朱玉簟听得身侧的胖子一声大喝，“五千两！”他洋洋得意，肥肉堆积的脸上是志在必得的神情。现场突然安静了下来，刘妈妈笑得满脸的褶子，宛若一朵**，她正准备成交之时，耳畔响起一颇有威严的声音，朱厚照徐徐从座位上起身，不紧不慢地开口道：“一万两”。刘妈妈简直不敢相信自己的耳朵了，这一天价数目不啻于一记惊雷，在人群中爆炸开来，炸得所有人噤若寒蝉，那胖子也如霜打的茄子——蔫了。
朱玉簟气得攥紧了粉拳，还未等薛寒秋反应过来，她已奋力挤出人群，径直到了朱厚照身后，朗声道：“我出二万两！”
现场死一般的沉寂！朱厚照、高声远等人齐刷刷回头，一见是朱玉簟，朱厚照脸上的笑容瞬间凝固。江彬和张充张大了嘴巴一动不动。高声远的脸上先是掠过震惊的表情，继而浮现出高深莫测的笑容，他倒想瞧瞧，这场闹剧该如何收场。这时薛寒秋匆匆赶了过来，隐蔽在一侧，这突如其来的一幕令他措手不及，不过他很快镇定了心神，暗中观察董画眉的一举一动。
朱厚照还未开腔，花台上的董画眉一见到朱玉簟，一张粉脸唰的一下变得惨白，她极力让自己镇静下来，强装媚人的笑颜，摇曳生风地向朱厚照所在的位置走来。朱厚照见美人翩翩而来，便暂时隐忍没有发作，再次换上了笑脸。董画眉眼看着快要接近朱厚照时，柔软的长袖中蓦然闪出一道银光，朱厚照只见一枚银针直向自己的喉咙飞来，速度之快已令他躲闪不及，朱玉簟在他的身后，更是来不及出手。几乎在银针即将射中朱厚照的那一刹那，一只酒杯不偏不倚击中了那枚银针，酒杯与银针一齐坠落在地，发出了清脆的响声。那酒杯正是薛寒秋运劲发出的。
朱厚照双腿一软，差点瘫倒在地，江彬和张充赶忙一左一右扶住他。那董画眉仍不死心，她腾空而起，一个优美的回旋，对着江彬和张充的胸口飞出两腿，二人顿时栽倒在地。董画眉身手极快，右腕从袖中掏出一把匕首直刺朱厚照的心窝。薛寒秋左掌一圈，幻起一片青影，右手疾快由青影中穿了出来，击向董画眉的右腕，董画眉右腕一麻，匕首掉落在地。她怒瞪着一双杏眼，将长袖当作武器攻向薛寒秋，一招紧过一招，手法愈见新奇，攻势愈见凌厉。薛寒秋大喝一声，呼呼劈出两掌，潜力激饬，逼住了董画眉的长袖，左手拍向她的右腕，右手却暗运指力，点了出去。在场的宾客全被这突发状况吓傻了，个个呆若木鸡地看着二人过招。
董画眉不是薛寒秋的对手，挥动的长袖渐渐没了气势，这时江彬带领侍卫冲上前去将她包围起来，朱玉簟担心江彬的鲁莽会伤了董画眉，大喊一声“捉活的”，但已经来不及了，董画眉见已无法脱身，忽然飞身扑向江彬手中的钢刀，钢刀穿透了她的身体，可怜这位一笑倾城的佳人，就这样在顷刻间殒命。
朱厚照失神地望着仰卧在地上的董画眉，眼里竟满是惋惜之色。众人惊魂未定，一阵凄厉的呼唤声又让大家重新陷入了恐惧之中。一位富商打扮的男人口吐鲜血倒地，身旁人惊恐地直唤“王老爷”，高声远忙上前查看，那人已没了气息，他发现死者面色青黑，是中毒而死。
朱厚照阴沉着脸问道：“死者是何人？”
一旁有人道：“是南天大染坊的大东家王攒老爷，他是应邀前来担任花魁评比的评判的。”
“王攒？”听到这个名字，朱厚照脸色一变，高声远也是吃了一惊。朱玉簟和薛寒秋亦为这接连而至的意外错愕不已。
众宾客惊慌失措，轰然作鸟兽散。朱厚照也在侍卫的护拥下匆忙离开了现场，他用眼神示意朱玉簟和薛寒秋同行。一场热闹喜庆的花魁评比居然演变成了彻头彻尾的悲剧，不但名花凋零，连评判也命丧黄泉。蒋瑶面如死灰，他预感到自己的末日就要来临了。
果然，在扬州近郊的别苑内，朱厚照大发雷霆，“蒋瑶，你身为扬州知府，居然在你管辖的地盘上发生了行刺皇帝的事件，你监管不力，该当何罪！”
跪在地上的蒋瑶虽然内心惊恐，但他是个有骨气的人，语气平静地俯首道：“请皇上宽限几天，让下官查明真相，捉拿幕后元凶。”
朱厚照的脸色很不好看，“若是查不出元凶呢？”
蒋瑶道：“下官甘愿领罪！”
朱厚照冷冷说道：“好，朕就给你三天时间，若是无法查明真相，朕就罢免你的官职！”
江彬在一旁暗自得意，皇上来到扬州的这几日，他早看蒋瑶不顺眼了。这江彬是一名武将，他以打仗起家，作战很是勇猛，据说有一回在战场上，他的半边脸被冷箭射穿，这粗人二话不说，立马就拔了出来，脸上鲜血直冒也不顾，继续作战，吓得敌人魂不附体。但除了好勇斗狠之外，他就是一个十足的恶棍，贪污受贿、敲诈勒索无所不为，对于这些事情，朱厚照知道，却不愿意多管，还赐给他“镇国公威武副将军”的名号。
在朱厚照看来，此人不过是想捞点钱，可以理解也可以接受。这回来到扬州，江彬不但借皇上的名义强抢民女，还想强霸当地乡绅的私宅作为“镇国公威武副将军府”，蒋瑶得知后义正言辞地训斥了他一顿，江彬为此怀恨在心，自然趁机挑唆皇上好好惩处此人。