凝香并未有好的造化，在锦妆回去后的一段日子，洛煌没再召她。
她就像个被随意扔弃的东西，这无情的尘世，不会给她一个预知的结局。
岁月是如此的空寂落寞，漫长得几乎超过凝香前面的十八年。她渐渐地明白过来，在她的锦涩年华尚未褪尽，她就要被这堆厚重的院墙殿瓦掩埋了！
在漠漠清寒的趣香阁，她的心慢慢化成灰。她再也不能感受到那份温存，那双她活到至今不曾给予她的温暖的手掌。
这一个淡淡的月夜，她提着一袋子的绣鞋，独自来到了西院的梨花树下。
梨花树下烟霭蒙蒙，凝香怅怅地站在花藤下，望着徒然随风飘舞的枝条，肩上落满了细细的花瓣。
月光拖着她孤单而忧伤的影子，烙在粗大的树干上，没有昭华音的身影，只有她的。
她忍不住落泪了。
“昭华音！”她大声地叫唤，“你出来，你出来啊！”
她的声音划破寥寂的天空，在树林间迂回萦绕，一只栖息的夜鸟惊叫着飞走了。
她闪着泪眼继续朝着影子说话：“你干吗要死？这些鞋子是不是你的？你让我看看你的脚，你出来啊，你让我看看你的脚……”她的声音哽咽了。
然而她迅速地抬眼，咬着牙质问：“你们这些富人活着奢靡，死了还要缠住别人。告诉你，你休想！你不敢出来是不是？好，我把你的东西还给你！”
说着，她解开袋子里的系带，掏出五颜六色的绣鞋，一只只朝着树干扔过去。静夜里，四处都是沉闷的劈啪声。梨花树叶一动不动的，遍地的绣鞋闪烁着隐暗的光芒。
凝香扔得手臂也酸了，当手中空无一物后，她犹带着泪痕的脸上现出了轻松的笑。她知道，昭华音不会出来的。
她毅然转身就走。
而上次看到的那场幻景，在她心意了然之后，便已消散成了飞花，不再缠住她了。
晨起之际，珠璎慌慌张张从外面进来。
“听几位婢女在议论，昨夜有人听见西院有女人的哭声，好像是先夫人在哭，她的灵魂还在那呢，真可怕。”
凝香未所未闻般，只顾埋头寻找着什么。
“我的那块白丝罗怎么不见了？”
珠璎一听，脸色变了变，忸怩道：“昨日凤舞房里的小秀要个花样看，你正午睡，我把你的拿给了她，她说一早拿来，怎么到现在还没来？”
凝香想起前段日子自己替凤舞的合欢襦绣过绿叶，暗自叫苦，道：“我娘的针法自是独创，我虽学了点皮毛，若是拿手绢一比较，明眼人一看便知是同一人所绣……但愿没被凤舞姨娘看到。”
珠璎也吓坏了：“怎生是好？我不知道有这事，是我害了你……”人急急往外面跑，“我这就去要回来。”
人还没跑出卧房，院子里已经响起了老婢女的声音：“珉姬姑娘，凤舞姨娘那边来人了，唤你去一趟。”
凝香闻命，犹豫地挪步出门，回头问一脸苍白的珠璎：“你说凤舞的父亲是主君手下的僚将？”
“将门出虎女，谁都怕她，”珠璎惴惴不安地回答，“你可要小心了。”
一蓦沉静，凝香平和说道：“我已经不怕什么了，也没什么好怕的。”踩着细步，悠悠出门去了。
凝香跟随在婢女后面，漫步过了芙蓉洲，穿过花光院，沿着长长的回廊走了一程，经由一道侧门，进入荟锦堂的内庭。
庭深处，一群侍女、嬷嬷直挺挺齐跪在廊前阶下，那个婢女小秀正愁眉泪眼地跪在上首。一见凝香，小秀愈发委屈地咧嘴欲哭的样子。凝香悯然看小秀一眼，绕过梁柱迈上台基。
一只雕花胭脂盒从房内扔出来，不偏不倚，正好落在凝香前面的海棠石墩上，声音并不脆，却把所有的人都唬了一跳。
“小贱人，看我不剥了她的皮！让她看管衣服，烧破了还拿去卖乖，还想瞒着我！”中气十足的女声从房内传来，怒冲冲的，高亢而洪亮。
凝香进去，凤舞背着她坐在银镜前，寒月一般清冷的光华下，她双臂扬举，一只手在头顶盘揽着将完未完的发髻，动作粗拙。待实在不能将发髻挽住，她将手中的牛角梳掷在地面上，霍然起身。
“都愣跪着干什么？还不进来给我梳头！在我面前，一个个只会装傻！”
