至维桢掌管家事以来，这个冬天格外难过。各粮庄的收成又迟迟未送来，朝廷的饷银又延拨，博洛按长顺的意思，先从府里支银子垫上，无论如何让将士们有银子给家中老小过冬。
可不支不知道，外账房能支动的银子，不过几千两，都支走也不够垫付，且府里的日子就真没法子过了。
长顺无奈，少不得要变卖房中家私古董。长顺尚且如此，博洛也命两个小姨娘带人往私库里搜罗长久没用的金银家伙，以充军资。如此维桢倒还没说什么，静嘉心中不大乐意，话里话外流露一句半句，入了博洛的耳朵，二人便起了龃龉。博洛斥责静嘉不识大体，不尊夫纲，吵了两句便又往苏茉房里安歇了。
偏翌日正值茉蓉来请安，见静嘉淌眼抹泪的，便含笑问寻。静嘉只是拿了绢子抹泪，雪雀在一旁叹道：“告诉不得蓉姑娘，也难怪我们姑娘委屈。这日子本就艰难，偏太爷是个大佛爷，心心念念着什么步兵营、神机营的。这也罢了，也说不得，太爷是吉林将军，做什么都是该的，谁知咱们那位二爷也学他老人家的样子。
“蓉姑娘放眼看看这房里，可有什么呢？前儿，二爷竟叫人当了一批金银家伙，连我们姑娘入府时，远近亲鹏送的贺礼都当了，这叫人知道了身家脸面还要不要？因此我们姑娘不依，竟被二爷大大地申饬一顿。”
雪雀一行说，静嘉一行委屈，越发哭得哽咽气结。茉蓉忙劝道：“奶奶快别难过，小夫妻过日子，龃龉是常有的事。二爷英雄人物，心怀天下是好事。来日他袭了爵，这全省地界上的事，还不是他的事。”
茉蓉说着，从达春手里接过一个小匣子：“前儿得了个好物件，我福小命薄，不配戴它，特来送给奶奶。”说着打开匣子，里面金丝绒铺底，一支上等和田玉的扁方，精雕细磨，做工上乘。
静嘉一见，连哭也不记得了哭：“这个是……”
“前日姐姐送我的。只说是给我年节下戴。”茉蓉边说边拿出那扁方，朝静嘉头上比了比，“我客居于此，有什么大场合戴它，白放着也可惜了。今儿奶奶戴了，一来是这玩意儿的福分，二来也补补奶奶的‘心疼’。”话音未落，一屋子人都不觉笑了起来。
静嘉也绷不住笑了，啐道：“是我成日纵了你，如今竟拿我取笑儿！”说着伸手接了那扁方细看，爱不释手。
雪雀瞧了瞧扁方，又瞧瞧茉蓉的穿戴打扮：“蓉姑娘待我们奶奶倒真心，这样的好东西眼下只怕有银子钱也难买去。到底是至亲姐妹，大奶奶待蓉姑娘果然是血浓于水。”
这话说得是有些“醋”意，茉蓉只作听不出来，笑道：“并不是什么要紧的玩意儿，雪雀姑娘严重了，想是姐姐铺子里没人要的死当罢了。”
此语一出，静嘉主仆俩都不觉一愣。“铺子？”静嘉疑惑地看着茉蓉，“怎么东院在外面另有产业吗？”
茉蓉忙掩了口，笑道：“并不是什么正经铺子，只是这世道乱的，总少不得要有个活路。我也来了这半日，扰了奶奶休息，这就告辞了。”说着起身福了福，便带着达春走了。
静嘉口内客套道：“得闲还来陪我说说话，我这心里倒痛快痛快，来人，送蓉姑娘……”眼见茉蓉出了房门，笑容便在静嘉脸上戛然而止。
雪雀凑上来：“姑娘。”
静嘉冷冷一笑：“很好，我们这里苦巴苦熬地，人家却早置了产业，这样禾田玉也当个玩意儿送来送去，是要打我们西院的脸吗？哼，好得很，让太爷跟合族老爷们知道，看还怎么护着她……”
茉蓉才出了西院，正与芷茉顶头碰见：“芷姐姐哪里去？”
芷茉忙请安：“蓉姑娘好。才二奶奶使我找三爷房里的双花拿花样子去。”
茉蓉一手拉了她，推心置腹地道：“我的姨奶奶，你身份尊贵，这样的事你无论打发个谁去，谁敢不去？”
芷茉听了不觉低下头，茉蓉不由拍了拍她瘦干的手：“我知道你委屈，好不容易怀了却……只是你这样的苦日子多早晚是个头儿。”说着，从芷茉手中接过花样子递给达春，“给二奶奶房里的丫头，若问起，就说我在这里拦着姨娘不叫走，怕奶奶急等着要。”
达春接了返身进了西院，茉蓉只拉着芷茉的手不放：“这怪冷的天，往我那里喝盏红枣雪蛤汤暖暖，我还有好些体己话儿跟你说……”
比起茉蓉在西院里奉承诸人，令仪却在小书房里忙得抬不起头。云旗把算盘珠打得噼啪直响，令仪却将手藏在袖内，只元冬一笔一笔念着账目。
须臾声止，令仪起身朝算盘上瞧了瞧，不觉点头，又愁眉不展道：“这天越冷，贫苦人家的日子越难过，天成的生意倒好了许多。这些日子，我心里倒盘算着一桩大事。”
云旗往账本上记了几笔，扭头向元冬道：“昨儿元姑娘做的奶子茶倒好，只是不知能不能再讨一碗喝。”
“看云爷说的。”元冬笑回着，便出门去备茶。
云旗方转向令仪道：“自那日姑娘求孙德胜放了陈掌柜，我便知姑娘另有心思。只是这些年姑娘杀伐决断从不犹豫，如今是怎么样？”
“你别笑我了，那些杀伐决断不过是唬人的罢了，其中花费多少心思，别人不知，你还能不知吗？”令仪坐在案前，那日额林布便坐于此处，贴窗写字，再想不到他写的却是一封“休书”，令仪不觉呆愣住，云旗深知她心思，也不便打扰。
许久，元冬奉了茶点进来，见二人闷闷而坐，并不闻一声，便笑道：“奶奶这是怎么了？”
令仪方回了神，道：“我想把谷丰兑出去。”此语一出，不止云旗，连一向不懂经营的元冬也是一惊：“奶奶常说，粮为民之本，米号才是长久的生意，怎么突然……”
令仪并不理她，只看向云旗：“当初我们苦心经营米号，也曾有约定，将谷丰二一添作五，一人占一半，如今要行此事，也得你同意。”
云旗看了看令仪，瞬间将她心意了然于胸，不由叹了口气：“姑娘还是要做那件大事吗？依我的主意，眼下咱们的生意才稳，不宜激进。得陇望蜀只怕得不偿失。”