却说在落阴山头，夜至亥时。李伯镶等头领都已疲倦，各自回房去歇息。云豹走来唐蛟房中，说出慕妍南下之事。唐蛟听得惊讶，问道：“慕妍独自离开军营，回了衡阳老家？”云豹道：“我们本想劝他回来，然后我也要择日去往江南，可他还是一个人走了。”唐蛟道：“他没对我留下什么话来？”云豹道：“慕妍只说，请大哥不要牵挂，不必等他。”唐蛟道：“可知慕妍回去办什么事？”云豹道：“他没详说，我也不便追问。”唐蛟道：“只希望他能尽早回来。”云豹疑问：“大哥，慕妍真是你的表妹？”唐蛟道：“这有什么不可以？”云豹道：“那倒没什么，我只是感觉有点奇怪。”唐蛟托额沉思起来。
却说巫龙峡一战后，田万成被郭子仪、李光弼杀得全军覆没，只剩十余骑侥幸逃生。躲藏一段时日后，王图霸业之心依旧不熄，召集四方散兵游勇，重掌山河军旗帜，仍号天王之名。当日行军途中，田万成率领刘勇明、李权等心腹将佐，前往一座中原大镇搜刮钱粮。
刘勇明笑道：“大哥，还不到一个月，咱们便已召集了上千弟兄。照此发展下去，不出半年，咱们又会兵强马壮了。”田万成道：“勇明说得很有道理。星星之火，亦可燎原。”刘勇明手指前方，说道：“大哥，前面有个大镇，名叫井云镇，咱们何不去那杀富济贫？”田万成无声默许。刘勇明把手一挥，呼唤众军快步跟上。
田万成率领千余军马奔来镇上，即刻寻找富庶庄院。不论好歹，只顾冲将进屋，罗织罪名，搜刮钱粮。吓得镇上百姓拖家带口，逃离家园。
只见一座陶庄大堂之中，田万成坐在案边喝酒，听着一个少女弹奏《兰陵王入阵曲》。田万成听得皱眉，把手往案上一拍，吓得少女一个激灵，跪地磕头告饶。
田万成挥一挥手，少女唯唯诺诺，抱着古筝退走。刘勇明捉着一名中年肥胖员外进来，掷在地下，指说道：“天王，此人便是这座陶庄之主。原来这厮一家老小躲在柴房里，被我搜出来了。”
陶员外跪地讨饶：“大王饶命，钱粮只管全部拿走，只求饶了小人一家性命。”刘勇明呵斥道：“瞎了狗眼，我山河军岂是强盗之流？”陶员外叩拜道：“将军乃是正义之士，为民请命，替天行道。山河军个个都是瓦岗英雄义士。”
田万成道：“你叫什么名字？”陶员外道：“小人名叫陶大庆。”田万成道：“陶大庆，看你日子过得自在，府上良田百顷，妻妾成群，家财万贯。”陶大庆抱拳道：“这些都是给天王预留的，能助义军一臂之力，提供粮草物资，是小人的福份。”刘勇明指道：“这厮油嘴滑舌，分明是个恶绅，压榨百姓，强占田亩，欺镇害民，搜刮这么多民脂民膏。如今落在我等手上，还不把罪行从实招来？”
陶大庆慌忙挥手，磕头告饶：“将军误会，小人一家绝非恶绅士族，手上没有田亩，更不曾欺乡害民。”刘勇明道：“还敢狡辩。若非不义之财，那你家产从何处来？”陶大庆道：“这都是家父早年贩卖药材积攒，因此留下些许遗产。我一家老小守着余粮度日，苟延残喘而已。”
刘勇明拔刀怒喝：“老子平生最看不惯你等奸诈商贾，一个个酸滑刻薄，逼良为娼，都是无耻之徒。”陶大庆浑身颤抖，哀声哭泣不止。田万成摆手道：“勇明，不要再吓唬他了。”又道：“陶大庆，你有一片热诚之心，我等决定接受你这些资助。”陶大庆叩首道：“小人万分荣幸。”
田万成挥手道：“客套话就不用多说。勇明，去吩咐弟兄们来接管大院。”刘勇明拱手应声，瞪眼看了陶大庆一眼，把他吓伏在地颤巍，不敢抬头。田万成只顾饮酒，沉思那夜峡谷美人画面。
时光如梭，转眼已是九月晚秋季节。一派秋风瑟瑟，细雨绵绵。
