诸葛川和米儿来到铁坊，与鲁师傅打了声招呼之后,直接进了母亲的阁楼。
“我儿来了。”母亲见到诸葛川笑着挥手。
“娘，今天路上遇到点事儿，耽搁了。”诸葛川挠着头说道。
他在路上交代米儿，今日打架之事切不可让母亲知道。
“无妨，不耽误什么的，又不是要你掌事。”母亲摇头说道。
“对了娘，我路过县衙，听衙役说咱们诸葛家捐了三千两银子赈济灾民？”诸葛川问道。
“你这耳朵倒是挺灵的，今儿一大早刚把银子敲锣打鼓抬过去。”母亲回答。
“娘，那县衙赈灾是假，勒捐是真，那赈灾施的粥连米粒都见不到，我们被骗了。”诸葛川拍着手，焦躁地说道。
“呵呵，知道担心银子被骗了,我儿越来越会过日子了。”母亲对着诸葛川微微点头表示赞许。
“哎呀，娘，你就别夸了，那银子能不能要回来？咱们不捐了。偷偷给灾民发些米面也比把银子送到县衙强。”诸葛川问道。
“臭小子又犯傻，干嘛给那些穷鬼发米面。银子的事儿你不用担心,明天晚上就送回来了。”母亲摇头说道。
“送回来？真不捐了？要回来了？”诸葛川露出欣喜的表情。
“过来，其中因由娘说给你听你就懂了。”母亲对着诸葛川招手。
诸葛川凑过去。
母亲低声说道：“那银子是借给县衙的，今儿个一大早送过去，明天晚上送回来，一出一进,还要多还咱们两成。”
“啊？折腾这个干嘛，为什么还多给咱们两成？”诸葛川问道。
“县衙勒捐每年都要搞那么一两次的，你爷爷我们自然知道。县衙那边需要一些大户起个头，先把声势做起来，大户的银子如数奉还，再加两成谢礼，小户和百姓的银子县衙去分。”母亲解释道。
“那灾民怎么办？”诸葛川皱着眉头问道。
“谁管那些穷鬼，等县里都捐完了，把进城的流民都赶出去就完了。对了，这几日你路上小心些，流民多了，难免有人生事。”母亲拉着诸葛川的手提醒道。
诸葛川听完母亲的话，心里很纠结，若是其他人说这话，他会心里咒骂对方，可这是母亲。在她眼里，母亲是一心为自己，勤劳而善良的人。这一席话，击碎了母亲在他心中的伟大形象。但他知道，这世道如此，不应该埋怨母亲，他学过历史，知道人吃人的社会，恶的不是人而是制度。现在他也是既得利益者，他的衣食住行，甚至他的艳遇，都是拜这个制度所赐，所以他只能沉默。
“我儿怎么了？”母亲见诸葛川面色凝重，拍着他的手问道。
“没事儿的，娘，我在想一些事儿。”诸葛川陪出笑容摇头。
“今天娘教你分辨铜铁石成色。”母亲指着外面说道。
“好的娘。”诸葛川点头。
母亲拉着诸葛川走到对面库房，米儿则帮小琴干活。
库房门打开，里面堆满了各种矿石。
母亲捡出矿石一一讲给诸葛川听，教他如何分辨矿石好坏。
诸葛川注意到，颜色复杂，闪着彩色金属光泽的矿石，母亲说含铁量低，不是好矿石，但他心里清楚，那就是含锰的矿石。
学了一阵，母亲拉着诸葛川返回阁楼喝茶，一边喝着，一边将诸葛川锻的刀取出来，用毛布擦拭。
“对了娘，为什么不卖我锻的刀，这刀更值钱。”诸葛川问道。