蔽的大牢里，朱颜玉深闭着眼，静静地盘坐在地上。
朱颜玉所在的地牢，是最隐蔽的地牢，一般是用来关押那些权势很大，而且不能告人的犯人。
嘎吱一声响，地牢的门被打开了。太后缓缓走了进来，身后还跟着桂嬷嬷与宫女明珠。明珠的手里捧着一个托盘，托盘上有一只装满**的瓷碗。
“打开吧！”太后对着看守的宫女说到。
“是！”看守宫女应着，将关押朱颜玉的牢门打开。
太后等人走了进来，朱颜玉依然深深地闭着眼睛，不为所动。
“皇后！太后来了，您还不行礼下跪？！”桂嬷嬷见到朱颜玉坐在那一动也不动，便责问道。