她的个子并不高，五官端正，身穿一件白纺绸大衫，下截是青绉镶花边裤，整个身板挺拔有致，颇有英武之气。
凝香屈了屈身，平静地站在凤舞的面前。凤舞微蹙眉头，眼光落在她的身上，肆意地上下扫视一番，似乎要穿透她的妆扮，直看到内心深处。
“你就是那个珉姬？”
“是，姨娘。”
外面的侍女们正屏息静气地鱼贯而入，凤舞重新坐在银镜前，命人拿了那件合欢襦，将牡丹丛里的那片绿叶展示给她。
“是你绣的？”
“是。”
“好啊，你既然那么厉害，我这有两套衣裙不够奇丽，你拿去绣了。”
侍女们闻命，忙忙地打开箱柜，捧出一色裙帔，交到凝香的手里。
“本宫要在前襟左胸绣上锦鸡芙蓉，右胸是彩凤牡丹，然后，在后襟绣上鸳鸯戏水……”凤舞慢条斯理地描述着。
“姨娘，没有画样，奴婢实在绣不来。”凝香抗议了。
“你不是很厉害吗？这里的丫头可是听你的。”凤舞冷冷一笑，讥讽道，“我一向不会留意一些细节，要不是别人指出，本宫还未曾注意多了片叶子。这里的丫头各守其职，更不许擅自做主。你是过来伺候主君的，除了这个你什么都不许动，偏偏骑到本宫的头上了！”
凤舞不说则已，一说心头愈加躁怒。“死贱人，还不将奁盒里那支珠步摇递给我！”她朝着身边梳头的小秀喊，“傻子似的，留着你何用！”
说话间，夺过步摇，将小秀的一只手摁在梳妆台上，长针一般的簪柄狠狠地刺入小秀的掌心。
“贱货！”
小秀尖叫起来。房内众人倒抽一口气，都吓得跪倒在地。
凝香大惊失色，手中的裙帔失手滑落，嘴里叫道：“放开她！”情急之中，她不假思索地伸手想要去掰凤舞的手腕，却被凤舞一把推倒在地。
凝香连忙跪下了：“奴婢去绣，姨娘放了她……”
“限你十日内绣完，带着这些东西给我滚出去！”凤舞冷森道。
凝香默默地看着痛得已面色惨白的小秀，看着血顺着她的掌心向下流。只觉得一下下尖锐的刺痛从心尖处传开，一直弥漫至全身。
她抿紧嘴唇，抱起了那色裙帔，连同自己的白丝罗，慢慢地走出了荟锦堂。
凝香低着头只管往前走，并未注意到珠璎一脸担心地等在外面。
一见凝香出来，珠璎朝着里面骂开了：“有什么了不起，还不是因为父亲是主君的僚下。她父亲明明是把她送给主君的，还以为是主君看上的呢。气焰何必嚣张成这样子？回头我告诉主母去，珉姬是主母**的，岂容别人来插一手！”
凝香一怔，连忙将义愤填膺的珠璎拉至一树海棠畔的山石后，嗔怪道：“你失心疯了！这是什么地方，你敢明目张胆地叫。”
珠璎冷冷一笑：“别看她像母老虎，这样说她，她倒不敢冲出来，谁都知道她是什么人，主君是看在她父亲替他捱一箭的份上收了她的，她以为自己是谁？骨子里比咱命定做奴婢的还贱！”
凝香见附近确无旁人，在珠璎肩上轻拍一掌：“真是人小不知利害，你心里明白就是，何必乱嚷嚷？我这样说你，也是为你好。”
“我只是不忿凤舞那样待你。”珠璎依然愤愤不平的样子，“你怎么一点脾气都没有？”
凝香大为感动，将手抚住珠璎的头发：“小人儿，骂起话来倒利落。罚你今晚别给我洗脚。”
珠璎哧的一笑，两人相拥相携款款而行，分花拂柳，回至趣香阁。一回卧房，凝香将手中的那色裙帔摊开，沉思片刻，终无奈地叹道：“没有画样，怎么绣得出来？”
“凤舞要在上面绣上这么复杂的花样，拿去织工局用花机织好了，干吗要你来绣？”珠璎生气道，“我看凤舞分明是在找碴，别去管她。”
“真想为难我也就罢了，”凝香苦笑，“她是看上我的针绣，又不能直言要，看我疼小秀的样子，故意折磨她逼我答应下来的。”
“这母老虎！”珠璎禁不住又骂。
“也不知道哪里去找画样？”凝香感到为难。
珠璎眼珠一转，抚掌笑道：“府里工坊里有工匠描金描银的，兴许他们会描这些。”