却说江陵城内，城东紫阳大街上，有家清风酒楼。只见店门紧闭，客堂里围坐了百十个江湖莽雄，一个个屏声促息，眼睛凝望楼上一间天字号客房，不知是何意。
此刻已近晌午，按理本是酒楼生意兴隆时刻。只因这家清风酒楼在城中最为豪奢，酒色歌舞，一应俱全。无论是江湖豪客枭雄，还是本城富商名流，都会混杂于此。或以寻欢作乐，或以聚宴豪饮。客栈每日人若潮流，应顾不暇。
然而今日酒楼如此冷清，却是因为来了一位不速之客。城内豪杰、枭雄，闻听此人消息，迅速闻风而至，把酒楼围个水泄不通。众人只需把这个不速之客捉住，便可得到十万两银子信赏。这显然不是一笔小钱，而是一笔巨财。乱世金银，自是人人皆欲渴求。
此时此刻，中原大地正在兵锋连城。数月之内，伪燕十几万叛军席卷黄河两岸州郡。田万成、史文狐等辈又趁机作反，四处招兵买马，冲州撞府，再次成为朝廷巨患。中原虽已大乱，战火却未波及荆襄一带。因此江陵城依旧歌舞升平，繁华如同两京。
楼堂群雄之中，有个荆州武士，唤作拦路虎马岳。按着腰间一把战刀，眼睛看着楼阁，询问身边一个好友：“都这个时候了，他怎么还没有出来，难不成已经跑了？”
被问那人名叫周望，亦为本城武士，绰号擒鹤手。手中晃悠悠挥弄一把细长竹筒刀，面色悠闲自在，回话道：“咱们这么多人在此候着，又没人看见他出去。难道他还会遁身绝影不成？”
马岳转看群雄几眼，拉扯周望走到僻静处，说道：“听闻此人很厉害，在巫龙峡把田万成、史文狐等七路叛军，杀得全军覆灭，血流成河。这等英雄人物，着实令人佩服。”周望道：“这些不关我们的事，不过田万成那张通缉令却是因此而发。天幸这人到了江陵，如果让他去了别处，那这十万两银子可就成镜花水月了。”马岳道：“我认为此事不简单。如果这人能够轻易对付，田万成为何不亲自派人来捉他？”周望道：“田万成正在中原闹腾。这种拿人领赏的事，当然是由江湖人氏为其代劳了。重赏之下，必有勇夫。你我不就是为此事而来？”马岳道：“咱们是不是有些草率从事了？”周望笑道：“难道你想在这个时候打退堂鼓？咱们都在这等了一个时辰，你现在才说这话？”马岳道：“咱们还是谨慎为妙，不可大意。此人若无本领，那田万成怎么就对付不了他？”
周望嘴角**几下，弹弄手中筒刀，点头道：“他若是一个等闲之辈，也不会熬到现在，早就被人给捉住了。”马岳道：“此人是位英雄好汉，与我等无冤无仇。咱们赋闲在家，过着安闲的日子，何必去为反贼卖命，落得一个附逆之罪？”周望道：“那咱们好歹也要见识一下，总不能白来一场。”马岳应允。
此时群雄里多有人等得不耐烦了，开始纵声喧哗。若不是有十万两银子信赏**，哪里会有人来做这等无头买卖？对于渴求一夜暴富之人，即便是丢了性命，也要来搏取这笔赏钱。此刻群雄心中所想，无非是谁先上前交战，赏金如何均分？张三如此想，李四亦是这般盘算。如此一来，客栈反而平静无事，只有一些莽汉在那粗言暴语。
有个大汉道：“这人是个豪杰，英雄了得。听说他在巫龙峡大破田万成，斩杀十几万叛军，威震大江南北。”此言一出，立刻遭受群雄一片嘲讽。气得那大汉一脸愤怒，大骂而去。
群雄正喧哗间，只听那天字号房间传来一阵开门声响。众人顿时鸦雀无声，个个打起精神，捉紧手中兵器，百十双眼睛齐刷刷盯着房门。
只见房门打开，走出一个高挑身影。那人头戴纱笠，手提长剑。他返身把两扇门关了，在廊道上走了数步，把手按于雕栏上，眼睛往楼下扫视。脚下昂然小步，缓缓踏着楼梯下来。群雄见了那人，顿时呆住了神，嘴里无不唏嘘。