夜晚，月初上，皇宫里灯火都点起来，映得是金碧辉煌。今夜，太后吩咐在凤熙殿里设宴，于是，大殿内摆满了酒席，足足有几十桌。凤熙殿内人来人往，有宫女端着菜肴美酒进来的，也有尚宫们按礼仪陈设桌宴的，还有乐师们奏乐，舞姬们歌舞，一切好不热闹。
宫里的娘娘、公主等人都已经按部就班地入座，所有的人都是盛装出席。太后也早已入座，而朱颜玉则陪坐在太后的身边，张如画也已在自己的位置上坐好，一切准备就绪。唯独缺了一个龙子俊。
太后略等了片刻，见到龙子俊仍然没有来，因而吩咐高公公，让高公公去看看。高公公领了旨，便匆匆离开，不久，他又折回来，告诉太后道：“太后！陛下说了，这几天他不在宫廷，前朝积压了不少的奏折，待他理过之后，再去洗个澡，然后再过来。”
太后对高公公道：“你再去传话，让陛下先不要批阅奏折了，今夜这场宴会，哀家有很重要的事情要告诉他。不过，他刚刚回来，一路劳顿，哀家恩准他先沐浴之后再回来。”
“是！”高公公答应着，行礼便又走了出去。
太后对着在场的人说到：“陛下有事还未能驾到。我等先不用急着用膳，咱们可以先品品一些小点心，观看宫廷礼乐吧！”
“是！”众人回答。此时，太后吩咐桂嬷嬷几句，桂嬷嬷便走到乐师们中间，小声地说了几句。尔后，乐师们演奏着宫廷礼乐，而歌舞伎们则轻歌曼舞，为众人取悦。
贤妃笑道：“陛下真是一代仁君啊，刚刚回到宫中，顾不上劳累，就要忙着批阅奏折。”
“是啊！陛下可真是难得的一代明君，天下有这样的明君，真是百姓之福分。”惠妃也笑道。
太后听到众人对龙子俊的赞美之意，微笑着点点头，道：“幸好陛下是个体恤百姓的好君主，哀家就是归西了，面对先代创下基业的列祖列宗们，哀家也不会觉得愧疚了。不然，如若陛下是个昏君，那哀家对于先皇，对于天下百姓，就会感到愧疚无比啊！”
德妃笑道：“陛下之所以这么优秀，都是因为太后教子有方，这，全是太后的功劳。姐妹们，我等该为太后庆祝几杯了。”
德妃说完，贤妃、惠妃都附和着，然后拿起酒盏，对太后敬酒。而林贵妃，则微笑地默默坐着，话不多，不过看起来很温柔随和，和蔼可亲的。大家敬酒，她也敬。
太后喝过酒，笑道：“哀家作为一个母亲，时刻知道心疼自己的儿子。但是，哀家更不能忘记自己身为国母的重任。也正因为这样，哀家一直以来觉得身上的担子很重很重。陛下还小的时候，哀家对他要求很严格。当跟他同岁的小孩子刚刚牙牙学语的时候，哀家就让他学习宫廷礼仪，当别的小孩子可以自由自在地玩耍的时候，哀家就让你学文习武。这些年来，陛下因此失去很多，他无法享受普通人的乐趣，也无法任由自己的心情与喜好。想起来，陛下这些年的辛苦，哀家作为一个母亲，真是感到心疼与歉疚啊！”
张如画笑道：“母后真是一位很了不起的人啊，既有慈母的伟大，也担起国母的责任。陛下之所以那么优秀，全然是因为拥有母后这么伟大的母亲。皇后娘娘，如今，您已经怀有子嗣，希望皇后能向母后多多学习，将来也能培养出一个优秀的君主。”
朱颜玉今夜有些心不在焉，她坐在那里，一声不响的，双手放在桌子下，不断地搅弄着一方丝巾。张如画的话提到她，她也浑然不觉。大家听了张如画的话，都看向朱颜玉，奈何没见到朱颜玉有任何的反应，而是自顾低着头，看样子似乎很紧张不安。
张如画看到朱颜玉失态的样子，内心很高兴，笑道：“皇后不知在想着什么？想得这么入神啊！”
皇太后见了，连忙拉了拉朱颜玉的衣襟，为朱颜玉解围道：“陛下这么久还不来，看来皇后是有些等不及了。”
“陛下驾到！”大家正说着，凤熙殿外响起一声宦官的叫唤。话声刚落，众人都纷纷走出宴席，恭迎陛下。
龙子俊迈着款款的步子，缓缓走入凤熙殿。众人连忙跪拜。
“平身吧！众位请各自归座。”龙子俊说着，然后微风凛凛地登上宝座，庄严地坐下。他面带微笑，但又不失威严，说到：“朕今日刚回宫，因为前朝有些事需朕亲手打理，故而朕来晚了，令各位久等多时，朕在此给母后、给大家陪个不适。”
太后笑道：“陛下心怀天下，不顾劳累就忙着打理政务。母后看着很是欣慰，怎敢责备你呢。好了，现在请大家开始用宴吧！诸位，请！”
龙子俊看了看如此丰盛的晚宴，对太后说到：“儿臣出宫多日，今日回来，母后就为儿臣设宴，为儿臣接风洗尘。母后的心意，儿臣心里很是感激。只是，如今天下灾祸不定，朕出宫的这些日子，亲眼看到灾民连口饭都没能吃上。如今朕回到宫中，母后设如此丰盛的晚宴，似乎有些太浪费了。往后，宫中的饮食尽量节俭，这样既可以弘扬勤劳节俭之美德，二来可以减少些库银开支，将库银用到真正需要的灾民手上，与灾民共度难关。”
太后听了，讪讪地笑，道：“陛下所言极是！母后谨遵旨意。只是，今夜是个特殊的日子，母后设宴，不仅仅是为了替陛下接风洗尘，更是为了给皇后庆贺。故而今夜之宴会确实奢华了点，请陛下见谅。往后，母后会奉行节俭之美德。”
龙子俊笑问：“哦？为皇后庆贺？所谓何事？”
太后笑道：“这个嘛，哀家也该向陛下庆贺呢！”
龙子俊笑道：“母后就不要再打哑谜了，到底是何事？”说着，龙子俊看向朱颜玉，笑道：“皇后，你知道是何事么？”
“这……”朱颜玉抬眼看了龙子俊一眼，又低着头。