府中的堂阁楼台大都建在芙蓉洲的东南与西南，西北角仍是大片未经劈荒的森森林木，隐显出低矮的纵横屋脊。
凝香在珠璎的搀扶下渐近工房，便听见有一群苍老的男音在吟唱胡调，循着歌声，走至最东一处院落，歌声正从后窗中传出，夹杂着捶打金器声。她们站在窗外探头向内窥看。
几名年老的金工正在一边俯首做活，一边随口吟唱不知名的歌调，听来悠远而苍凉。这些人原本应该身材高大，此时都颈背佝偻，满面愁容，显是曾经饱尝艰辛。工案上立着几个彩釉的瓷偶，彩釉滴流出缬花纹，十分绚丽。
凝香的目光落在工案上，一瞬不瞬的不能移开。
“都是俘虏的能工巧匠。背井离乡几十年，估计老死在这里了。”珠璎在身边小声地解释着。
凝香移身至门楣旁，就在门口伫立着观望。她细柔的影子正巧落在工案上，歌声停了，老金工们吃惊地抬起了头看她，随即又木然地低下头去，继续手中的活计。其中一个人用力在墙上敲了个暗号，只听有人尖声应道“来了”，接着，一个青年工匠轻快地从隔壁工室赶了过来。
“又做错什么了？府里再怪下来我不管了……”他一边迈步一边说着话，忽然看见凝香她们，呆了呆。
凝香没想到里面还有这般年轻的男子，与珠璎面面相觑，不能言语。
“两位姑娘找长寿什么事？”那叫长寿的男子满脸笑容道。
凝香表示她们过来要个画样。长寿问清楚了，沉吟片刻，道：“你们随我来。”
凝香她们跟着他走，有人忽然在后面扬声：“长寿，这里的活计还少了？我们求你绘个画样，你就烦，说是忙得不能喘气。今日怎么见了女人不忙了？这口气喘匀了？”
更有人说着刻薄的言语。那些原本木板的老人们闹着应和。
长寿也不理会，径直带着凝香和珠璎一处荒废的游廊，只见壁间、梁上，昔年被精心绘上的彩画虽有剥落，但是大多完好清晰。凝香驻足在苔痕斑驳的花砖阶上，凝立仰看殿檐下一处拱眼上的牡丹锦鸡图。
“我从前在寺院里绘的画壁，比这个好许多倍。”长寿指点着面前一幅幅图画，带着自满的笑。
“师父是寺院的画工？”珠璎好奇的问。府里除了洛煌，都是那些婢女，那些老金工一天到晚关在工房里，也是与废人无异。
长寿闻言脸色黯淡下来：“我本和尚，犯了事，被罚入府做了画工……”
凝香她们沉默下来。
“姑娘是否喜欢从这些彩画上采写画本？或者长寿另外给您画个花样？姑娘尽管讲来。”长寿殷勤地说。他的目光注视凝香，眼神里闪了一点火星。
凝香求画心切，低眼絮絮细说着。长寿大有兴致地细问凝香是何想法，用何种丝线、意待以何法挑绣。然后，用笔在纸上飞快地勾勒画草，洋洋洒洒。凝香不禁暗叹，这人既心灵手巧，又博学多才，成了阉人真是可惜了。
不知不觉已是黄昏，长寿完成了手中的图，满意地交给了凝香。凝香和珠璎谢了，送他到庭中，方慢悠悠地出了果园，说说笑笑地来到了芙蓉洲。
芙蓉洲畔杨柳垂地，水烟凝碧，重重楼台参差，倒影波中，四周澄澈空明，真令人胸襟漱涤，不着一尘。
凝香心情愉悦，拉着珠璎倘徉在柳荫间，想起家乡泥石路两边的柳树，淡淡而惬意的笑浮现在脸上。
不经意抬头，前面一群婢女跟着洛煌向这边走来。
凝香脸色大变，慌忙扯住珠璎：“咱们走别的道。”倒退着转另一石桥走，绕过一带短红栏，方来到通往趣香阁五色石砌的羊肠小径。
因为心虚，凝香这一路走来已是香汗涔涔，双脚无端的痛起来，两人愈走愈慢。珠璎怜悯地看着秀眉紧蹙的凝香，在前面弯下身来，说道：“我来背你吧。”
凝香并未应答，惶惑不安地望着前方。珠璎疑惑地顺着凝香的眼光看去，洛煌不知何时停在了前面，洛煌正背着手朝她们走过来，嘴角含着一缕笑，看起来心情不坏。
俩个人双双跪地，洛煌一手扶了凝香，打量了她一番，英爽之气溢于眉宇。
“你手里拿的是什么？可否让本君看看？”